– Хуже, – Ярослав схватил меня за локоть. – В лес, быстрее! Это нужно видеть собственными глазами.

Мы сорвались на бег. На этот раз мы углубились в самую чащу, туда, где лес становился особенно плотным и древним. Наконец, мы вышли к небольшому скалистому склону, поросшему мхом.

Ярослав остановился и указал пальцем вперёд.

Перед нами, в основании невысокой скалы, зиял чёрный зев пещеры.

– Ну, пещера, – я нахмурился, пытаясь прощупать пространство магией. – Вижу. А что в ней необычного?

– А необычно в ней то, хозяин, что этой пещеры раньше здесь не было.

Глава 15

Ярослав облизнул губы, и его жёлтые глаза сузились.

– Я тут ходил три дня назад. Вот по этому самому склону. Скала стояла, мох рос, камни торчали. Никакой дыры. А теперь – вот пещера, – добавил он.

Я же присел на корточки и заглянул внутрь. Необходимо разобраться, что за очередная аномалия. Хотя мне уже начинает казаться, что в этом лесу может произойти всё что угодно – хоть высадка инопланетян.

Внутри провала было темно, но не непроглядно – где-то в глубине слабо мерцало что-то белёсое, как будто лунный свет просочился сквозь камень и застрял внутри. Интересно…

– Ярослав, есть предположения, откуда могла взяться эта пещера? – у меня особо вариантов не было, а потому решил начать с расспроса того, кто уже повидал многое на этих землях.

Ярослав фыркнул. Это был его фирменный жест – нечто среднее между змеиным шипением и человеческим смешком.

– Хозяин, такое бывало уже. И не раз. Лес меняется. Раз в несколько лет случаются такие моменты, – я заметил, что речь у него улучшилась, и стало меньше рубленных предложений. – То внезапно ручей появится, которого раньше не было. Течёт себе, журчит – а неделю назад на этом месте сухая канава была. То поляна исчезнет – стояла, стояла, берёзами заросла, и нет её. Один раз при мне холм вырос за одну ночь. Небольшой, в два человеческих роста. Утром его не было, к полудню стоял, как будто всегда тут рос. Теперь вот – пещера.

– И это разве нормально? – я выпрямился, отряхнув ладони.

– Для этой земли – всякое нормально. Ты сам рассказывал, что магические потоки в глубине не стоят на месте. Они текут к Истоку, как реки к морю. Иногда давление поднимается, и земля отзывается. Выплёскивает наружу то, что копилось внутри. Студенты твои эти точки и называли аномалиями – только они не понимали, что это не болезнь. Это дыхание. Земля дышит.

Вот оно. Я мысленно сопоставил факты. Точечные аномалии, которые Левачёв фиксировал своим маятником. “Иглы”, о которых говорили Костя и Марина. И эта пещера – все они были проявлениями одного и того же процесса. Магические потоки, текущие к Истоку, время от времени выходят на поверхность и просто меняют ландшафт. Ручей тут, холм там, пещера здесь.

– Ладно, – выдохнул я с облегчением. – Раз это не угроза, то давай хотя бы посмотрим, что внутри. Но осторожно.

– Я первый пойду, – Ярослав уже шагнул ко входу.

– Стой. Вместе пойдём. Мне не нравится, когда ты лезешь в незнакомые дыры без меня.

– Хозяин, – Ярослав повернулся и строго посмотрел на меня, – я жил в этой земле, когда тебя ещё на свете не было. Когда твоего деда на свете не было. Эта пещера пахнет чистой солью и камнем. Ни гнили, ни тьмы. Я чую.

– Ты чуешь, а я отвечаю за тебя перед лесом. Пошли вместе.

Ярослав пожал плечами и нырнул в проём. Я последовал за ним.

Вход оказался узким. Настолько, что мне пришлось нагнуться и протиснуться боком между двумя выступами камня. Ярослав, в силу своей змеиной гибкости, прошёл, почти не задев стен. Я же приложился плечом о шершавый известняк и мысленно выругался.

Через три-четыре шага потолок поднялся, стены раздвинулись, и мы оказались в пространстве, которое заставило меня замереть на месте.

Пещера была небольшой – метров пятнадцать в длину, семь-восемь в ширину, не больше хорошей гостиной. Потолок сводчатый, высокий, как в церквях. Пол сухой, ровный, присыпанный мелкой белой крошкой, которая хрустела под сапогами.

Но стены… Стены были покрыты кристаллами.

Они росли из камня неправильными гроздьями – белые, розоватые, с лёгким голубым отливом в глубине. Некоторые были размером с мой кулак, другие – с ладонь. Острые грани мерцали в свете зелёного магического огонька, который я зажёг на ладони, и по всей пещере разбежались сотни маленьких бликов.

Это была минеральная, чистая, кристаллическая соль.

Я сделал глубокий вдох и почувствовал, как что-то в груди расслабляется. Напряжение, которое копилось последние дни, отступило на полшага.

Воздух в пещере был густым, насыщенным, и каждый вдох ощущался как глоток лекарства. Лёгкие наполнялись чем-то таким, для чего у меня не было точного слова.

Ярослав стоял в центре пещеры и медленно поворачивался, осматриваясь. На его обычно напряжённом лице застыло выражение, которое я видел у него впервые. Покой.

– Хорошее место, – тихо проговорил он. – Чистое. Здесь даже мне легче дышать. А мне дышать в этом теле обычно не нравится.

Я усмехнулся, но мысли уже работали в другом направлении. В моей прежней жизни соляные пещеры были модным направлением.

Галотерапия – так это называлось. Искусственные соляные комнаты при санаториях и спа-центрах, куда ходили лечить астму, бронхит, кожные заболевания, нервное истощение. Стоили они недёшево, а эффект давали, по мнению врачей, умеренный.

Но то были искусственные комнаты. Обшитые панелями из прессованной соли. С генераторами аэрозоля. С кондиционерами, которые поддерживали нужную температуру и влажность.

А здесь – настоящая, природная, минеральная пещера. Выращенная самой землёй. Напоенная магическими потоками, текущими к Истоку.

Разница между искусственной соляной комнатой и этим местом была как разница между пластиковой ёлкой и живым лесом.

И тут в моей голове щёлкнуло. Два факта соединились так, как соединяются провода в электрической цепи – и загорелась лампочка.

Факт первый: Валиева жаловалась на скуку. Пациентам нечем заняться. Сухомлин ищет для них развлечения.

Факт второй: у меня теперь есть соляная пещера в пятнадцати минутах ходьбы от санатория.

Прогулка по лесной тропе – сама по себе оздоровительная процедура. Свежий воздух, тишина, пение птиц, магический фон леса.

А в конце этой прогулки будет пещера, где можно посидеть час, подышать соленым воздухом, успокоить нервы, подлечить лёгкие.

Это будет не просто развлечение,