Под широким стволом разместился деревянный столик, накрытый куском резиновой транспортерной ленты, а со всех сторон столик окружали скамеечки.

– О, Игорёк! – тучный мужик отвел взгляд от своих доминошек и посмотрел на меня. – Надо же, сколько лет, сколько зим! С нами будешь? У нас и закусь найдется.

– Нет, спасибо, дядя Паша, я спешу.

– Ага, спешит он. Дай хоть на тебя поглядеть. Сколько, лет семь тебя не видел.

– Да все никак, учеба ведь, потом работа…

– Ага. Я бы тебя и не узнал, вырос так, но на папку похож, а глаза материны. Слыш, Никитыч, ну скажи, а?

Дядя Паша толкнул локтем соседа, и тот от неожиданности выронил доминошки из ладони. Ругая друга на чем свет стоит, он полез под стол их собирать.

– Ну, рассказывай! Не женился еще?

– Нет пока.

– А чего это? Такой молодой крепкий пацан…

– Паша, чего ты лезешь, пусть пацан поживет спокойно! Женится, там уже и жить некогда будет. Только всить, и пролетела – на работе с работы, с детями беготня, – это в разговор вмешался третий игрок – сухощавый дядя Ваня. – Игорёк, ты лучше с нами сядь поиграй партейку. Видишь, Анатольича уже нет, помер в том году, дядя Митя не встает уже третий месяц, совсем слабый стал. Вот мы с Пашкой и Никитычем остались, а после нас и сидеть тут некому будет, совсем все бурьяном порастет.

Ладно, разжалобили. С полчаса посидели с мужиками, и из пяти раз я проиграл дважды. Вот и в очередной партии мне явно не везло – сказывалось отсутствие практики.

– Рыба!

– Ладно, мужики, с вами сидеть хорошо, но меня невеста ждет, да и если еще одну партию сыграю, поезд без нас уйдет.

– Ты, конечно, беги, Игорёшка. Тебе есть куда бежать, стремиться, у тебя вся жизнь впереди. Но хоть иногда заглядывай к нам, старикам. Знаешь, вы же как капля воды в пустыне. Смотришь на вас и радуешься, что жизнь идет и не стоит на месте.

– Обязательно, дядь Паш. Я ведь теперь к маме часто буду ездить, она в деревне до зимы точно.

Электричка отправлялась буквально через пару минут, поэтому мы поспешили занять свое место. Ехать до Калуги было не меньше часа, так что времени на отдых хватало.

Тем временем вагон превращался в отдельный филиал ада. Кондиционер сломался, поэтому нам приходилось торчать в металлической коробке и медленно изнывать от жары. Хорошо, что я еще как чувствовал и взял билеты на двадцать минут восьмого вечера. Представляю какой кошмар здесь творится на рейсе в одиннадцать часов дня. Мимо прошла бабушка с пирожками, но я не решился покупать у нее еду. До сих пор помню тот злополучный расстегай с курицей, купленный на вокзале, а сейчас даже думать боюсь что могло случиться с пирожком за день по такой жаре.

По вагону медленно распространялся аромат пирожков, пота и табака – кто-то открыл окно, и теперь сигаретный дым затягивало внутрь вагона.

Буквально за минуту до отправления в вагон завалилась пестрая компания. Человек шесть в причудливых костюмах… Или… Стоп, то ли я переиграл в Мироземье, то ли реально впереди шагала эльфийка, а за ней через переполненный вагон протискивались гвардейцы и наемники. Ха! Да это же ролевики! От сердца тут же отлегло, и я спокойно облокотился на спинку сидения. Ребята суетились и что-то оживленно обсуждали.

– Уважаемые пассажиры, предъявляем билеты! – в вагон вошла симпатичная проводница и принялась проверять билеты у пассажиров. – Эльфов это тоже касается!

Не смог сдержать улыбки, особенно после того, как местные заметили ребят.

– Батюшки! Чего только на земле русской не увидишь, – пробормотала бабулька, перевозившая с собой цыплят, и перекрестилась.

– Игорь, смотри! – Настя толкнула меня локтем в бок и указала на девушку в белых одеждах, которая держалась за поручни.

– Полагаю, это Дайра?

Девушка услышала наш разговор и повернулась на голос.

– А вы, должно быть, Торвальд?

Ролевики тут же загалдели и столпились вокруг нас с Настей.

– А с чего вы вообще это взяли?

– Ну, как? Очень похожи на протип в игре, только щетины не хватает и синяки под глазами от недосыпа не помешало бы убрать.

Мы рассмеялись и всю дорогу до Калуги проболтали с ребятами. Они оказались очень душевной компанией.

По дороге с вокзала заскочили к Насте в филармонию. Когда мы стояли у самого входа, девушка потянула меня за рукав и кивнула в сторону.

– Смотри, там Альберт.

– Что, опять? Нет, ну парень уже явно перегибает. Похоже, пора показать ему место.

– Да тише ты, не спугни! – шикнула на меня Настя. – Он не один!

Теперь уже и я увидел Альберта, с которым под ручку шла девушка из подруг Насти. Кажется, Лида.

Правильное дело делаешь, Альбертик! Не сдержал улыбки, кивнул и показал большой палец, поднятый вверх, когда парень заметил нас с Настей. В кармане зазвонил телефон, поэтому пришлось отвлечься.

– Игорёша, узнал? – этот голос я точно узнаю, потому как это был мой бывший начальник с подрядки.

– Саныч, как же я могу тебя не узнать? Тем более что твой номер записан у меня в телефонной книге.

– Да, ты никогда не отличался умением льстить, – хохотнул Денисов. – Хотя, знаешь… Мог ведь затаить обиду и в сердцах удалить номер старика. Ладно, угадай с одной попытки по какому вопросу я тебе звоню.

– Соскучился, или все-таки узнал кто выпил весь твой кофе, который ты прятал под пакетами со стяжками?

– И это тоже, – уверен, Саныч сейчас сидит в своем кабинете и улыбается во все тридцать два зуба. – В общем, власть поменялась, Игорёк. Возвращайся.

– Ты мне предлагаешь работу?

– Нет, от нечего делать тебе звоню. Конечно, предлагаю! Подтягивайся, как будет время, нужно многое обсудить.

– Спасибо, Саныч, я подумаю.

Денисов явно не ожидал такого ответа, поэтому ненадолго задумался, после чего протянул.

– Есть один любопытный факт, который может повлиять на твое решение. Мы получили крупный заказ на работу по восстановлению цехов КМЗ. Платят отличные деньги и пока берут вообще всех.

Я вздрогнул, услышав название завода, на котором работал отец. Что же они там собрались восстанавливать, если от завода остались одни стены? Кабель и тот порезали на металл. Что не успел порезать Монолит с подельниками, вывезли алкаши, которым ни сторожа, ни собаки не помеха.

– Саныч, ты меня решил на дурака взять? Он уже третий десяток лет не работает. Там же одни стены.

– Говорю же, власть поменялась! Какой-то крупный инвестор выкупил завод и планирует запускать производство. Нам уже предложили крупный контракт,