понятия не имеем, где она находится и как выглядит». Так, что ли?

– Мы знаем, как она называется, – заметила Келси.

Брона раздражённо вздохнула.

– Тебе надо было взять с собой ту каменную табличку, Зеф. Ты легко мог бы её унести.

– В тот момент я был немного обеспокоен тем, что меня превратят в подушечку для булавок.

– Ну, допустим, он нам поверит. И что дальше? – спросила Келси. – Эзрас сказал, что королева, возможно, что-то знает о Сердце Дану. Королева – а не Верховный Страж. Поэтому я присоединяюсь к вопросу Зефа: Эйслин уделит нам немного времени?

Зефир приподнял брови и одарил Келси очаровательной улыбкой.

Брона скрестила руки на груди.

– Я думаю, говорить должен О’Ши.

– Говорить должен лидер фианны! – заявил Зефир, ткнув себя большим пальцем в грудь.

– Я согласна с Броной, – сказала Келси. – Верховный Страж – отчим Найла.

Найл покачал головой.

– Каспер уважает регламент. За фианну должен говорить Конь.

– Видишь? – Зефир хмыкнул.

Лифт звякнул, и Найл поспешил выйти. Он быстро зашагал по короткому коридору. Охранники задержались возле первой из двух дверей. Найл же прошёл мимо, остановившись у второй. Келси услышала изнутри плач ребёнка.

– О, это твой новый младший брат? – проворковал Зефир.

Брона заткнула уши пальцами.

– У него лужёная глотка.

– Все младенцы так орут, – отмахнулся Зефир.

Губы Броны скривились.

– Тогда у меня их не будет.

Найл постучал один раз.

– Войдите!

Он воспользовался телекинезом, чтобы толкнуть дверь, явно наслаждаясь ошарашенным выражением лиц охранников.

– О, это ты. Хорошо. Заходи. Айвин скоро уснёт, – сказал Каспер Торн, передавая ребёнка сладко воркующей женщине, которую Келси приняла за няню.

Верховный Страж был уже одет для бала – в светло-коричневый мундир с пятью золотыми солнцами на стоячем воротнике, чёрные брюки и чёрные сапоги до колен, начищенные до блеска – за исключением молочно-белого пятна на голенище, куда, похоже, Айвин срыгнул.

Найл и Айвин совсем не походили друг на друга. У Найла была прохладно-бледная кожа и фиолетовые глаза матери, а у Айвина – красные глаза и светло-коричневая кожа, как у Каспера Торна.

– С вашего позволения, – сказала няня Торну и унесла Айвина из комнаты.

Подойдя к своему роскошному письменному столу, Каспер задумчиво нахмурился, перебирая бумаги, словно они имели какое-то отношение к Найлу.

– Я не ожидал увидеть здесь твою фианну. Полагаю, нам следует поговорить наедине.

– Нам нужно обсудить с вами срочное дело, сэр! – воскликнул Зефир.

– С этим придётся подождать. – В комнату вошла женщина в фиолетовом плаще с золотым шитьём по подолу и дала Найлу подзатыльник.

– Как можно было так глупо себя вести, братец?

Лишь теперь, когда она назвала Найла братом, Келси поняла, что перед ней Риган. Эта девушка в многослойных дорогих одеждах ничем не напоминала ту воительницу, которой Келси так восхищалась в Академии. Её длинные волосы теперь были не светлыми, а каштановыми, как у матери, и колечками ниспадали на спину.

– Риган, что ты здесь делаешь? – огрызнулся Найл. – Разве тебе не надо готовиться к балу?

Крошечные драгоценные камни, очерчивающие её брови, приподнялись. Риган издала неприятный смешок.

– А я уже готова. И хотела быть здесь, когда Каспер сообщит тебе новости. Собиралась заверить тебя, что всё к лучшему. Я подозревала, что ты плохо это воспримешь. Похоже, так оно и есть.

Каспер сунул руки в карманы.

– Я ему ещё не сказал.

Найл встал рядом с Келси.

– О чём не сказал?

Верховный Страж держал в руках лист бумаги, похожий на какой-то официальный документ. Но он так и не успел показать его Найлу – в этот миг в комнату вплыла королева Эйслин.

– О том, что после церемонии ты не вернёшься в школу, а останешься здесь.

У Келси перехватило дыхание, но не при виде королевы, которая, как и её дочь, была облачена в роскошные пурпурные бархатные одежды. На голове Эйслин покоилась золотая диадема; центральный её зубец был сделан в форме пылающего солнца, а в его середине красовался аметист в виде сердца. Но даже это не напомнило Келси, зачем они сюда пришли. Всё, что было связано с Сердцем Дану, начисто вылетело у неё из головы. Она не могла поверить своим ушам!

Родители Найла забирают его из школы!

Они не могут отнять у него Академию! Школа была для Найла всем. Скатах ведь не позволит Эйслин это сделать, верно?..

Верховный Страж повелительно махнул Риган рукой, и та неохотно вышла из комнаты. Брона и Зефир склонились перед королевой. Келси перехватила взгляд Торна и тоже поклонилась. Один Найл стоял вызывающе прямо.

– Вы не можете.

– О, нет. Можем, – возразила Эйслин.

– Это не твоя вина, Найл. Тебя всю жизнь чрезмерно оберегали. Ты слишком доверчив. Людям легко манипулировать тобой, – сказал Торн, демонстрируя, что совершенно не знает Найла.

– Это неправда! – возразила Келси.

– Это не так, сэр, – подтвердил Зефир.

– В самом деле? Ну тогда объясни, каким образом та девчонка-первогодок так легко смогла выманить его из логова и украсть ветвь?

Каспер Торн не стал дожидаться ответа Зефа. Он встал над Найлом, окинул его суровым взглядом и проговорил:

– Ну? Рассказывай!

– Это было… Я думал… – Найл взглянул на Келси.

Она смутилась, но тут же её осенило. Лексис, должно быть, выманила Найла, отправив записку от её имени.

– Это была роковая случайность! Больше такого не повторится.

Королева Эйслин развела руками.

– Сперва, на каникулах, ты просил меня о встрече с предателем, а теперь это!

– Найл не виноват! – воскликнула Келси. – Лексис обманула нас всех! Она шпионка Зимы, и, кажется, мы знаем, зачем она пришла. Пожалуйста! Вы должны…

Эйслин не смогла сдержать смех. Каспер присоединился к ней, покачивая головой. Этот разговор был абсолютно бесполезен!

– О да, я получила рапорт Скатах. После прошлогодних событий ваша наставница стала параноиком, как и вы все. Но я вас не виню… – Королева усмехнулась, подмигнув фиолетовым глазом. – Однако Лексис – всего лишь ребёнок. Это не фианна из четырёх фей и перевёртыша. Одна-единственная девочка, насколько я поняла. И к тому же фоморка. Ты меня удивила, Келси. Как известно, фоморы предпочитают держаться друг друга. Хотя, конечно, ты выросла не в их обществе, да?

Брона ударила концом лука о мраморный пол, требуя внимания королевы.

– Вы её пристыдили, ваше величество. Вы отлично умеете вызывать чувство вины. Этот метод превосходен, и его нужно преподавать в Академии. Но вы ошибаетесь. И если вы с Верховным Стражем позволите кому-то из нас вставить слово, мы объясним почему. Видите ли, если вы нас не послушаете, Земли Лета обречены!

Королева Эйслин бросила взгляд на Брону.

– Ли, твоя дерзость…

– Они пытаются украсть Крои-на-Бандиа! – прокричал Зефир, а затем с облегчением выдохнул. – Простите, мэм, сэр, просто нужно было это сказать.

Королева поджала губы.

– Притча о материнской любви? – в её голосе звучало недоверие. – Из Книги Сущего?

– Ты её знаешь! – с облегчением воскликнул Найл.

– Я королева. Разумеется, я её знаю. Это всего лишь старая история о самопожертвовании матери ради спасения своих детей. Я лично считаю, что её написал неблагодарный ребёнок, который хотел заставить собственную мать чувствовать