к мальчишкам, чтобы те вновь отправились на поиски собачки. Вряд ли Вайрин знал больше, чем сам Кондрат, однако так ему было легче думать. Человек, который тоже может генерировать идеи, когда он может критиковать твои домыслы и дополнять их, дорогого стоит. Ты не можешь правильно оценивать ситуацию, когда некому поставить твои мысли под сомнения.

Выяснилось, что Вайрина переселили в отдельную палату. Теперь ему не приходилось лежать с ещё парой десятков человек. Здесь была и своя ванна, и стол со стулом, и даже небольшой комод, хотя место больше походило на тюремную камеру повышенного комфорта. Да и сам Вайрин выглядел совсем безрадостным, и даже отдельная палата ему настроения не подняла. Сидел и хмуро глядел в одну точку на противоположной стене.

— Всё настолько плохо прошло? — поинтересовался Кондрат, сев на стул

— Да как тебе сказать… — вздохнул он. — Ты хоть скажи, не зря всё это было?

— Мы выиграли время. Сейчас крыса будет думать, что смог нас отвлечь от реального убийцы, а значит мы на пару шагов впереди.

— Но мы до сих пор не знаем, кто это.

— Не знаем. Но думаю, что со временем это выяснится, — Кондрат внимательно изучал лицо Вайрина. Он бы прямо-таки расстроенным. — Всё прошло настолько плохо?

— А?

— Твоя встреча с Атерией.

— Да не, нормально… — пробормотал он. — Просто… там, короче, ещё её родители пришли. Было очень неловко, когда они меня благодарили. Просто жесть в чистом виде. Я был готов провалиться здесь и сейчас. А потом её отец… он сказал, что нравится ли мне его младшая дочь. Папал я, другим словом.

— Могло быть ещё хуже.

— Да куда там… Меня взяли в оборот, это и коню понятно. Он обещал передать свои благодарности моему отцу, так что теперь я жду письма счастья, что мне нашли невесту.

— Мне казалось, тебе она нравится, — не удержался от улыбки Кондрат.

— Ну да, нравится, конечно, но…

— Я же тебя предупреждал. Ты не знал, кто она?

— Узнал в самом конце, но…

— Отказал ей? — допытывался Кондрат.

— Нет, чуть не поцеловал, — нехотя признался Вайрин, отведя взгляд.

— Тогда чего удивляться, что так произошло? — пожал он плечами.

Вайрин возвращался мыслями к тому моменту, когда ушёл Кондрат. Как стояла рядом с ним Атерия, краснея и запинаясь пытаясь сказать, насколько она благодарна ему и насколько чувствует себя виноватой, что тогда наговорила глупостей, после чего в палату вошли её родители.

— Я не удивлён. Просто не рад, что за меня всё решают, — буркнул он.

— Но ты сам сказал…

— Я знаю, что я сказал, Кондрат, — огрызнулся он. — Просто вы мной воспользовались и подставили. А теперь меня будут пытаться посадить на короткий поводок ради своих политических игрищ.

Вайрин вздохнул и покачал головой. С одной стороны, он злился на своего друга, но с другой прекрасно понимал, что тот действовал исходя из ситуации. Он был не из тех, кто станет подставлять или делать гадости за спиной. Слишком прямолинейный и суровый для такого дерьма. И тем не менее от обиды это не спасало.

— Ладно, плевать, разберёмся, — поморщился Вайрин. — Давай сменим тему. Что там насчёт того ублюдка, которого я убил? Он? Не он?

— Боюсь, что не он, если ты имеешь ввиду трупореза.

­— Да чёрт… — выругался Вайрин. — А кто тогда?

— Сообщник, — негромко ответил Вайрин. — Гравий Донк, бывший солдат…

— И там он научился водить экипаж… — медленно кивнул Вайрин.

— Скорее всего. Мы поговорили с его знакомыми и выяснили, что он стал сам не свой после какой-то войны на юге. Просто потерялся и не выходил на связь, пока внезапно не попросил одолжить ему экипаж поработать ночью.

— Книги?

— Да, мы нашли у него библиотечные книги, брал полтора месяца назад, но так и не вернул. И деньги, которые он вряд ли заработал извозчиком, работая пару раз.

— Что по работе?

— Мы нашли тех, кто одалживал ему экипаж. Всё сошлось идеально. Первую жертву он подвозил два месяца назад. Ещё одну месяц назад и последнюю буквально через десять дней после третей. Все даты совпали. Это он забирал девушек.

— А дом? Вы нашли его дом? — подался вперёд Вайрин.

— Здесь и начинается самое интересное…

Кондрат вкратце поведал о комнате Гравия и о том заброшенном доме, который нашли по анонимной наводке. Он перечислил все улики, которые смог заметить, указывающие на обман, не забыв упомянуть и о том, что книги он взял задолго после первого убийства, стилизованного под ритуал.

— Блин, идеально подходил ведь… — вздохнул Вайрин. — Может всё-таки он?

— Не он. И тот, кто покрывает настоящего убийцу, это лишь подтвердил. Мы близко подобрались к нему.

— Но всё равно оказались в тупике, Кондрат, — откинулся он на подушку. — Что у нас есть, только по-честному? Примерная внешность, под которую попадает половина Эдельвейса? Примерное прошлого и настоящего места жительства? Примерное место работы? Всё примерно, ни одной конкретики

— И тем не менее, мы его прижали, раз начали подделывать улики. Значит есть что-то, что бы конкретно указало на него, — сказал уверенно Кондрат.

— Что именно?

— Я пока не знаю. Сейчас не знаю, но думаю, что мы просто пока не понимаем, что видим ответ, вот и всё.

— Кондрат, если моя жертва будет напрасна, я тебе этого не прощу, серьёзно, ­— впился Вайрин в него взглядом, но по глазам было видно, что тот шутит.

— Не будет. К тому же, почему ты расстраиваешься? Разве ты не сам мне говорил, что хочешь лучшей жизни? С Тонгастерами тебя будет ждать светлое будущее. Отправят, скорее всего, работать обратно в столицу. Будешь быстро подниматься по лестнице быстрее, чем запоминать свои звания. Станешь каким-нибудь начальником. Уверен, тебе даже дом предоставят, чтобы тебе и твоей невесте было где жить. Разве ты не этого хотел?

— Ну… наверное, я просто узнал, каково это…

— Что именно? Свобода?

— Самостоятельность, — кисло улыбнулся он. — А теперь меня будут тыкать носом, что я должен, а что нет. Да и… Боги, Кондрат, ты ведь знаешь, как это работает. Мне будут говорить, кого простить, а кого засадить. Я буду всегда под колпаком.

Кондрат посмотрел на