этот раз он был где–то поблизости. Звук приглушённого топота маленького кабанчика из–за спины я уловил почти сразу. А спустя пару секунд мне в спину ударилась голова, размером со средний баскетбольный мяч, и чуть было не повалила меня навзничь, но, схватившись за корпус конструкта, я удержался на корточках.

— Э, слыш! — Я не глядя потянулся к себе за спину рукой и, нащупав здоровенный клык в игриво открытой пасти, потянул варга к себе.

Не знаю, почему я назвал его Маркизом… Когда я увидел, что он никуда не собирается от меня уходить, я понял что ему, как и в своё время, мне, тоже нужно было обрести имя. Но если с этой задачей я справился сам, то варг по понятным причинам, сам этого сделать не мог. В тот момент в моём сознании и промелькнуло имя — Маркиз. Снова привет от потерянных воспоминаний? Не знаю… Знаю только, что оно мне понравилось и, недолго думая, я нарёк своего зверя так. А он его сразу же принял, начав отзываться на него чуть ли ни к вечеру того же дня.

За три с хвостиком недели на добротном мясном питании, которое он сам себе и добывал (изредка делясь со мной), варг вымахал до размеров взрослого тигра. Это уже был не маленький медвежонок. Его черты тела стали заостряться, приобретать хищные кошачьи формы. Холка стала напоминать бычьи черты, выпирая из–за головы… Я прекрасно помнил, как выглядит взрослый варг и понятное дело, что Маркиз был ещё котёнком, но встреть я такого котёнка в диком лесу и мне был бы уже каюк, а ведь эта зараза станет ещё куда больше…

Маркиз, ведомый мною за клык, послушно вышел из–за моей спины и я, обняв огромную голову варга, стал её усиленно чухать.

— Кто нападает на моих миньонов, а? — Я «пфукнул» Маркизу воздухом в его ноздри и зверь недовольно зарычал, не любил он этого. — Кто тут усатый негодяй, а? — Я нащупал пальцами особую зону под правым ухом варга и из его груди раздалось низкочастотное тарахтение. Лапы могучего котёнка мгновенно подкосились, и он повалился на меня всеми своими килограммами, таки опрокинув хозяина на землю. Хотя какой я ему к чёрту хозяин, если он сам добывает себе пищу? Скорее друг, а то может даже и брат…

После того происшествия с передозом от лукового концентрата, Маркиз больше ни разу не притрагивался к этому растению, по крайней мере, на моих глазах и ел только парное мясо, которого бегало в наших края не мало. Я даже немного завидовал зверю. Ведь ему удалось избавиться от рабской зависимости, а я вот буду страдать теперь вечно… Пробовать же трюк с передозом я не решался. Кто его знает мою дозу, а умереть в попытке можно было очень легко.

Но тут от грустных и не своевременных мыслей меня отвлекло поступившее сообщение на нейрограф. Я сперва по привычке думал от него отмахнуться, играя своей рукой с Маркизом, это мне сейчас было важнее, чём письма от конструктов, но, заметив особый значок, которыми отличались сообщение Патриарха, решил его всё же открыть. И внутри был следующий текст:

СООБЩЕНИЕ ОТ ПАТРИАРХА

Внимание, биосубъект #100234–1–94124.1.! В зоне окто–сферы #54 через 40 часов будет проведено закрытое голосование с целью избрания нового уполномоченного. Кандидатов на приобретение статуса на данный момент: 1. Количество способных голосовать биосубъектов: 1.

Стоимость вступления в должность нового уполномоченного: 100 000 марок. Стоимость пролонгации раз в месяц: 25 000.

— Ну наконец–то, дождался, — выдохнул я с улыбкой на лице, а затем прочёл последние строки и…: — Сколько⁈ Вы там че всё, с ума посходили⁈ — Маркиз от моего крика недовольно оскалился, рыкнул и, бросив игру со мной, поднялся на лапы и пошёл куда–то по своим делам. — Паук, как это понимать⁈

Паук: «Обычно стоимость смены уполномоченного определяется системой как 10% от возможного месячного заработка на определённой территории. Видимо территория окто–сферы считается довольно прибыльной, раз Патриарх запросил подомную сумму».

— Да мне–то че с этого толку⁈ Я ведь один здесь!!!

Паук: «Боюсь, это не учитывается…».

— Да вы…! Как же вы меня…!!! Я вашу систему через…!!! А Патриарха к…!!! Вместе с…!!!

* * *

Взять себя в руки я сумел только через час. Сидя напротив самодельно сконструированной полки, я разглядывал выставленные там вещи и молча думал в свету одного из двух ярких фонарей на атомной батарейке, что обошлись мне в 50 марок каждый. Проблема была в следующем:

10 минут назад я бросил в утилизатор примерно один килограмм композитного титана и получил в ответ 4,7 марок. Путём несложного подсчёта можно предположить, что остального титана у меня будет на 56 000. Маловато… Чёрной стали у меня около тонны. Даже если Патриарх действительно примет её как я и рассчитывал, то это будет ещё 20 000 плюсом. Итого мне не хватает на первый взнос — 24 000 марок. И вот вопрос, стоит ли мне разбазаривать эссенцию, золото и алмазы, в надежде дособирать до нужной суммы? Ведь я до сих пор не знал ценность этого всего… Как в финансовом эквиваленте, так и в практическом. А вдруг эта эссенция нужна для создания пилюли, что из меня Халка способна сделать? Кто мне скажет? Никто…

— Эх… Думай голова, думай! Я тебе шапку куплю! — С натугой прошипел я сквозь сжатые зубы, стуча себя кулаком по лбу и вдруг… Тихо–тихо, чтобы не спугнуть мысль… — Серебряная сфера! — Воскликнул я и мой голос понёсся эхом по пустым каменным коридорам.

Да, тогда я был напуган и морально перегружён, но… Я хоть убей не помнил, чтобы кзоры несли на себе обломки серебристой сферы. Она ведь была большой, тяжёлой. Единственное, что я видел это обрывки грубо срезанного металла с капсулой НПУ. И это могло значить две вещи. Первое — остатки сферы всё ещё в том кратере, кзоры попросту не успели вернуться за ними, погибнув от конструкта той ночью. И второе — сферу можно относительно легко разрезать, если с этим справились кзоры «в поле» да ещё так грубо. И даже если она вся состоит из композитного титана, в ней должны быть десятки тонн! И это я ещё молчу о наверняка уцелевших компонентах.

Мысль о сфере настолько меня взбудоражила, что я вскочил на ноги и стал нарезать круги по комнате, размышляя вслух:

— У меня всего два дня… Два дня до открытого голосования. Если