заставу, а у самого частокола шагали высокие ледяные великаны. Одно из таких существ подошло к деревянной ограде и уперлось в неё ледяными руками. Лед начал таять, и вода стала просачиваться сквозь бревна. Затем она резко замёрзла, и бревна подались в стороны. С оглушительным треском частокол посыпался, открывая дорогу диким. Воины в меховых куртках и шапках с улюлюканьем бросились в пролом.

— Наргараш, юг и север наш!

Вот чудаки, неужели не могли выйти на разведку заранее и атаковать с той стороны, где частокол уже уничтожен? Хотя, скорее всего они решили, что для ледяных великанов справиться с деревянной оградой будет проще простого, а заодно и удастся навести паники на северян.

Голова шла кругом, веки слипались, а огромный ледяной великан направлялся прямо к нам. Он немного наклонился вперёд и выдохнул поток ледяного ветра, который замораживал всё на своём пути. Последнее, что я успел сделать — окружить наш отряд защитной огненной преградой.

— Дикие! — завопил кто-то из воинов Горбатого, перед тем, как я упал на землю и провалился в сон.

Я оказался в каком-то странном месте, залитом ярким белым светом. Посмотрел на руки и удивился. Готов поспорить, что все вернулось обратно, как было раньше. Я снова Аристарх — девятый Страж Алинора, даже одежда на мне была такой же, как в тот злополучный день у Кипучей горы. Но ведь этого не может быть! Одежда сгорела, как и тело. В таком случае, что я вижу сейчас?

— Всё в порядке, ты в моём сознании, — успокоил меня знакомый голос. Погодите, это же мой голос! Точнее, не мой, а Аристарха Крылова, того самого парня, в теле которого я оказался.

— Прости, дружище! Я не хотел занимать твоё тело, но ведь ты умер. Хоть иногда я и чувствовал твоё присутствие рядом.

— Настоящий Аристарх! Тот самый! Кто бы мог подумать, что такое возможно, — казалось, парень вообще не слышал меня, а только рассматривал.

— Откуда ты знаешь?

— Не волнуйся, так, как ты можешь использовать мои воспоминания, я могу пользоваться твоими. Я видел практически всё, что сохранилось в твоей памяти, и это потрясающе!

— Ты не в обиде? Ну, за то, что произошло там, в Завалинах.

— Всё в порядке. Увы, мой путь действительно окончен. Я правда погиб, Ари, но твое появление в этом теле помогло мне хоть ненадолго задержаться и увидеть что будет дальше. Благодаря тебе я узнал о своих родителях, увидел гибель своего убийцы и узнал ещё многое. На самом деле я даже благодарен тебе за это и не в обиде.

— Я не гоню тебя. Это твоё тело, и ты можешь оставаться в нем сколько угодно.

— Увы, не могу. Ты ведь сам видел, что я был лишь тенью, которая может испытывать эмоции. Если ты покинешь это тело, его придется покинуть и мне. Хотя, я в любом случае это сделаю. Меня больше ничего не держит здесь, это тело теперь полностью твоё.

— Погоди, но почему я увидел тебя только сейчас?

Да, будучи Стражем, я многое знал, но о таких вещах даже мне было неизвестно. Может, Эльмер или кто-то из других более опытных Стражей сталкивался с подобным, но точно не я.

— А ты сам не догадываешься? Ты на грани жизни и смерти. Настолько ослаб, что я смог пробиться в твоё сознание, а если быть точным, наше общее, и поговорить с тобой.

В это самое время я почувствовал приятное тепло, которое разливалось по телу. Меня словно укутали в мягкое одеяло и потянули вверх. В комнате, залитой белым светом, появились цветущие лозы, которые обвились вокруг моего тела, а в воздухе запахло свежей зеленью. Они не давили и не сковывали движение, а подхватили меня и понесли куда-то.

— Тебе пора, как и мне, — произнес тот, настоящий Аристарх. — Правда, ты возвращаешься обратно, а я… я иду дальше. И надеюсь, что это будущее будет прекрасным.

— Не сомневайся, — последнее, что я успел сделать — подбодрить парня. — Ты прожил недолгую, но хорошую жизнь, и впереди тебя ждёт только прекрасное.

Лозы понесли меня вверх, и в скором времени белёсая дымка рассеялась, а над головой я увидел утреннее небо и взволнованные лица Ярины, Герды и Емельяна.

— Кажется, очухался, — заметила Герда.

— Ты не очень приветлива, — я поморщился, скорее не от обиды, а от того, что меня так бесцеремонно выдернули из разговора с самим собой, а точнее, с настоящим Крыловым.

— Вот же наглая ты морда, Крылов! Нет, чтобы спасибо сказать, он ещё и огрызается! Вот так и спасай тебя.

— Вообще-то его спас Емельян, — вмешалась Ярина. — Ты лишь помогала.

— Успокойтесь, девчонки, мы все здорово потрудились, чтобы вытащить Ари с того света, — попытался примирить девушек Емельян. — Без вашей поддержки у меня бы ничего не вышло.

Я осмотрелся вокруг и увидел, что лежу на теплых шкурах, а вокруг меня разложены пучки лекарственных трав и глиняные миски с отварами и вытяжками.

— Что вообще произошло? Я ведь просто уснул.

— Ты не в курсе? Вообще-то, ещё до того как ты провалился в сон, тебя заморозил ледяной великан.