— Я всё! Больше нет сил! — прошептала девушка, безвольно оседая на землю.

С моих ладоней сорвалась очередная волна пламени, отсекая очередную атаку, и на этом мои силы тоже иссякли. Я сжимал в руках оружие и готовился продать свою жизнь подороже, хоть и понимал, что эта борьба не имеет смысла. Призраки будут возвращаться раз за разом, пока целы их тела. Да, сейчас они исчезли, но придёт время, и они снова придут сюда.

Я мог бы поговорить с ними, попытаться задобрить или переманить на свою сторону, но слишком много времени они провели здесь в забытье. Никто не вспоминал о них, никто не нашёл времени почтить их память, оттого они и озлобились на весь мир живых. Никаких договоров с ними заключить не удастся.

— Смерть! — торжественно завывали призраки, но я почти не видел их силуэты на фоне сереющего неба. Один за другим они атаковали, натыкались на мои выпады или на тлеющую головёшку факела, которым размахивала Седова, но время было на их стороне. Время и число. Ячувстоввал как заканчиваются силы, а каждый удар становится всё медленнее. Руки залились тяжестью и почти не слушались, а призраки всё чаще атаковали своими тёмными выпадами и отнимали жизненные силы. После очередной такой атаки я оступился и припал на колено и приготовился получить новый удар, но его не последовало.

— Рассвет… — донеслось до меня тихое, почти обречённое эхо голосов, а затем призраки исчезли. Я поднял голову и увидел, что первые лучи солнца скользят по земле и разгоняют тьму, а с ней исчезают и обитатели курганов. Даже туманная дымка почти рассеялась и низко стелилась над землёй, подобно белому океану, среди которого возвышались зелёные острова.

Теперь я понял откуда Тенори черпал свою силу. Готов поспорить, он был грабителем могильников, в которых нашли покой одарённые. Если по нашим обычаям их тела сжигали, то теперь церемония изменилась. У людей просто не было времени на сожжение, ведь число погибших тогда исчислялось тысячами, и не все они нашли смерть в лаве вулкана.

Для влиятельных одарённых выкапывали могильник, выкладывали целую усыпальницу из камня, а затем засыпали её землёй и делали небольшой холм. Благо, лишней земли оставалось много, и с сооружением холма проблем не возникало.

После смерти одарённого его энергия не возвращалась в мир, а накапливалась там. Но из-за того, эта энергия не могла выбраться на свободу и находилась рядом с усопшим, она застаивлась и трансформировалась в энергию Тьмы.

Я посмотрел на Ярину и увидел, что она потеряла сознание. Склонившись над ней, я убедился, что девушка дышит. Остальные тоже были живы, просто ослабли настолько, что потеряли сознание. Я и сам едва стоял на ногах, то тёплые солнечные лучи помогали собраться с силами.

— Эй, всё в порядке? — послышался позади голос возницы. — Помощь нужна?

Где же ты был, родной наш, когда мы оказались на краю жизни и смерти? Хотя, почему я спрашиваю? Наверняка сидел, вжавшись в облучок повозки, и вспоминал про тсебя имена Творцов в надежде, что ему это поможет.

— Помоги перенести их в повозку! — распорядился я, склонившись над Седовой.

Целый час мы переносили пострадавших, а сколько ехали назад, я и не вспомню, потому как после пережитых потрясений я уснул. Обломок копья спрятал за голенищем сапога. Так он не будет привлекать лишние взгляды, да и если кому захочется его умыкнуть, я наверняка почувствую.

Проснулся я уже возле самой деревни.

— Вот он! Негодяй, укравший лошадь из моей конюшни! — закричал Модест, тыча в меня пальцем.

— Успокойся! — осадил его возница. В общении с людьми он вёл себя куда смелее, чем с призраками. — Этот парень спас кучу людей, так что он настоящий герой. И кобылку твою я привёл обратно. Вон она, за повозкой цокает. Правда, малость натерпелась страху за ночь, но жива и здорова.

Модест проворчал что-то несуразное, направился к своей лошади, пристально осмотрел её и повёл обратно в конюшню.

Людей перенесли к целителям, которые принялись отпаивать их травами. Все настолько ослабли, что едва смогли говорить. А я всё никак не мог понять почему так разбушевались призраки на могильниках. Явно не из-за того, что мы прошли мимо. Выходит, кто-то был там и нарушил их покой? Ведь дети сунулись туда только после появления густого тумана. Я порасспрашивал в деревне о странных гостях, но все отрицательно качали головами и утверждали, что никого не видели.

На следующий день я заглянул к Ярине. Девушка была ещё очень слаба и лежала в кровати. Староста деревни обеспечил её всем необходимым, а когда узнал, что девушка одарённая, упрашивал остаться. И мне предлагали оставаться, но я вежливо отказался.

— Ты ведь говорил, что победить невозможно, — хитро сощурилась Седова, когда я постучал в дверь и вошёл в её комнату.

— Ты перевираешь. Я сказал, что это рискованно и наших сил может оказаться недостаточно.

— И всё же пошёл.

— Как видишь.

— Ради меня? — девушка широко раскрыла глаза от удивления, но я решил её обломать. Нечего давать ей повод задирать нос.

— Ради глупышки, которая не понимает куда суётся. Ну и ради остальных жителей.

— Я не глупышка! Я — ведунья третьего круга!

Ярина нахмурилась и её брови сошлись у переносицы, но долго злиться у неё не вышло.