земель высоких эльфов. Шерсть белая, мягко мерцающая, глаза — расплавленное золото. Каждого зверя окружает аура солнечного света: в радиусе нескольких шагов слабая нежить обращается в пепел от одного присутствия, демоны получают болезненные ожоги, а союзники чувствуют прилив бодрости. Солнечные волки идеальны для зачистки проклятых мест и сражений с нежитью, но в прямом бою или дозоре уступают более яростным и скрытным собратьям.

Недавно прочитанные инструкции помогли понять, почему события с добавлением возможностей призыва прошли мимо меня. В норме каждому обитателю миров-отражений были доступны системные оповещения о важных событиях, вот только появлялась эта возможность только в том случае, если у человека был божественный покровитель. Для обычных жителей Средиземья покровители были обязательным условием нормальной жизни — без них невозможно заниматься ни ремеслом, ни войной.

Я же не был обычным жителем, сразу начав с должности военного вождя, обойдя все условности. Ладно, мне эти волки и не особо бы пригодились здесь, как-то без них справлялся, пытался я себя успокоить. Получалось не очень — здесь, в Средиземье, не пригодились бы, а вот в битве с ордой рейдеров на Пандоре лишними бы не были. Понятно, там не волки бы появились, а нечто иное, но с призывом помощников жертв среди защитников во время вторжения орды рейдеров могло быть меньше.

Отбросив рефлексии — уже не изменишь ничего, я вчитывался в описание, узнавая, что если спутники-телохранители отпущены или убиты, время восстановления нового призыва — сутки. Поэтому сейчас призывать никого не стал, просто вывел на управляющий браслет очередные аналоговые кнопки — в этот раз в виде выгравированных когтей разных оттенков серебра, от черного до белого. В Золотом городе, думаю, надо будет сразу призвать пятерку солнечных волков.

Остальных, надеюсь, звать не придется — хочется верить, что все получится быстро и со взаимным уважением. Все же эльф эльфу уши не отрежет, чай не варвары какие. И даже несмотря на враждебные планы в отношении нашего города, вместе с лояльным Виталионом как членом Совета Эльфов у меня достаточно аргументов для мирного решения.

Преисполненный уверенной надежды, я поднялся — мы уже приближаемся к владениям высоких эльфов, пора в рубку возвращаться.

Глава 17

Дирижабль величественно проплывал над облаками, медленно приближаясь к золотым шпилям раскинувшегося на холме города. В роли эскорта несколько всадников на грифонах в золоченой броне, враждебности не демонстрируют — наш визит согласованный, гонцы были отправлены заранее.

В рубке кроме членов экипажа я и Розенкранц с Кэррионом. Виталион в своей каюте, готовится и настраивается, Безухов в трюме вместе с гноллами. Отборный десяток, зубастые и клыкастые машины для убийств — последний аргумент, который применять совсем не хочется. За время путешествия у гноллов начало немного подтекать в головах, так что они сейчас закрыты, чтобы проблем не возникло. Опасные все же соседи, как невоспитанные бойцовые собаки, только размером с человека-великана каждый.

Стоя у обзорного стекла на капитанским мостике, я сейчас наблюдал как снизу проплывают белокаменные внешние стены, окружающие подножие высокого холма. Золотой город находился в переходном состоянии от форта к замку — с четвертого на пятый уровень, так что у стен только сейчас наметились возводимые бастионы, мы уже эту стадию давно прошли. Зато здесь по периметру стен прямо в воздухе парят платформы — на некоторых из них баллисты и расчеты эльфов в сияющих доспехах. У нас такого нет, за многоуровневость противовоздушной обороны позиции на деревьях-великанах отвечают.

Внутри внешних городских стен, как муравьи, тянутся по улицам вереницы эльфов в белых одеждах — ранее утро, день только начинается. Сверху длинных ушей не видно, поэтому горожане похожи на жителей Древнего Рима в туниках и тогах, возникла у меня сразу ассоциация.

Приближаясь к главной городской башне, мы начали постепенно набирать высоту — столица высоких эльфов располагалась ярусами от подножия холма вверх, словно ступени исполинской лестницы. Взору сейчас открывались изящные колоннады и открытые террасы, висячие сады — на самом деле висячие, парящие без всякой опоры. Здания четвертого уровня городского развития соседствовали с облепленными строительными лесами строениями, улучшающимися до следующего ранга.

Как и на Пандоре, повышение уровня здесь занимает немало времени, требуя немалого количества ресурсов. Неожиданно, заметил снизу привлекающие внимание странные группы полуголых рабочих — орки, надо же. С такого расстояния не понять, наемные рабочие или рабы — вроде охрана в виде двух-трех стражников в сверкающих на солнце доспехах рядом с каждой группой присутствует, хотя надзирателей с кнутами не видно.

Работники-орки по мере приближения к вершине холма встречались все чаще, потому что процесс строительства ближе к центру активизировался. Видно снизу все прекрасно, в отличие от Эль-Новгорода здесь совсем мало деревьев, не говоря уже о небоскребах-исполинах Великого леса, скрывающих своими кронами все происходящее на земле.

У нас фиолетово-зеленый полумрак, здесь же залитое ярким солнечным светом царство золота и белого мрамора. В самом центре холма, как и у нас, высокая башня — здесь она называется Солнечной. Четыре завершенных яруса вздымаются над городом, а пятый — воздушная пристань, пока в недостроенном состоянии, только возводится. Здесь, кстати, орки к работам не привлечены, только рабочие-эльфы трудятся.

Из-за незавершенности постройки работает только два причала, рядом в очереди парят несколько легких дирижаблей — на их фоне наша «Молодая Луна» выглядит как фрегат в сравнении с небольшими сторожевыми катерами.

Дирижабли Золотого города начали отходить, пропуская без очереди. Наше прибытие ожидают — выстраиваются в шеренги несколько десятков воинов почетного караула в золотых доспехах, хлопают крыльями грифоны, спешат курсирующие туда-сюда маги комитета по встрече в длинных мантиях. На свободном причале возникла заминка — стало понятно, что наша махина не влезает, так что пришвартовавшемуся к соседнему пирсу дирижаблю нужно отчаливать. На сходнях забегал экипаж, подлетевший ближе к нам всадник на грифоне жестами показал подождать.

Ну, подождем, посмотрим на суету.

— Как-то бедненько здесь, — вдруг произнес Кэррион.

Спорить никто не стал. Несмотря на яркий блеск, в сравнении с Эль-Новгородом Золотой город смотрится конечно довольно блекло из-за отстающего уровня развития. Хотя почетный караул не в пример внушительнее — доспехи золотой гвардии шире, копья длиннее, щиты массивнее.

— Видишь мост? — вдруг прокомментировал Розенкранц, почему-то показав именно на блистающих на солнце золотых гвардейцев.

— Какой мост? — не понял Кэррион.

— Да это анекдот, старый. Прибыл Тралл в Штормград в гости к Варриану Ринну после окончания войны с Легионом и удивляется как город стремительно отстраивается. «Откуда деньги на все это?», — спрашивает Тралл, а Ринн ему отвечает: «Ну вот,