План Герды был очень рискованным, но в случае удачи мы могли обойтись без кровопролития и выбраться из очередной проблемы. Для этого пришлось задействовать почти всех членов отряда: Емельян с Андреем натаскали снега, Ярина очистила его, я растопил снег в котле, а Герда принялась за готовку.

— Чем это у вас тут воняет? — возмутился Горбатый, заглянув в наш барак. — Вы тут что, бабскими маслами намазались? Это вам не ваши хоромы, здесь север, где лишний запах может выдать нас врагу!

— Это согревающий отвар, — спокойно пояснила Герда. — Он ещё восстанавливает силы и помогает снять усталость с мышц.

— Сказал бы я тебе, чернявая, что снимает усталость, но промолчу пока, — командир принял из рук девушки деревянный кубок с отваром и подозрительно покосился на него. — Нет, я это пить не буду. Ну-ка, соловьи мои, давайте вы выпили по чарке, а потом уже мои ребята.

Слепой, выглядывающий из-за спины командира, одобрительно хмыкнул, а я спокойно подошел к котелку, набрал полную чашу и опрокинул её в себя. Что ни говори, приятный аромат и на вкус очень даже ничего. Привкус пряных трав и немного кислинки, а главное — действительно согревает. Вот только нас вырубит раньше. А если учесть физические размеры Горбатого, на такую махину две кружки нужно, если не больше.

— На всех не хватит, — заметила Герда, когда выпили я, Лапин и Живко.

— Ладно, давайте уже сюда ваш отвар, — проворчал Горбатый. Командир сгрёб котелок с печи и потащил его к выходу. Уже возле порога он бросил на нас изучающий взгляд и убедился, что все трое стоят на ногах и отлично себя чувствуют. — Так, сидите здесь и не высовывайтесь. Если понадобится помощь, пришлю за вами человека.

Горбатый скрылся в дверном проеме, а Слепой поторопился за ним.

— Эгей, бойцы! Гляди, что для вас наши птенчики наварганили! — проревел командир.

— А что, если кто-нибудь из них разбирается в травах и раскроет наши планы? — Ярина подошла к окну и с опаской выглянула наружу.

— Думать нужно о другом: трое наших ребят уже через несколько минут уснут. Нам нужно отсюда убираться, но как? Не тащить же их на себе.

— Если нужно будет, потащим, — возразил Андрей. — Идёмте скорее, у нас времени совсем в обрез.

— Погодите, разве нет никакого противоядия? Ну, или отвара, который бы отменил или ослабил эффект?

— Ослабил? — Герда задумалась. — Отменить, конечно, нет. Но ослабить можно. Погоди.

Девушка принялась рыться в корешках, а мой желудок жалобно заурчал, предчувствуя какую гадость сейчас приготовит северянка. Кстати, а это идея!

— Ребята, есть предложение как ещё ослабить действие зелья, но оно вам явно не понравится. Останьтесь только те, кто пил отвар.

Когда девушки, а следом за ними Андрей с Емельяном вышли, мы опорожнили свои желудки в пустые горшочки. Мерзкая процедура, но если учесть, что отвар ещё не успел как следует впитаться, мы имеем все шансы не уснуть.

Горбатый с остальными северянами нашелся неподалеку от хижины. Они развели костер в центре двора и устроились на припорошенных снегом поваленных деревьях, которые совсем недавно служили прежним хозяевам в качестве лавок.

— А, вот вы где, — отозвался Горбатый, когда мы вышли из домика. — А я уж думал, что издохли от ваших отваров!

Дружный гогот северян поддержал командира. То ли воины смеялись из страха перед Горбатым, то ли у них действительно так плохо с чувством юмора, что эта шутка показалась им забавной. Горбатый икнул и удивленно уставился на Герду.

— Ты что приготовила, мерзавка?

Командир попытался подняться, но зацепился носком сапога за другую ногу и рухнул на землю. Бойцы тут же подскочили со своих мест, но уже в следующее мгновение часть из них бессильно опустилась на землю.

— Отравили, лишенцы, — пробормотал Слепой прежде чем рухнуть в снег.

Я и сам чувствовал слабость и всеми силами боролся с желанием уснуть. Какую же концентрацию наготовила Герда? И студня с… чего там у него вместо ног свалит. Как тут устоять? А ведь можно просто лечь на землю и вздремнуть… Нельзя! Нужно вырываться отсюда. За такие фокусы северяне нас точно по голове не погладят.

Уснули только шестеро, а остальные десятка полтора бойцов обнажили оружие и уже направлялись к нам. Ну, сейчас ухнем! Энергия пробежала по телу, но я чувствовал это как в тумане. Метательный топор рассек воздух и устремился мне прямо в грудь. Я взмахнул руками и выставил перед собой огненную преграду. Как же медленно! Казалось, я едва успеваю шевелиться, а перед глазами всё расплывается.

Сноп искр ударил в летящее оружие, но всего лишь опалил его и немного замедлил. Обух топора прорвался сквозь защиту и ударил меня точно в грудь, цепляя о металлические пластины на кожаной куртке. От мощного удара я невольно присел и увидел как над головой пролетает вихрь. Видимо, это Герда призвала резкий поток воздуха, чтобы отвести в сторону оружие северян.

— Обходи! Окружай, а то побегут! — вопили воины.

Кто-то мчался к нам, другие пытались помочь своим соратникам. На поляне посреди заставы царил настоящий хаос.

Воины были уже близко, но оглушительный рев заставил их замедлиться и обернуться назад. Дикие обрушились на