сталкивался с тем, что нарисованная на карте прямо на дороге деревня в реальности оказывалась на расстоянии пару сотен метров от тракта и никакого прямого пути к ней. Перспектива ночевать в автомобиле не радовала вообще, так что решил не рисковать и свернул к Пскову — так-то шоссе проходило на некотором расстоянии от него. Хотел было погулять по древнему городу, но погода сказала — спать! Ледяной дождь прогулкам мало способствует, просто сидеть одному и смотреть в стенку желания тоже никакого, так что пообщавшись с домашними лёг спать. Погода, кстати, не только прогулку отменила, но и подтвердила правильность решения не ехать дальше. Перед сном снова попытался связаться с Прокречетовым, и опять без результата. Что-то я за него уже волноваться начинаю.

Вторник девятнадцатое октября встретил солнышком, словно погода накануне и не буйствовала. Более того, ближе к полудню оно прижарило, как летом, даже пар от земли пошёл. Здесь где-то рядом большая аномалия, возможно, она и на погоду влияет. На подъезде к Царскому Селу внезапно всё небо покрылось могучими тучами, из которых сыпанула снежная крупа, переход от лета к зиме прошёл от силы минут за десять, потом тучи так же быстро ушли, и пошёл небольшой дождик при ярком солнце. В столицу я приехал в четыре часа дня и задумался — куда править? Ехать сразу ко дворцу? Извините, но в таком виде предстать перед Государем… Будет ли там возможность привести себя в порядок, кто знает. Искать гостиницу? Не будет ли это сочтено нарушением распоряжения о срочности? С другой стороны, дед прав: умный — не сочтёт, а на дураков внимание обращать — себя не уважать. Осталось найти гостиницу… Список «рекомендованных» при явлении ко двору заведений я с первой поездки помню, как и цены в них. Нужно лишь отыскать ближайшую…

Снял полулюкс, в номере даже вещи раскладывать не стал, попросил только привести в порядок повседневный мундир, пока схожу в душ, ополоснуться с дороги и первый раз с воскресенья побриться, а то уже на забулдыгу похож. Пока мылись, дед начал было выяснять, кто и как мне возместит расходы на поездку, но я его откровенно не понял.

«Дед, ты, это… Я прямой вассал Государя, и по его приказу ОБЯЗАН явиться. Как там было в старых документах сказано? „Конно, оружно и с припасом на две седмицы“, так вроде? Титул и статус владетеля дают большие привилегии, но налагают и обязательства. И хорошо, что тебя кроме меня никто не слышит, опозорил бы».

Дед ещё пытался бурчать на тему, что «одному приспичило, а другому плати», но я его даже слушать не стал, да он и сам бухтел больше от обострившейся «домовитости», чем из жадности или чего-то ещё.

В пять вечера вторника я уже стоял в приёмной Зимнего дворца, с паспортом и телеграммой Государя. Дежурный офицер связался с Канцелярией, и выяснил, что сейчас Государь «в отъезде» и когда вернётся пока неизвестно. Я уж приготовился было ждать на лавочке, но тут сработал статус: для ожидания меня разместили в гостевом крыле, чтобы потом не искать, и даже отправили служителя в гостиницу, забрать вещи и, после моего уточнения — перегнать автомобиль в дворцовый гараж, где его обиходят.

«Вот видишь, дед, как всё обернулось! По твоей логике я должен оплатить номер и техобслуживание? Если всё на коммерческом взаимозачёте строить?»

Тот только руками развёл, не нашёл возражений. Вот то-то!

Номер в городском дворце оказался скромнее, чем в Летнем, «всего лишь» две комнаты, зато своя уборная и свой душ! В гостиницах такое оборудование начало появляться лет двадцать назад, причём его наличие отдельно указывалось в рекламе, и нормой был один унитаз на этаж. Потом количество сантехники сильно выросло, но в дешёвых гостиницах и сейчас одна уборная на десяток номеров — норма, даже в «люксах» зачастую один душ на два номера, с разграничением времени для постояльцев. А вот в царских дворцах, что Летнем, что Зимнем — всё своё!

Вызвали меня к Императору в восемь часов, когда я уже думал, что сегодня ничего не будет и начинал строить планы на вечер.

[1] Это и в семидесятые-восьмидесятые так было. Автобусы часто ходили в объезд, через Пекалин и Шабуни на Алесино и дальше уже по маршруту, пока дорогу не заасфальтировали. Помню случай, когда застряли последовательно автобус, колёсный трактор, что приехал его вытаскивать и гусеничный трактор, что приехал вытаскивать двух предыдущих. Гадали, что приедет следующим — не угадали: выручили военные, которые подогнали «сороконожку» МАЗ-543 и выдернули им всю гирлянду. В мире РОС по дороге не прошлась война, да и тяжёлая техника, в том числе гусеничные трактора, её не разбивали, так что состояние её несколько лучше.

[2] Объездную дорогу восточнее Плещениц построили только в этом, 21-м, веке. В 90-е и «нулевые» шоссе Минск-Витебск упиралось в двухполосную улочку, на въезде висел знак «40», дальше «30», а в центре, около исполкома, и вовсе «10». Так что транзитная улица города, равно как и параллельные, пребывали в состоянии перманентной пробки, но в мире РОС количество транспорта кратно меньшее.

[3] В Империи некому было переименовывать его в Даугавпилс, если желающие и имелись, то у них не было повода и возможности.

[4] В данном случае — автоматически отбиваемый обратный адрес.

Глава 20

Поскольку планы на вечер только начал составлять, то был ещё в мундире, так что только одёрнул китель да подхватил фуражку. Ну, и свой саквояж взял, уже машинально, а в нём и все материалы, какие только мог придумать взять с собой. Немного побродили по коридорам жилой части гостевого крыла, вышли на широкую лестницу, на межэтажной площадке почему-то, поднялись на пол этажа, прошли через два парадно выглядящих зала, снова юркнули в какую-то неприметную дверь, за которой скрывался вполне себе дворцового вида коридор, а из него в небольшую прихожую. Здесь провожатый сдал меня на руки гвардейского поручика, который козырнул мне и, уточнив моё имя, пригласил проходить в кабинет, где меня ждут.

«И даже не потребовали оружие сдать⁈»

«Зачем? Меня же не арестовывают! Да и это попросту оскорбительно для дворянина, тем более — титулованного!»

«А как же охрана Императора? Его безопасность? Вдруг кто из гостей умыслит что-то враждебное?»

«Деда! Император — маг универсал девятого уровня с полностью раскрытым ещё до рождения моего родного деда потенциалом! Даже если я свихнусь и решу напасть со всеми доступными мне средствами, то просто размажусь о