class="p1">Лучистые глаза Дарьи заметно расширились при взгляде на меня. Похоже, заработал еще несколько очков как мудрый правитель.

— Ариадна, вызови пожалуйста сюда гражданского и военного комендантов анклава, — попросил я, сделав вид что не заметил взгляда девушки.

— Сделано, военный диктатор Посланник Аксель.

— Они тебе зачем? — поинтересовалась Дарья.

— Хочу снять Виталика должности.

— Он же хорошо справляется! Гораздо лучше меня, как бы мне не хотелось этого признавать.

— Это вопрос не наличия компетенций, а политической необходимости. Готова его заменить? — отсек я вопросом возможную дискуссию.

— Думаю, что нет.

— Отлично, вы нам подходите.

— Я серьезно.

— Я тоже серьезно. Вы с Лизой сработаетесь.

— Это плохая шутка.

— Это не шутка. Почитай Государя Макиавелли — книга станет первой и главной ступенькой развития на правильном пути науки управлять людьми. Но прежде почитай фон Клаузевица — его трактат «О войне» поможет тебе обрести нужные принципы, в том числе научит успешно противостоять Лизе.

— Научит меня воевать? — скептически переспросила Дарья.

— Воевать каждый дурак может, а фон Клаузевиц учит побеждать. И кроме прочего, в своем наставлении он завещал не сражаться слишком долго с одним и тем же противником, потому что тот приноравливается к твоей тактике. Да-да, учись у нее: понятно, что Лиза в силу уверенности в себе находится сейчас в более выгодном положении и ее язвительные замечания тебя глубоко ранят. Но, как и ты, внутри она такая же маленькая, испуганная и неуверенная в себе девочка на пороге большого мира. Просто если ты уходишь в отрицание или бежишь плакать в уголок, когда чаша переполняется, то Лиза становится агрессивной и колючей, пытаясь отпугнуть всех своей токсичностью. Используй это против нее, это ведь несложно.

Прокомментировать Дарья не успела — открылась дверь, и в зал зашел Виталион Солнцеслов, в своем несколько несуразном костюме чикагского гангстера. Зато все узнают гражданского коменданта, ни с кем не перепутаешь. Поздоровавшись, я показал Виталиону присаживаться, после чего пару минут еще ожидали Лизу. Красноволосая девушка ворвалась в малый зал как ураган — показалось, что рада меня видеть. Но заметив в зале Дарью и Виталика, спешно прибежавшая Лиза мгновенно закрылась, с каменным лицом усаживаясь в кресло.

— Здравствуйте, милорд, — холодно улыбнулась мне Лиза. — Я так рада, что по возвращении вы вызвали меня сразу как прибыли, я тоже по вам очень соскучилась, — ядовитого сарказма в голосе хватит на полигон токсичных отходов.

Кивнув Лизе, потом подмигнув Дарье, я посмотрел на Виталика и сразу взял быка за рога, не став ходить вокруг да около.

— Ариадна, произведи изменения в управленческом составе анклава: Виталион освобождается от должности гражданского коменданта города, его место занимает Дарья Васнецова.

— Них… чего себе, — ошарашенно протянула Лиза. — Милорд, а что она такого сделала интересно, что заработала такое стремительное повышение?

— Ничего из того, чем ты зарабатывала свое! — моментально отреагировала Дарья.

Лиза сузила глаза, явно собираясь ответить еще более острее, но я постучал ладонью по столу.

— Девушки, попрошу сохранять спокойствие и дать мне возможность закончить. У вас впереди будет достаточно возможностей высказаться, но попрошу учесть, что ваша первоочередная задача — научиться работать вместе. Если у вас не получится, я разочаруюсь сразу в обеих и буду вынужден исключить вас из списка тех, на кого рассчитываю. Подумайте об этом, а пока послушайте почему именно я снял с должности гражданского коменданта Элизиума, — перевел я взгляд на Виталиона.

Бывший член Саботажа смотрел на меня со смешанными чувствами — он ведь здесь максимально погрузился в работу, а мои слова заметно выбили его из колеи, отправив в состояние серьезной растерянности. Но, надо сказать, снятие с должности Виталик воспринял без агрессии — похоже подозревает, что я таким образом отомстил ему за оскорбления в самую первую нашу встречу.

— Виталион, я очень надеюсь, что Лиза и Дарья без тебя здесь справятся, потому что мне нужна твоя помощь — у нас впереди важная миссия в Средиземье. Эль-Новгород и Великий лес стремительно развиваются, и уже вошли в дипломатический контакт с Золотым городом и Советом эльфов, в котором ты состоишь. С целью избежать большой войны мы планируем вмешаться в развитие Золотой империи высоких эльфов и построить ее таким образом, что ты займешь там место императора или верховного визиря, как сложится. Если захочешь, конечно, если нет — просто помоги нашим планам, и потом укажи более достойную, по твоему разумению, кандидатуру.

Виталион несказанно удивился — явно ожидал совершенно другого. Удивились и Дарья с Лизой, но обошлось без комментариев, потому что я, не теряя инициативы в беседе, довольно подробно поведал о том, как системой сдержек и противовесов — в роли которых выступают культы разных богов и подконтрольных им территорий, мы планируем построить планетарное государство объединенной эльфийской расы, что в перспективе должно создать нерушимый ЭСССР — Эльфийский союз свободных средиземских республик. Название, кстати, по ходу придумал, и оно показалось вполне подходящим для будущего планетарного гегемона. Закончив рассказ, я посмотрел на Лизу с Дарьей.

— В общем, девочки, пока мы будем заниматься серьезными делами, вы вдвоем будете здесь доказывать свою состоятельность. На Пандоре серьезных политических противников не осталось, только банды рейдеров, так что я надеюсь и верю, что с помощью Ариадны вы успешно справитесь с задачей. Вы готовы к такой ответственности?

— Пфф, — фыркнула Лиза. — Я-то готова, это у этой надо спрашивать.

— У «этой» имя есть! — моментально отреагировала Дарья.

— Ой-ой-ой какие мы грозные при милорде Акселе Александровиче, — карикатурно закрыла Лиза рот ладошкой. — Сколько раз ты в день ты без него плачешь, два или три?

— Мои слезы — это свидетельство наличия эмпатии, которая тебе неведома, — отчеканила Дарья. — Кроме того, я хотя бы способна признавать свои ошибки, что является привилегией мысли, а вот ты только и можешь, что прятаться за ядовитым сарказмом в попытке скрыть свое истинное нутро испуганной и растерянной девочки!

Надо же, похоже я выпустил наружу демона. Лиза тоже удивилась резкой отповеди, даже на несколько секунд потеряла дар речи, округлив глаза. Впрочем, в себя пришла она тоже быстро, за словом в карман Лиза никогда не лезла.

— Милорд, вы выдали Дарье эльфийское зелье смелости, что она настолько в себя поверила?

— Лиза, молодец, что запомнила наконец имя своей коллеги. Дарья, рад за твою готовность отстаивать своим интересы. С этого момента агрессию прикручиваем и переходим к конструктиву, очень надеюсь на вас. Виталион, передавай дела Дарье, пусть Лиза присутствует и послушает, ей будет полезно. Как будешь готов, сообщи Ариадне, я пока по делам ненадолго отлучусь.

Дела мои заключались в том, чтобы поговорить с