— Эй, Ди, как жизнь? – довольно громко позвала я, привлекая внимание демоницы. – Не хочешь поздороваться с лучшей подружкой? Невежливо так меня игнорировать…

Она резко застыла и издала тихий гортанный рык, который вибрациями прошёлся по моей коже. Бешенство Дианы было очевидным – некогда карие глаза загорелись рубиновой кровожадностью. Каладри стремительно сорвалась с места и врезалась в защиту магессы Аурелин. Её первая атака не сработала, но острые когти впились в энергетические путы, медленно разрывая их.

Я нервно облизнула губы и улыбнулась:

— Так держать, Ди. Хочешь поиграть со мной в догонялки?

Очевидно, что она сможет прорвать защиту, так что… Мне пора бежать. Не самый лучший расклад, но, по крайней мере, это сбережёт парочку жизней. Не думайте, что я иду на великую жертву… Жизнь мне по-прежнему дорога, просто не за счёт чужих страданий.

Раз — защита лопается от сильнейшего натиска Дианы. Два – я срываюсь с места, подгоняя себя магией ветра.

— Ине… Ине… Инес! – рычание Дианы смешивалось с пронзительным звериным визгом.

Она неслась вперёд, и жар её пламени преследовал меня по пятам. Я петляла зигзагами, уворачивалась от огненных залпов демоницы, но та буквально испепеляла всё на своём пути. Скамейки, фонарные столбы и даже тот злосчастный фонтан… Полагаю, если бы не скорость ветряных потоков, меня бы ждала участь развеянной горстки праха.

— Диана, стой! – совсем уж неожиданно путь ей преградил Уилбур.

Я не собиралась тормозить, но мысленно простонала. Серьёзно, парень, какого чёрта…?

— Диана, ты же не такая! Ты чуткая, умная, сильная… Если тебе так нужен жених, я готов им стать!

Я бы хотела видеть ошалевшую морду демоницы. Тот факт, что даже сейчас Торп мужественно предлагает ей брак… Откровенно говоря, пугает. В любом случае, Диана без слов пронеслась мимо незадачливого адепта. Ну, хотя бы не убила… Видимо, копила силы для того, чтобы прикончить меня.

Я нырнула в ближайшее здание. В запутанных коридорах легче скрыться от праведного гнева Дианы. Но вот в чём беда: у меня нет плана. Отвлекать на себя внимание одержимой – крайне неблагодарная миссия… Особенно в тот момент, когда все учителя и старшие адепты заняты истреблением монстров.

— Ине-е-с-с…— угрожающий шёпот Дианы смешался со скрежетом длинных когтей. – Выходи же, Ине. Или ты боишьс-ся?

Да. Если честно: очень боюсь. У меня мурашки по телу от её ненормального, рычащего голоса.

 — Тварь! – неожиданно истерично выкрикнула Диана.

Послышался грохот мебели, и даже стены содрогнулись. Что ж, полагаю, сейчас она поджигает всё вокруг… Пока я прячусь под потолком. Залезла прямо на шкаф с помощью ветряного потока и прикрылась шторами. А что ещё остаётся? Эта игра в прятки может плохо для меня закончиться.

— Какая же ты мерзкая, подлая тварь! – продолжала беситься Диана, громя всё на своём пути.

Я невольно усмехнулась. До чего знакомые слова… Кажется, в последний раз такое кричал Ричи, прежде чем я вылетела из окна. Не очень приятные воспоминания.

В тот момент шкаф подо мной затрясся, намекая на то, что дорогая демоница совсем близко. Я облизнула пересохшие губы и решила не рисковать. Аккуратно открыла окно и, призвав ветер, вылетела наружу. Отсюда открывался чудесный вид на академию: монстры, адепты, нарывы пространства и всё то же пылающее небо…

Ад. Настоящий ад на земле. Вот тебе и романтическое фэнтези… Я скривила губы, отлетая от здания на безопасное расстояние. Через дыру в стене виднелась метущаяся тень Дианы. Её сила хоть и возросла, но (если совсем честно) во многом уступала Эрику из оригинальной истории. Вот только… Где же он сам?

Я не знаю. Не исключено, что вскоре здесь появится второй одержимый, и вот тогда…

«Никто не выживет» — ледяной страх полоснул по сердцу, оставляя след из испарины на спине. Потоки моей энергии задрожали, нестабильно покачиваясь.

Спокойней, Инес. Прежде чем паниковать, надо подумать… Но что я вообще могу сделать? Отвлекла внимание демоницы – молодец. В остальном же Диана мне не по зубам, а этот мир (увы) не выдал попаданке особые чит-коды.

— Инес! – яростный рёв Дианы послышался от ближайшего окна.

Вместе с этим огненный залп едва не подпалил мне юбку. Я стиснула зубы, быстро спикировав вниз. Жаль, не смогу летать слишком быстро, да и резерв не резиновый… Нужно срочно искать новое укрытие. Но, стоило об этом подумать, как прямо рядом со мной раскололась колонна… И огромная каменная глыба сшибла меня с ног.

Глава 29. Эрик Лэнтар

Эфирная Обитель. Дом Спящего Орла, средоточие Небесных наставников. В их цепких руках власть над Содружеством, ибо владели они самым ценным – людскими сердцами… Пылающей верой, которая иной раз обращалась клинком палача.

Эрик помнил свой первый день в Обители. Его, несмышлёного юнца, ввели в роскошный зал, переливающийся всеми оттенками магических кристаллов. Ещё никогда в жизни он не видел такого богатого убранства… Эрик замер, оробел, растерянно опустил взгляд в пол. Тот был начищен до блеска. В смутном отражении янтарного камня юный Лэнтар мог разглядеть своё встревоженное лицо.

Тогда Верховный Небесный наставник Автей шагнул к нему и, опустив ладонь на голову мальчика, торжественно провозгласил:

— Свершилось! Крыло Звёздного Орла даровало нам Пресветлого. О, юный избранный… Ты разгонишь тьму над королевствами Содружества.

В тот момент Эрик едва ли мог понять, что это значит. Он родился в крохотной деревушке, где дома были покосившимися и низенькими, а еды вечно не хватало. Деревянные миски с косыми трещинами, протекающие дыры в потолке, мыши по углам… И всё же, такая жизнь его устраивала.

Эрик рос в большой семье: родители часто ругались, братья и сёстры были шумными и неспокойными… Когда он уставал от суеты их маленького дома – всегда уходил в лес. Там можно было найти орехи, ягоды, лекарственные травы и то редкое умиротворение, что проникало в жилы с лучами солнечного света.

Эрик собирал грибы и шишки, ловил рыбу в бурных ручьях. Животные провожали его до ворот деревни, и не было того зверя, кто посмел бы напасть на Эрика. Уже тогда в нём прорастали зачатки великого дара.

Их огромный мир населяли бесчисленные духи. Создания, сплетённые из тонкой энергии