не пытался меня арестовать по приезде. На этот раз Петропавловская крепость обошлась без Шереметевых. Сначала складывалось впечатление, что Екатерина попросту забыла о беспокойном графе. Что оказалось неправдой.

В Зимний дворец меня вызвали через три дня, где встретили немалой такой компанией. Императрица встретила меня благосклонно, как и вельможи под предводительством Вяземского. А потом на меня вылили самый натуральный ушат воды. Если кратко, то слова генерал-прокурора Сената прозвучали следующим образом:

— Николай Петрович, мы внимательно рассмотрели критику «Учреждения для управления губерний Всероссийской империи» и признали её верной. Поэтому вам и компании подданных, именуемых себя «Московское общество прогресса», поручено в течение года предоставить свой проект закона. Ответственным назначаетесь именно вы, граф. То же самое касается финансовой реформы — закона, который назрел много лет назад. Срок вам — два года. При этом вы имеете право требовать любые сведения у коллегий и иных присутствий. После предоставления проекта он будет обсуждаться на сенатской комиссии, созданной Её Величеством. Шереметев, вам карты в руки.

Это я кратко. Нюансов в полученном мной деле хватает. Плохо, что проект могут не утвердить. Скорее всего, хитромудрые сенаторы попросту украдут часть наших предложений. Только в этом случае немка загнала себя в угол. С её же разрешения у нас почти все события освещаются в прессе. Естественно, столь важный закон напечатают даже на лубках. Смешно, но в России, похоже, спонтанно появилось гражданское общество. Если Екатерина сольёт мой труд в сортир, то её не поймут даже соратники. Речь не о ворах вроде Потёмкина, а о настоящих государственниках, как Вяземский, Панин или Щербатов. А это очень мощная группировка, недовольная деятельностью фаворитов.

Императрица думает, что переиграла меня. Вон как обрадовалась, когда я сообщил о женитьбе на Волконской. Ведь это якобы её креатура. К тому же немка отжала у акционеров пятнадцать процентов «Русской судоходной компании» и «Сырьевой артели». При этом государство не предложило нам ничего взамен. Даже налоговых льгот на два-три года зажали. Признаюсь, я очень порадовался такому решению. Ведь Екатерина одномоментно настроила против себя двенадцать богатейших родов страны.

— Венчается раб Божий Николай рабе Божией Марии во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь! — торжественно произнёс священник.

После чего я приложился к образу Спасителя, расположенному на венце.

— Венчается раба Божия Мария рабу Божию Николаю во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь.

Волконская также приложилась к образку Богородицы, расположенному на её венце.

После возложения венцов священник трижды произнёс тайносовершительную молитву, обращаясь к Богу:

— Господи, Боже наш, славою и честию венчай их!

Выйдя из церкви, я прищурился июньскому солнышку и улыбнулся. Война продолжается, пусть противник и решил, что победил.

Примечания

1

Дербеты — этногруппа ойратов, проживающая в основном на западе Монголии (аймаки Увс, Ховд и Баян-Улгий). Часть дербетов проживает в России в Республике Калмыкия.