— Пройдём в гостиную. Пока доберёмся, там всё как раз должно будет быть готово к позднему перекусу.

Император по-хозяйски шёл впереди, так он здесь и есть хозяин, и вскоре мы добрались до указанной гостиной. Слуги как раз заканчивали сервировать стол, а около окна стоял, как я понял, третий участник вечернего чаепития, которого я не с первого взгляда, но узнал по фотографиям, после чего сразу же встал «смирно» и поприветствовал, как полагается:

— Здравия желаю, Ваше Императорское Высочество!

— Добрый вечер, господин…

— Рысюхин, Юрий Викентьевич! — звание своё называть не стал, на погонах всё «написано», баронским титулом хвастаться тоже, об этом говорит перстень, да и мелочь это, на фоне Великого Князя.

— Вот, Александр, знакомься: это тот самый изобретатель из-под Минска, о котором я тебе пару раз рассказывал.

Сын Императора подошёл поближе и посмотрел на меня с некоторым интересом, а не только с лёгкой досадой, как в начале.

— Я, признаться, представлял вас несколько старше, судя по количеству сделанного.

Вопроса в этой фразе не прозвучало, так что я продолжил стоять в строевой стойке молча, ведь команды «вольно» или иной подобной не было.

— Знае…те, папа, чем-то наш гость похож, как мне кажется, на молодого Мангустова, только не такой наглый.

Лёгкая заминка в начале подсказала, что наедине отец с сыном общаются на «ты», но в моём присутствии Александр Петрович решил плотнее придерживаться этикета.

— Как по мне, так господин барон даже излишне скромен. Кстати, Юрий Викентьевич, отомрите! Проходите к столу, присаживайтесь. И ты, Саша, тоже.

Великий князь слегка приподнял бровь в ответ на такое «домашнее» обращение, но никак его не прокомментировал. Я подождал, пока усядутся оба собеседника, после чего опустился на заботливо пододвинутый слугой стул. После этого вся прислуга вышла из комнаты. а Государь провозгласил:

— Давайте приступим к ужину! И я очень прошу — за столом без чинов и титулований, и чтобы никто не вскакивал. О том, какое я величество сегодня уже наслушался досыта, а вот поесть так с полуденного кофе и не удалось.

Заставить себя обращаться к самому Императору и его наследнику просто по имени-отчеству мне было физически трудно, так что я решил больше молчать. Тем более, что на самом деле успел изрядно оголодать за день, а холодных закусок на столе запросто хватило бы накормить пятерых как минимум.

Утолив первый голод, Император обратился ко мне:

— По поводу ваших новых сплавов. Патентную и прочую защиту, равно как и выкуп права на использование этих патентов, моя Канцелярия возьмёт на себя. Не обидим уж точно. По дальнейшей их судьбе. Д-16, АМг-1и АМг-3 можете использовать для собственных нужд, и для коммерческого использования внутри Империи. На экспорт постарайтесь хотя бы года три не отправлять. АМг-6 и В-95 я у вас «отбираю», как минимум на ближайших лет десять-пятнадцать. Даже для своих нужд — только с моего личного разрешения по каждому изделию, не модели, а экземпляру. И придётся доказывать, что оно не попадёт в чужие руки. Понятно?

— Так точно!

— А что за сплавы такие?

— Один из них, Саша, при равной прочности со стальным трубчатым каркасом, позволяет облегчить конструкцию аппарата как минимум в полтора, а если поработать над формой отливок, проковывать для прочности его не нужно, можно ставить литые детали, то и вдвое.

— Ого! Это же…

— Вот-вот. А второй, точнее — первый из названных, великолепно подойдёт для обшивки летательных аппаратов как тяжелее, так и легче воздуха. При равном весе с перкалевой обшивкой, с учётом количества слоёв ткани и веса пропиток, заметно тоньше, оказывает кратно меньшее сопротивление воздуху и вдвое прочнее. При этом неплохо сваривается, и сварной шов почти не уступает по прочности основному металлу, то есть, термического прослабления можно сказать, что нет.

— Звучит почти как сказка, особенно оба материала в связке!

— Вот именно! Я тоже поначалу воспринял со скепсисом, но мои сомнения практически развеяны.

— Такое стоит существенной награды. Помнится мне, профессор университета, который раскрыл секрет производства дамасской стали и воссоздал харалужный булат, получил за свои труды звание академика и титул барона. Здесь достижение как минимум не меньшее, а значение сплавов, пожалуй, намного большее. Извини, папа, если влезаю…

— Я, в принципе, тоже этот случай вспоминал, и с твоими рассуждениями более чем согласен. Тем более, что три оставшихся сплава тоже весьма интересны и полезны. Один как конструкционный материал, два других — для гибки и штамповки, технологи просто в восторге. А чем наградить… Юрий Викентьевич, что бы вы хотели попросить?

Я растерялся. И от самого вопроса, и от сказанного ранее, в качестве, так сказать, ориентира.

— Если честно, то не знаю даже. Мне сейчас вроде как ни просить, ни желать особо нечего…

— И ведь он даже не издевается! — Со вздохом сказал Император, обращаясь к сыну. — И цену не набивает, в расчёте, что сам я предложу больше, чем если он попросит. Ничем не хочет помочь своему Государю. У прочих словно ценник в голове щёлкает, за какую услугу что просить: деньги, орден. землю, титул… О, кстати, как насчёт титула? Хотите стать графом, например?

Я только чудом каким-то не подавился и почти возопил, в последний миг сумев сдержать крик на приемлемой громкости:

— Упасите боги, Ваше Величество! Только не это!!!

— Видишь, сын? Не хочет, и даже искренне испугался.

— Кстати, Юрий Викентьевич, что вас так испугало в предложении отца?

— Я, Ва… Кхм… Александр Петрович, — немного запоздало вспомнил я просьбу Государя насчёт титулования за столом, — ещё к баронству не привык, и соседи мои, ближние и дальние — тоже. Если стану графом, мне этого не простят. Тут и зависть людская, и то, что выскочек вообще нигде не любят. А вести дела, да и просто жить, во враждебном окружении, такого врагам не пожелаешь, не надо мне такого наказания!

— Неожиданно, и по-своему даже мудро. Ладно. Но неужели вообще титул не нужен?

— Вообще — хотелось бы иметь второй титул, для будущих детей от второй жены. Но здесь есть пара идей…

— Интересно было бы услышать одну хотя бы. Насколько я успел понять, идеи у вас зачастую неожиданные.

— Есть мысль купить имение в Норвегии, вблизи от границы с нашим Княжеством Финским, или, наоборот, на юго-западном побережье, а лучше