к жерлу вулкана, я нашел через полчаса, вот только войти сходу не решался – на входе стоял огромный чёрный камень, который отдавал могильным холодом. От приближения к этому камню раненое плечо ещё сильнее начало болеть. Боль отзывалась при каждом движении и мешала сосредоточиться. Чувствую, камень стоит здесь неспроста, и в нём кроется какая-то пакость. Как же сейчас не хватает моей Миелин! Девушка знала всё на свете и подсказала бы как пройти.

С другой стороны, я ведь могу переместиться на небольшое расстояние. Вон туда, метров на пять за камнем…

Хлоп! Мгновенно переместился внутрь Святилища, и тут же в сознании промелькнула мысль:

Оставь надежду, входящий сюда смертный! Сама смерть покажется тебе избавлением, но ты получишь её не сразу. Беги прочь в надежде, что Боги Смерти ещё не обратили на тебя свой взор, или приготовься страдать!

– Могли бы придумать что-нибудь интереснее!

Нет, серьёзно! У Богов Смерти были сотни лет, а они не смогли придумать ничего интереснее банальной угрозы. Хотя, подозреваю, что гостей в Кальдере у них было немного, и им просто не на ком было практиковаться.

Телепортация не раз спасала меня, когда приходилось обходить ловушки и опасные места. Я видел гробницы умертвий, которые стерегли покой обитателей Святилища – окажись я рядом, они бы непременно выбрались из саркофагов и атаковали. Сейчас я даже радовался тому, что у меня есть такая рана. Пусть она причиняла болезненные ощущения, я мог использовать её как радар для ловушек. Как только рядом оказывалась ловушка, поставленная Богами Смерти, рана начинала пульсировать и отзываться болью. Неплохой компромисс.

Пару раз приходилось миновать ловушки. Мортиаль действовала разумно, каждый раз мне приходилось тратить энергию, а даже в таком положении она была у меня не бесконечной. Наконец, я добрался до последнего зала в этом подземелье.

– Так и знала, что ты придёшь, – бросила Белая Смерть, когда я вошёл в финальный зал. – Ты бы не смог остаться в стороне. Тщеславие, присущее всем норнам, не миновало и тебя.

– Это не тщеславие, а беспокойство за ближних. Сопереживание, если тебе будет так угодно. Всегда думал, что это не порок, а добродетель.

– Хватит заговаривать мне зубы и тянуть время. Я ждала этого сотни лет! Правда, я рассчитывала, что мы разделим триумф с братом…

– Не спеши, ведь я ещё жив. Давай избавимся от посторонних и решим судьбу мира.

– Это она-то посторонняя? – ухмыльнулась Мортиаль, кивнув в сторону израненной Миелин. – Она – Повелительница Жизни, и я имею полное право уничтожить её, как врага. Она до сих пор жива лишь потому, что меня интересовала добыча покрупнее. Сейчас в ней больше нет необходимости.

Мортиаль взяла в руки флакон с жидким пламенем внутри и швырнула в девушку. Прежде, чем я успел переместиться, прочное стекло флакона пошло трещинами, а секундой спустя пламя вырвалось наружу и зацепило саму Богиню Смерти. Лишь краем глаза я заметил сноп ярких искр, которые вырвались из ниоткуда, а затем, в самом углу подземного зала появилась Нисса. Всё-таки фея смогла пробраться сюда. Очень кстати!

– Чего ты ждёшь? Пользуйся моментом и атакуй! – закричала фея.

Белый луч ударил по Мортиаль, но богиня встретила его тёмными лианами, а затем ударила по площади увяданием. Моя очередная атака не принесла нужного результата. Где-то рядом застонала Миелин, и я невольно покосился на неё.

– Как это занятно – наблюдать за твоими мучениями, когда любимая истекает кровью на твоих глазах. А ведь ты мог не трогать амулет Проксимо и остаться Повелителем жизни, тогда мог излечить её…

Я чувствовал как Богиня Смерти давит унынием, пытается сломать меня и заставить впасть в отчаяние. В таком состоянии легко наделать ошибок, или вообще опустить руки и сдаться. Вот только я пришёл сюда не ради того, чтобы бесславно погибнуть. Я пришёл за Миелин, за жизнью самой Богини Смерти, и я не собираюсь отступать.

– Оставь я тот амулет в покое, история пошла бы по другому пути: меня бы здесь не было, а вы победили ещё на границе Потерянных земель. Знаешь, Мортиаль, я всё сделал правильно, а вот ты проиграла. Сначала погиб Мортинер, а теперь я проверну всё так, чтобы выйти победителем и оставить тебя ни с чем.

Хлоп! Переместился к Миелин, сорвал с пояса флакон с драконьей кровью, сорвал пробку и вылил содержимое на тело девушки. Буквально на глазах раны начали затягиваться.

– Похвальный трюк! Вот только я уже поглотила амулет Мортинера, и теперь сильнее всех богов и повелителей этого мира. Ни ты, ни Вайру, ни эти пустышки не смогут остановить великую Владычицу, сеющую смерть!

– Ты забыла об одном умении, которое поможет мне уничтожить тебя в одно мгновение. К счастью, оно досталось мне.

– Жертва… – прошептала Мортиаль, изменившись в лице. – Значит, у тебя есть это умение… Нет, я никогда этого не пойму. Неужели ты готов пожертвовать собой, чтобы уничтожить меня?

– Почему бы и нет? Если это поможет спасти мир от тебя, я готов принести эту жертву. И потом, у меня ведь есть возможность возродиться в Святилище.

– Ты уже возрождался в этом лунном цикле! Эта смерть станет для тебя последней! Ты умрёшь, Дэн, Повелитель Баланса. Готов ли встретить смерть?

– Возрождался Повелитель Жизни Дэн, но не Повелитель Баланса. Для меня это возрождение будем первым. Ты просчиталась, Мортиаль… Жертва!

Яркая вспышка застелила взор. Мне показалось, что тело обдало жаром, и за какое-то мгновение звуки и всё вокруг растаяло. Последним, что я слышал, был крик Богини Смерти, полный отчаяния и бессильной злобы.

Эпилог

Я открыл глаза и поёжился от холода. Нет, это был не могильный холод, которым так и веяло в Святилище Богини Смерти. Было натурально холодно. В горле першило, а мышцы затекли, словно я не двигался уже несколько часов. События последних минут пронеслись в голове и заставили меня подскочить. Голова пошла кругом, и я едва не растянулся на каменном полу крохотного подземелья в глуши Норентона, которое выбрал своим Святилищем.

– Спокойно, сейчас я вернусь в кальдеру и всё разузнаю.

Мысленно перетянул себя к лагерю на границе Потерянных земель, и у меня получилось. Сколько часов я провалялся, если у меня восстановилось столько энергии? Помнится, во время боя с Мортиаль она была почти на нуле.

– Дэн! – заметив меня, Миелин бросилась ко мне в объятия. – Тебя так долго не было. Я переживала! Ты в порядке?

– В полном, если не считать простуды. А ты?

– Со мной всё хорошо, а на счёт простуды