— Ты же правитель-синдар! Когда я королевой была, у меня целый отряд охраны в прямом подчинении числился, у тебя разве нет?

Какой хороший вопрос. А я и не знаю, что мне положено, а что нет — в возможностях метаверса разбирался только один раз, и то давным-давно лишь с целью пригласить даму на свидание, с чего собственно вся история и началась. Очень похоже, что надо брать паузу и наконец изучать возможности интерфейса.

Катя между тем отправила мне воздушный поцелуй и черный конь в сопровождении белых единорогов покинул площадь, оставляя за собой пылающий след. Как будто бензин разлили и подожгли — выглядит опасно. Провожая взглядом тонкую фигурку на массивном боевом скакуне, я думал о том, что за неполный час выпустил в мир уже двух демонесс, если еще и преобразившуюся Дарью считать.

Ладно, уже ничего не исправишь — вздохнул я и направился в Священную рощу. Эрика сразу принять меня не могла — под сенью старого дуба принимала просителя мудрости, причем настолько важного, что путь к дереву мне закрыла невесомая размытая завеса. В первый раз такое, удивительное дело. Ждать пока Эрика закончит пришлось довольно долго, минут пятнадцать. А просителем мудрости, неожиданно, оказался Виталион Солнцеслов, с падением завесы просочившийся мимо меня, старательно отводя взгляд.

— Что-то важное? — спросил я Эрику, показывая вслед высокому эльфу в красной мантии, выделяющейся ярким пятном среди окружающей фиолетовой зелени полумрака Великого леса.

— Да, важное. Но это личное между ним и богиней, так что я не вправе тебе рассказывать. Ничего критичного, скорее даже наоборот, к тому же скоро сам все узнаешь, — ласково тронула меня за руку Эрика.

— Хорошо, не могу тебе не верить, — сдержал я раздражение.

«Я знаю тайну, но тебе ее не скажу» — напрягает такая позиция, но тут только смириться, требовать от Эрики откровенности будет ошибкой. Надеюсь, не будет ошибкой и не требовать откровенности, учитывая загадочность образа Солнцеслова.

— Я к тебе по делу.

— Слушаю, — словно извиняясь, еще раз коснулась моей руки Эрика.

— На Пандоре есть суперкомпьютер, Ариадна. Я с ней общаюсь, спрашиваю, она отвечает, выполняет распоряжения при необходимости… Как фамильяр-помощник работает, если грубо, но с гораздо более серьезными возможностями.

Эрика кивнула, но судя по взгляду не совсем поняла, что я хочу.

— Могу ли я с твоей помощью поговорить напрямую с Элуной?

— А я не знаю, — задумалась Эрика. — Теоретически не вижу препятствий, давай попробуем, — пожала она плечами и прикрыла глаза.

Несколько секунд ожидания, после чего дуб рядом с которым мы находились, снова закрыла непроницаемая взгляду завеса. Мгновением позже стоящая передо мной верховная жрица открыла глаза, наполненные серебристым лунным светом глаза — и сейчас это уже была не Эрика.

Внутренне я даже поежился — было пару случаев, когда Эрика смотрела таким заполненным светом взглядом, но тогда богиня в ней проявлялась, а не забирала себе тело полностью в управление. Лицо Эрики сейчас настолько сильно изменилось — не внешне, а выражением, вернее отсутствием всякого выражения, как у Кирилла недавно, что в ином случае я мог ее просто не узнать.

— Здравствуйте, госпожа богиня, — шагнув вперед, поцеловал я руку.

— Здравствуй, страж-синдар Аксель, — благосклонно кивнула богиня.

Вежливость — главное оружие дипломата, и похоже с приветствием я не ошибся. Интересно, реакция Элуны — это заложенный в образ поведения алгоритм действий, или процедурная генерация сама подстраивается под реальность, реагируя на поведение окружающих? Еще мельком отметил, что в отличие от Ариадны богиня Элуна не грузит титулами и званиями, сразу выделив главную мою должность.

— У меня есть к вам несколько важных вопросов.

— К тебе, — едва не утонул я в заполненном светом взгляде.

— Что?

— Называй меня на «ты», пожалуйста, — ласково тронула меня Элуна за руку, повторив недавний жест Эрики.

Жест богини, воплотившейся в таком знакомом и таком сейчас чужом теле верховной жрицы, вызвал очень неоднозначные чувства. Не страх, но что-то сродни напряженному ожиданию, которое я испытывал в детстве при просмотре фильмов ужасов. Вроде хорошо ж общаемся, но понемногу где-то на периферии начало появляться опасение, а не зря ли я сейчас эту беседу затеял.

Есть двери, которые лучше не открывать — потому что после этого шаг назад уже не сделать. Впрочем, сейчас отступить не получится, так что я просто продолжил беседу по плану.

— Я собираюсь захватить этот мир, а в последующем управлении намерен опираться на твою власть и авторитет. Ты можешь мне в этом помочь?

— Конечно, страж.

— Но? — уловил я в голосе богини недосказанность.

— Ты никак не связан с Великим лесом. Для того, чтобы получить от меня помощь и поддержку, мне необходима уверенность в тебе. Нет-нет, я в тебе ни капли не сомневаюсь, но обстоятельства бывают разными, так что без должного укрепления нашей связи на мою помощь можешь не рассчитывать.

— Что от меня требуется?

— Клятва верности… или жертва, — добавила Элуна после небольшой паузы, глядя на меня чуть склонив голову. В ее движениях и жестах постепенно начинало проявляться человеческое начало, причем — что все более настораживало, никакого сходства с Эрикой я не видел.

Обдумывая озвученные богиней условия, я надолго замолчал, стараясь скрыть нарастающее напряжение. Поклясться в верности процедурному алгоритму Системы? И куда меня это приведет? Согласиться на жертву? Богиня Луны беспощадна как сама мать-природа и кто знает, что она может потребовать. Может она сейчас собирается захватить тело Эрики, воплотившись в нем навсегда — чем не жертва? При мысли об этом у меня холодок по спине пошел.

Как чувствовал, что зря беседу затеял. Отыграть назад уже нереально, придется ведь делать выбор сейчас. Тем более неуютно я начал себя ощущать, когда Элуна вдруг пошла вокруг меня. Легкими, почти невесомыми касаниями кончиков пальцев богиня словно осторожно изучала мое тело. Сейчас встала за спиной, и я услышал легкий шелест спадающей одежды, а через секунду почувствовал, как руки тянут вверх мою рубашку. Еще секунда, и к спине прижалось захваченное Элуной гибкое тело Эрики.

— Мне нужно от тебя безоговорочное подчинение через клятву… или гарантия через кровные узы, — услышал я шепот обретшей физическое воплощение богини.

Спину — несмотря на горячее касание обнаженного женского тела, мгновенно словно выморозило. Я оцепенел в попытке осознать, что именно от меня требуется; замерла и богиня, стоя позади и прижавшись ко мне, мягко проводя губами дорожку поцелуев по плечу. Нет, это конечно не жертвоприношение, но…

Хорошо дебилом быть. Ну вот что мне стоило все свободное время играть в мобильные дрочильни, а не пытаться объять необъятное, долгими вечерами