кого-то переехала карета или экипаж, разделив на две половинки, кого-то задрали собаки. Кошки, собаки, мыши, даже птицы — он бегал едва ли не каждый день. Но это не значит, что удача не улыбнулась ему.

Двое животных, обе кошки, оказались тем, что он искал. Всё те же признаки издевательств, от выколотых глаз до сломанных лапок и отрезанного хвоста. Их не находили в одном месте, обе были обнаружены на разных улицах, но три жестоких убийства уже могли помочь даже примерно очертить район, в котором мог находиться убийца.

Центр.

Самый центр города…

— Далеко же ты забрался, ублюдок… — пробормотал Кондрат, разглядывая карту.

Теперь надо расставить всё по полочкам.

Они ищут щуплого мужчину в очках. По убийству животных можно теперь точно сказать, что он проживает в центре и, скорее всего, работает там же.

Что было в центре? Куча лавок и других мелких заведений, богатые заведения ну и университет, больница, замок герцога, ратуша и несколько других государственных заведений. Практически в каждом из них он мог работать на месте низкооплачиваемого работника, квалифицированного сотрудника или вовсе быть хозяином.

Какие места могут давать квартиры для жизни своим сотрудникам? Скорее всего, можно исключить сразу низкооплачиваемый труд, так как вряд ли хозяин будет выделять комнату не особо ценному работнику. Легче найти того, кто живёт ближе и готов работать здесь и сейчас. Значит это должен быть какой-то специалист, имеющий хорошие навыки, чтобы ему платили достаточно для покупки или съёма квартиры, либо предоставляли жилую площадь ему сами.

Какое из заведений в центре предоставляет жильё за работу или платит достаточно для съёма в том районе? Да, в принципе все. Если он хозяин магазина, лавки, кафе, бара или другого мелкого заведения, то может жить прямо там. Государственные учреждения тоже часто выделяют комнаты сотрудникам, чтобы те жили рядом — у них они казённые. Или дорогие заведения, если он ценный сотрудник, чтобы заманить к себе самых лучших.

Значит можно выделить следующее.

Трупорез не низкоквалифицированный работник. Он достаточно умён и смог пробиться наверх, выбраться из окраин и стать успешным человеком. Возможно, хозяин мелкого бизнеса, сотрудник государственных служб или ценный работник заведения. Он будет заметно выделяться на фоне остальных, что так и остались жить на окраинах.

Так-то получше. Такой сорт людей достаточно редок, проверить это будет гораздо легче, чем искать непонятного человека среди толпы на улице в центре. Теперь оставалось лишь получить списки жителей того района и проверить, кто смог подняться и найти работу в центре, получив с этим и жильё…

Да только выяснить это Кондрату уже не удалось.

Архивы в ратуше сгорели.

Эта новость облетела всю округу в тот же день, когда к Кондрату пришёл посыльный, передав сообщение от Оттаберга, что списки на месте. Не было ни улицы, ни клочка бумаги в газетах, где бы не трезвонили о пожаре. Даже с тротуара был виден поднимающийся к голубому небу столб чёрного дыма.

Уже в тот момент Кондрат почувствовал волнение, но отнюдь не то, когда ты напал на хвост ублюдка и вот-вот дотянешься до него, а раздражающее, будто упустил его в последний момент.

Кондрат как можно скорее бросился в отдел правопорядка, но и там его ждала неудача.

— Ты слышал, да? — вздохнул Оттаберг, бросив на стол свежую газету. — Ратуша горит. Благо, что не нам за это отвечать…

— А списки? Списки они успели передать? — Кондрат схватился за самое главное.

— Да, приносили вроде…

Да только необходимые им документы так и не нашли в отделе. Человек, который принёс их, клялся, что оставил у секретаря начальника, а та, в свою очередь клялась, что никому не отдавала. Да, сходила в туалет и на обед, но не более.

Но что было хуже, пропали вообще все списки по делу. Все, что только были. Не только принесённые, но и сверки из библиотеки, документы по тем кто переехал и совпадения подозреваемых. Ни одного не осталось. Кто-то в спешке заметал следы, рискуя быть схваченным, не давая им в последний момент дотянуться до правды.

— Так вот чего вы боялись… — пробормотал Оттаберг. — Что у нас есть тот, кто может прикрывать убийцу…

Наконец до него дошло, пусть и с опозданием. Однако он не был рад этому открытию.

— Боюсь, что так, — кивнул Кондрат. — И мы не знаем, кто это может быть.

— Думаете, он же поджёг архивы ратуши?

— Думаю… нет. Подозреваю, что здесь кто-то со стороны помог. Возможно тот, кто был должен убийце или его сообщнику из ваших. У вас есть те, кто как-то работал с делами по ратуше? Может там какие-то правонарушения или махинации?

— Понимаю, к чему вы клоните, но не мы этим занимаемся, мистер Брилль. Они не в нашей юрисдикции… По крайней мере, пожар Его Светлость к нам приписать не сможет, и на том спасибо.

Но Кондрат не был бы так рад на его месте.

Они каждый раз упускают ниточку прямо из-под носа. Каждый раз они не успевают совсем чуть-чуть. Убийца и его сообщники оказываются чуточку быстрее, всегда на полшага впереди, успевая в последний момент замести следы.

Естественно, Кондрат поговорил с тем человеком, что бегал за документами, но страж клялся, что ни с кем не разговаривал и никто физически не мог знать о том, куда он отправился. Его вызвали в кабинет, там мистер Оттаберг велел принести документы из ратуши, что он сразу и принялся исполнять, ни на что не отвлекаясь.

И именно здесь было самое слабое звено.

Ведь кто-то сообщил, что документы готовы, верно? Кондрат подозревал, что в отдел пришла записка или кто-то лично пришёл сообщить о готовых документах, и именно в этот момент крыса узнала и поняла, что они делают на самом деле и почему дело не закрыто. И сразу принялась действовать, понимая, что если вскроют убийцу, сразу выйдут и на него.

Кто-то очень спешно заметал следы. Этот кто-то не хотел, чтобы они даже случайно увидели списки, так как это могло сразу дать ответ, кто убийца. А может, они уже знали, кто убийца, и лишь одно упоминание о нём смогло бы раскрыть дело…

Кондрат чувствовал, как его сердце учащённо бьётся. Это был азарт, это была охота, чувства противника, который был уже совсем рядом. Оставалось лишь нагнать его, найти по следу, который уже очерчивался…

Сейчас ратуша горит вместе со списками в архивах, которые могли бы пролить свет