и не сесть на мель, пришлось бросить якорь в нескольких десятках метров от берега. Колумб, помощник Бармалея, уже распорядился чтобы на воду спустили шлюпку, оставалось только связаться с другим кораблем. Надеюсь, ребята где-то рядом и тоже остановились на безопасном расстоянии. Вряд ли радость открытия новых земель сможет смягчить утрату дорогущего корабля.

Рядом прямо из тумана возник Колумб, и я невольно отшатнулся от него, не ожидая появления помощника.

– Пистоль пишет, что они где-то рядом, но из-за тумана ничего не видно. Нам бы точно узнать, чтобы не потеряться…

– Ну, это легко проверить! – я сложил руки трубочкой, и что есть сил закричал. – Ё-ё-жи-и-ик!

– У тебя есть питомец по имени Ёж? – поинтересовалась Сая, и я невольно покосился на нее.

– Ну ты даешь! Ты разве не знаешь?

Неловкую ситуацию разрядил голос Пистоля, который доносился откуда-то слева:

– Лошадка-а!

– Подумать только! – пробормотал Колумб. – Мужикам по тридцать-сорок лет, пираты, морские волки, кошмар всех торговых судов, а они ведут себя как дети.

– А мы что? Мы ничего! – Бармалей подмигнул помощнику и запрыгнул в шлюпку, которую уже спустили на воду. Внутри уже сидели Лютый, Фитиль и Саботаж. Следом за мной в шлюпку перебрались Сая, Термит и Лориана.

– Торвальд с Термитом на весла! – скомандовал Лютый, который командовал шлюпкой. – Фитиль, ты знаешь что делать!

Парень уже пристраивал на носу шлюпки небольшую пушку, заряженную картечью. В случае нападения эта штука могла обеспечить нам хорошую фору, особенно, если туда установить магический заряд. Сам Лютый и Саботаж тоже уселись на весла. В четыре пары рук мы быстро догребли до берега. Не прошло и минуты, как нос шлюпки врезался в песчаную мель.

– Все, дальше пешком! – Лютый бросил весла и сошел на берег, а его товарищи последовали следом за ним.

Команда Пистоля обнаружилась через пару минут. Они высадились на берег минутой позже, а вот Камбуз подвел – его шлюпка налетела на риф, и сейчас вся команда в спешке старалась заделать образовавшуюся дыру. От помощи парни отказались, но продолжить путь с нами не смогли. В принципе, нас и так было одиннадцать человек, так что проблемы с численностью быть не должно. И пусть эта локация для шестидесятых, мы здесь наверняка сможем выстоять даже против элитного противника.

– Странно, не вижу никаких следов, – отозвалась Лориана, когда мы начали прочесывать местность.

По мере удаления от берега туман рассеивался и видимость позволяла рассмотреть окрестности на десятки метров. Вот только остров выглядел совершенно безжизненным.

– А кто здесь должен быть?

– Люди, эльфы, гномы… – девушка едва сдерживалась, чтобы не сорваться. – Сотню лет… всю эту сотню лет из поколения в поколение мы передавали рассказы о том, что на Острове Надежды остались уцелевшие. Те, кому посчастливилось выжить. Неужели это неправда?

– Вижу какие-то постройки! – закричал Фитиль, который забрался на дерево и рассматривал окрестности с высоты.

До места, которое Фитиль назвал постройками, пришлось пройти минуты три. По пути нас атаковали обезьяны, которым досталось на орехи. Потеряв семерых членов племени, они отступили, но напоследок забросали нас кокосами. Выбравшись из густого леса, мы оказались на границе города. Не сказать, чтобы он был большим. Зато без всякого сомнения можно было утверждать, что он был покинут достаточно давно, чтобы зарости травой и молодыми побегами деревьев.

Под ногами Саботажа что-то хрустнуло, и он поспешно убрал ногу, а Бармалей посветил фонарем.

– Череп. Скорее всего, эльфийский.

Лориана присела и осмотрела останки.

– Странно, что они не превратились в прах. Быть может, эльф умер из-за того, что не хватило жизненной силы растений?

– Оглянись вокруг! Здесь полно растений, – отозвался Термит и развел руками в стороны.

– Это сейчас. А сто лет назад все могло быть выжжено дотла после удара Пылающего ядра.

– Давайте осмотрим весь город, – Сая направилась к ближайшей постройке, но я ее остановил:

– Помните, что здесь может быть опасно. Давайте разобьемся на пары и будем держать связь друг с другом.

Термит отправился обследовать руины с Лорианой, а мне в напарники досталась Сая. Кажется, девушка была совсем не против такой компании. Уж не знаю чем я ее заинтересовал, но во время путешествия на корабле неоднократно ловил на себе ее заинтересованные взгляды.

Какая бы причина не послужила причиной гибели города и его жителей, она успешно скрывалась. Наши исследовательские отряды обыскивали дом за домом, прочесывали улицу за улицей, пока не подошли к самому высокому зданию, стоявшему в центре. Мне оно чем-то отдаленно напоминало пирамиду индейцев.

Внутри нас поджидал элитный призрак в компании помощников, но мы без труда справились с ними. Зато, когда духи обрели покой, а к нам подтянулась остальная команда, мы смогли осмотреть здание.

– Взгляните на это! – Сая отыскала книгу, лежавшую на столе. Автор сидел рядом и похоже, что сжимал в руке перо. Наверно, его дух стал одним из тех, с кем нам пришлось сражаться здесь.

– Ты можешь прочитать?

– Конечно, здесь на всеобщем! – Сая придвинулась к книге и прочла последние строки, которые еще не выцвели за долгие годы:

«Мы ошибались, когда думали, что общая беда сплотит нас. Остров Надежды стал Островом Разочарования. Эльфы, гномы и люди так и не смогли найти общий язык. Каждый винил другого в том, что произошло. Никто не хотел понять причины, почему так вышло и делать выводы. Никто не задумывался о том, чтобы такого больше не повторилось. Нет, мы были слишком заняты тем, что искали виновных и цапались друг с другом. Наверно виной тому Темница Застывшего в камне. Даже в заточении Раздориан смог повлиять на наши мысли и столкнуть лбами. Не знаю как на материке, но на острове победителями кровавой бойни вышли люди. Точнее, человек. Я – последний из тех, кто выжил и единственный из Трёх народов, который обречен влачить свое существование вдали от цивилизации. Тот, кто вынужден изо дня в день видеть то, что мы натворили, поддавшись гордыне, зависти и злобе. И пусть я выжил в этой бойне, могу с полной уверенностью сказать, что в войне эльфов, гномов и людей победителей нет. Проиграли все. Безумно больно осознавать, что пройдут годы, и от меня останется лишь кучка праха, но я все же надеюсь, что на материке осталась жизнь, и у Трёх народов хватило благоразумия перестать уничтожать друг друга и подвергать опасности остальных обитателей Догмы. Да, я надеюсь, что рано или поздно сюда придут живые существа и отыщут эти записи. Пусть наша история будет им уроком».

– Выходит, все зря, – едва слышно прошептала Лориана. – Много лет мы верили, что