египетские шакалы!.. Пока мы щемим их, но ещё немного — и они начнут щемить нас. Нужна поддержка с воздуха…

— Понял вас, — отозвался другой голос-«комментатор», — сейчас оттесним ублюдков от полевого штаба и постараемся прикрыть вас…

Я перевёл бинокль на другой объект. Мини-полевые штабы были развёрнуты по всему району, обеспечивая бесперебойное пополнение боеприпасов, помощь раненным. Воздух мы контролировали на 80% — у божественных войск почти не было летающих бойцов, а у тех, которые всё-таки были, обнаруживалась резкая и неожиданная непереносимость пулемётного огня…

Заметили, что я говорю о «божественных войсках», «божественных шестёрках», а вовсе не о Богах, да? Это потому, что Боги на передовую не совались, послав в атаку своих слуг, увешанных всевозможными благословениями и накачанных божественными силами, превращённых во всевозможных боевых чудовищ, но в основе своей всё равно людей. Как обычно, Боги прятались за спины смертных и считали себя героическими и отважными личностями.

Впрочем, это был лишь вопрос времени. Когда Боги увидят, что их шестёрки несут потери, а не побеждают, они придут…

— … есть первые Боги! — точно угадав мои мысли, прокричал в наушнике голос магистра Константина. — Вижу двоих ублюдков, вот они… один, кажется, Фрейр, а другой — какой-то ацтек, не могу опознать…

— Сизиф! — окликнул меня герцог Аквила. — Вмешаться пока не планируешь?

— Не-а, — отозвался я, включив связь. — Рано.

— Уверен?

— Как будто мы не проговаривали план сто раз, — усмехнулся я.

— Про план я помню, для решающего козыря, конечно, ещё рано. Но наша задача — привлечь как можно больше Богов, и если бы ты сходу прикончил этих двоих…

Я перевёл бинокль в ту сторону, откуда блестели самые яркие вспышки. Так и есть, Фрейр и тот, второй, возвышались над человеческими армиями и крушили всё вокруг. Кажется, они даже не следили, по кому попадают — по чужим или по своим.

— Если я сходу прикончу этих двоих, — возразил я, — это может как привлечь Богов, так и наоборот, отпугнуть их. Увидят, что я расправился с этими слишком легко…

— С одной стороны, ты прав, — голос герцога был напряжённым, как туго натянутая струна; похоже, Адриан Аквила сильно нервничал, несмотря на все наши планы и подготовки. — Но с другой… там ведь люди гибнут!

Я склонил голову набок, разглядывая в бинокль происходящее. Угу, гибнут… ещё как. Боги — это вам не суслики. С ними шутки плохи.

— Конечно, гибнут, — согласился я. — И погибнет ещё больше, если мы будем поддаваться на эмоции и делать глупости, отклоняясь от собственного плана, так ведь?

— … так, — не слишком охотно, но всё же признал герцог.

— Пусть держатся поближе к Владу, — посоветовал я. — Эскалибур дарует свою защиту не только носителю, но и его ближайшим соратникам… и слово «ближайший» трактуется мечом в самом буквальном смысле слова.

Знаете, эти магические мечи порой невероятно тупые. Те ещё зануды и буквалисты.

Новая вспышка белого света!.. Я перевёл бинокль на неё, безошибочно зная, что увижу Влада Кислевского. Кто бы мог подумать, что этот парень действительно станет героем!.. Особенно если учесть, каким было наше с ним первое знакомство.

Сколько в его успехе было от меча, сколько от самого Влада?.. Эффект меча, да! Старый добрый Эскалибур. Тот, кто возьмёт его в руки, непременно станет героем, народным вождём и, конечно же, королём. Мечта для многих…

И причина, по которой я никогда не прикоснусь к чему-то подобному. Знал я парней, которые становились королями. Для многих из них это плохо кончалось, и уж о спокойной жизни точно можно было забыть раз и навсегда.

Меч действительно вёл Влада вперёд семимильными шагами. Эскалибур обеспечивал своему владельцу (и тем, кто держался рядом с ним) невероятную удачу, буквально на грани возможного. Вот и сейчас я, вглядевшись в бинокль, мог различить, как это происходит. Как выстрелы и удары, направленные на Влада и его отряд, не попадают в цель, как противники спотыкаются о случайные камни, как их оружие ломается от неудачных ударов или заклинивает на ровном месте, зато удары самого Влада всегда попадают точно в цель…

Но был в успехе Влада и его собственный вклад. Влад Кислевский как будто… был противоположностью своего брата. Тот, с детства обласканный и наделённый всеми регалиями, считал славу и успех чем-то самим собой разумеющимся, а себя видел самым лучшим и достойным просто по умолчанию. Влад же, которому всего этого досталось куда меньше (или не досталось совсем), потому и прожигал свою жизнь, что не видел иных перспектив, кроме как навсегда остаться в тени старшего «идеального» братца.

И теперь, когда Владу наконец-то выпал шанс выйти из этой тени и превзойти Антона, он воспользовался этим шансом на все сто. Парень вот уже полтора месяца доказывал мне, герцогу, всем вокруг и, главным образом, себе самому, что он — не его брат. Что он действительно герой и защитник простых людей. Что война с Богами для него — действительно важное дело, а не возможность проявить себя и поразвлечься.

И люди… видели это. Сначала к его появлению отнеслись с недоверием, считая его лишь копией брата, но чем дольше он доказывал обратное — спасая людей во время мелких атак сторонников Богов, мелькая не на экране, а на пограничных заставах — тем больше в него начинали верить, сплачиваться вокруг него.

Может быть, и сам Эскалибур тоже знает, кому идти в руки, а кому нет?..

— … приём, штаб! — связь говорила без перебоя; ко мне — одному из полевых командиров армии людей — стекались все отчёты. — Держимся отлично! Ударному отряду удалось разделить двух Богов, загоняем их в углы. Но у нас большие потери, потрепало артиллерию и магов поддержки, нужно восполнить силы…

Да, люди гибли. А кто ожидал иного? Это война, а Боги — сильные, разрушительные твари. Люди, которые сражались с ними, знали, на что идут; все мы знали. Многие их них уже пали, многие ещё падут за этот день; возможно, и кто-то из моих мечников не увидит завтрашнего рассвета…

Мечники были все там, на линии огня, поголовно. Лебедевы и Константин командовали собственными отрядами, Амира и Хаск атаковали божественных шестёрок направо и налево. Никто не оставался в стороне; каждый знал свою роль и вновь свой вклад.

Геракл тоже отбивался от Богов, как и некоторые другие полубоги, явившиеся ради такой битвы. Был там и