когда я кое-что важное вспомнил… Единственный нюанс присутствовал, о котором, конечно, я никак герцогу Картану сказать не мог, так это что высшие демоны, несомненно, об этом моем визите узнают от маркона короля. Так что в одиннадцать вечера посещать королевский дворец — не лучшая идея для нас. Вовсе не сектантов нам нужно будет опасаться…

Можно предполагать, что часть высших демонов в одиннадцать вечера уже вполне способны сбежать из своих клеток. Многие аристократы в это время своих питомцев уже однозначно в клетки отсылают, готовясь ко сну или и вовсе уезжая из дома, чтобы ночью поиграть где-нибудь в карты. Смысл с собой для азартной картежной игры питомца в карете везти? Вот их и оставляют дома, и часто под достаточно несерьезным присмотром.

Поэтому, с моей точки зрения, учитывая, насколько велик интерес высших демонов к моей персоне, мы с Джоан очень даже рискуем попасть под их атаку, то ли на входе в королевский дворец, то ли на выходе из него. Ну да, высшие демоны дважды залезли в старую Академию Дерзких, а в мое отсутствие вторглись и в мои поместья тоже. А я еще с прошлой войны помню, что такое внимание высших демонов к кому бы то ни было совсем не к добру.

Вот и что делать в связи с этим?

Над этим вопросом и принялся размышлять, когда закончил разговор с отцом Джоан.

Первый вариант возможных действий, что пришел мне в голову, это отправиться в стандартном порядке на встречу с королем, но при этом принять дополнительные меры безопасности. Королевский артефакт с собой прихватить, да еще и шкатулку, что заклинания поглощает. Жаль, что куттирометы еще ни одного заряда не восстановили, так что придется обороняться, а не атаковать в ответ.

Также надо предупредить Седнеша и Юрака о вероятности неожиданного нападения, чтобы они, если атака будет очень мощной (я же не знаю, сколько именно демонов может на нас обрушиться), и быстро уничтожит купол королевского артефакта, тут же были наготове свою личную пассивную защиту на всю группу растягивать. И договорились, в каком порядке будут это делать, чтобы не путаться.

Потому что да, личные барьеры грандмагов, когда они их растягивают, могут конфликтовать между собой. Поэтому в основном во время каких-то серьезных военных действий формируют группы с одним грандмагом и группой более слабых магов рядом с ним.

Это достаточно мобильные группы, которые под защитой барьера грандмага могут какое-то время безнаказанно атаковать противника. А если он чувствует, что барьер вскоре иссякнет, то может приказать отступить или разбиться на отдельные группы, где уже архимаги будут обеспечивать защиту своими барьерами.

Но, правда, есть очень неприятный нюанс… А что, если высшие демоны решат атаковать нас при помощи артефакта с проклятием, чтобы все выглядело так, словно на нас напали именно сектанты? И это пугало, поскольку не факт, что все эти меры безопасности смогут нас защитить от артефакта с проклятием…

Был у меня и другой вариант, и он мне нравился заведомо больше. Потому как в чем вообще смысл первого варианта? Если мы спасемся, то все равно ничего хорошего нас не ждет. Король еще раз убедится, что кто-то очень жаждет то ли моей смерти, то ли смерти его племянницы, и готов пойти на все, чтобы с нами покончить. Хотя почему кто-то? У него будет вполне конкретный подозреваемый…

Ведь высшие демоны вряд ли решатся атаковать нас с Джоан в том месте, где установлена сигнализация, подаренная мной королю, что умеет определять вид напавших даже под скрытом. Они-то знают, где именно она установлена, ведь скорее всего король отдавал об этом приказ, и его маркон должен был это услышать. Поэтому нападут в том месте, где сигнализации нет, чтобы не оставить никаких следов. Удастся или не удастся им нас убить — король будет уверен, что это сектанты все же как-то разузнали даже о такой встрече, в отношении которой были приняты все меры безопасности, и напали на нас.

Драск и так-то боится со мной встречаться, а после такого вообще может начать истерить по этому поводу. Еще, не дай бог, поисключает всех членов клана «Дерзких» из Королевской Академии Магии Аргента. То есть уже и заочно даже учиться не даст. И выкинет тех трех наших сокланов, которые все же сейчас в ней очно учатся.

Так что да. Не с руки мне эпические битвы устраивать с высшими демонами прямо около дворца Драска, учитывая, что он будет грешить на сектантов…

Значит, нужно мне как-то с Джоан в этот дворец проникнуть так, чтобы высшие демоны об этом не узнали, и уйти из него точно так же. Ну что же, надо тогда продумать варианты, как именно это сделать.

Но несмотря на то, что мне этот вариант нравился намного больше первого, в нем сразу же появился один очень неприятный минус. Ведь Драску вряд ли понравится, если мы проникнем в королевский дворец незаметно для его охраны и точно так же из него и уйдем. Какому же королю будет приятна информация о том, что два мага с не очень высокими рангами способны такое провернуть? А ведь ему обязательно об этом доложат…

В общем, все очень и очень непросто.

Хорошо хоть я выспался, и голова неплохо соображает, несмотря на все дела, что я успел с утра переделать. Но вот отдохнуть, расслабившись хоть немножко после всех наших приключений, мне бы совсем не помешало.

Эх, да ладно, раньше никогда не было возможности отдохнуть, нечего и сейчас рассчитывать на такое. Нужно искать выход из ситуации…

Появился у меня и третий вариант. Сказать герцогу Картану, что я опасаюсь, что сектанты все же узнают о нашем визите во дворец и могут атаковать нас на входе во дворец или на выходе.

Попросить отца Джоан, чтобы он с Драском на какое-нибудь другое место договорился. К примеру, на встречу в Королевской Академии Магии. Я-то знаю, что демонам на ее территорию хода нет. Артефакт работы древних их при малейшей попытке на территорию войти тут же замечает и общую тревогу поднимает. И угомонить этот артефакт невозможно — не знают нынешние артефакторы, каким образом с ним взаимодействовать. Не могут сказать ему, к примеру, чтобы он потерпел какое-то время, отозвав тревогу.

Интересно, кстати, как в лабораториях на территории Королевской Академии Магии с демонами эксперименты проводят? И как их туда затаскивают? Скорее всего, наверное, проложили где-то глубоко туннель. И лаборатории у них там подземные, на большой глубине. Чтобы