она приезжала в школу навестить Павла. Она была грубой, резкой и пугающей, но также она была героем Зимы. Героем, который проиграл бой, оказался в плену, но не забыт.

Советники выразились вполне недвусмысленно. Ахилла и другие члены её фианны тоже сыграют свою роль в похищении Сердца Дану.

– Святилище уже открыто, – объяснила Лексис, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не выдавал её страх. Но это оказалось нелегко, когда клыки Ахиллы Граймс были так близко к стеклу. – Павел передаёт сообщение нашему контакту в мире людей. Бал начнётся менее чем через час, и он будет лучшим прикрытием, чем парад. Пора уходить.

– Советники и королева не отдавали таких приказов. Откуда нам знать, что Павел успеет вовремя? Вы не можете просто так взять и изменить план! Кто принял это решение? – прошипела Граймс, раздувая ноздри.

– Я.

В душу закрались сомнения, и Лексис вдруг заколебалась. Правильно ли она поступила? Может быть, им следовало подождать до завтра? Но теперь пути назад не было.

– Мы теряем время.

Наверху грохотали шаги охранников. В любую секунду сюда могла спуститься новая смена. Лексис понимала, что, возможно, придётся драться, чтобы вырваться на свободу, но это будет гораздо проще, если все выйдут из камер.

Не надо было задерживаться и разговаривать с Драумморком!

– Мы должны идти! Прямо сейчас!

В соседней с Ахиллой камере из воздуха материализовались две близняшки. Абсолютно одинаковые. Маленькие крылышки и оранжевые волосы… это были феи-проныры Нэввер и Лэски. Советники описали их идеально.

Своппи немедленно принялся возиться с замком на двери их камеры. Лексис проверила дверь Ахиллы, пытаясь понять, как она открывается, но не нашла ни кнопки, ни замочной скважины.

Как только феи вышли, Своппи перешёл к следующей камере. Он выпустил темноволосого перевёртыша Петию, и она тут же превратилась в близняшку охранницы, за которую выдавал себя Своппи, так что их стало двое.

– Вытаскивайте Ахиллу и пошли! – рявкнула Нэввер. Или, возможно, Лэски.

– Эй! – раздался слабый голос из камеры чуть поодаль.

– Кто это? – спросила Лексис.

Своппи пожал плечами.

– Приказы советников касались только этих четверых.

– Он никто, – прошипела Петия.

– Как ты смеешь? Если бы не я…

– …Мы бы не гнили в этих камерах полгода!

И тут Лексис осенило, кто этот последний узник. Эллиот Близзард. Он был… как это называла Келси?.. соцработником в человеческом мире. А также шпионом Зимы. Вместе с фианной Ахиллы Граймс он принимал участие в операции по уничтожению Академии несокрушимых искусств с помощью злого ока короля Балора. Миссия провалилась, и все они оказались в тюрьме. Но советники ни разу не упомянули о Близзарде.

– Ты хочешь сказать, что он тоже из Земель Зимы? – Своппи встряхнул связкой ключей. – Если так, почему советники не приказали нам освободить и его?

– Потому что он облажался! – прошипела Ахилла Граймс. – Провал миссии в Академии – его вина. Его – и той мерзкой девчонки. Даже советники больше не ищут его. Для них он мёртв. Как и для нас!

Её скрипучий хохот эхом отразился от стеклянных стен.

– Когда мы уходили, королева Кифайра велела ему уничтожить Академию и вернуться с оком и наследницей – или не возвращаться вовсе. Если советники не включили Близзарда в список, значит, он останется здесь. Мы же не нарушим приказ нашей повелительницы, да, пердун?

– Его зовут Своппи, – сказала ей Лексис. – И нет, мы не ослушаемся королеву.

– Но Лексис, он же один из нас, – забеспокоился Своппи.

Он ошибался. Эллиот не был одним из них. Больше не был, потому что королева никогда не позволит ему стать таковым. А если Близзард вернётся с ними в Земли Зимы, то, скорее всего, получит то же, что Розвен, – отрезанные крылья.

Сапоги загрохотали по лестнице. Приближались охранники.

– Импульсар, вытащи меня отсюда! – рявкнула Ахилла.

Зная, что пожалеет об этом, Лексис прижала ладони к стеклянному материалу, ощущая невероятно быстрые вибрации. Это было похоже на неразорвавшуюся бомбу, и Лексис собиралась зажечь фитиль.

– Эй! Что ты делаешь?! – воскликнул охранник, спрыгивая с лестницы.

Едва он успел оказаться на площадке, как взрыв свалил с ног и его, и троих мужчин, стоявших за ним. Ахилла Граймс вышла из камеры. Её белые глаза светились, а с рук срывался бесконечный поток льда, замораживая охранников на месте.

Она полюбовалась своей работой.

– Это было здорово. Кто следующий?

Долго ждать не пришлось. Хрустальные лампы вспыхнули. Завыли сирены. Сверху раздались шаги – спускались новые охранники. Ахилла издала радостный вопль, расправила крылья во всю ширь и взлетела на второй этаж, направляясь прямо к ним. Лексис услышала звук «вуш-ш-ш-ш» и, высунувшись, увидела, как Ахилла замораживает и их.

Очень скоро путь им преградит гора льда, и они не смогут выбраться! Нэввер и Лэски исчезли. Петия притворилась, будто она охранник, преследующий Граймс. Никто не беспокоился о Своппи и Лексис. Они больше не имели значения, как не имел значения Эллиот Близзард. Всё, что было важно, – заполучить Сердце Дану.

Всё, что было важно, – это война.

Лексис тоже так думала, хотя, возможно, уже не была так сильно уверена, как раньше.

– Лексис… – взволнованно сказал Своппи, указывая пальцем на Эллиота.

– Мы не можем его выпустить, Своппи. – Она забрала у перевёртыша связку ключей.

Его нижняя губа дрогнула, он кивнул, но остановился, когда она прибавила:

– Догоняй остальных. Я за тобой.

Лексис не хотела говорить ему, что собирается сделать, потому что если Граймс или кто-то ещё узнает, то, вернувшись в Земли Зимы, они всё расскажут советникам и королеве.

Если у кого-то будут неприятности, то у Лексис – и только у неё. Она была их толлой, их лидером и несла ответственность за всё, что они делали.

Своппи никогда бы не ослушался и не задал вопросов, но Лексис видела, как он оглянулся, прежде чем уйти, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка.

Лексис подбежала к камере Эллиота Близзарда и, сняв с кольца обсидиановые ключи, бросила их на пол. Она видела очертания фигуры Близзарда, стоявшего рядом с койкой.

– Я просто хочу вернуться домой, – сказал он.

– Да. – Сильный порыв ветра пронёс кольцо сквозь решётку и бросил к ногам Эллиота. – Я тоже.

Перекатываясь, скользя и перепрыгивая через замороженных людей, Лексис добралась до первого этажа. Она увидела, что Своппи, по-прежнему похожий на охранницу, держит открытой входную дверь, ожидая её.

Драумморк стоял так близко к решётке, насколько позволяли цепи. Лексис промчалась мимо его камеры. Не было времени останавливаться, но краем глаза она заметила потрясённое выражение его лица, когда бросила ему обсидиановые ключи.

25

Сердце Дану

– Рилиос, – прошептал Найл, постучав по стеклу окна.

Келси присела, чтобы Брона и Зефир тоже могли видеть. В пятидесяти футах ниже по склону, на поросшем травой поле расположились солдаты. Солнце опускалось за круглое святилище без окон, окружённое факелами, которые только предстояло зажечь. С вершины дворца Дарлинг серебряная крыша Рилиоса и молочно-белые каменные стены выглядели мирно и спокойно. Они будто бы