– сообщил Гнат. – Есть предложение от Санты. Можно включить мине режим маскировки, есть там такая функция. Она спрячется в стенках туннеля и при подходе любого следующего корабля атакует. Отреагирует на движение. По её расчётам, взрыв одной мины не должен вызвать астероидный шторм. Если лёгкое волнение только, локального действия.

– Пусть делает, – тут же одобрил я.

Мину мы сбросили, и замыкающий крейсер, изящно её обойдя, стал нас догонять, а мина, включив маневровые движки, двинулась к одной из стенок. Челнок нас уже догнал и, получив вторую партию ракет – тут же был один контейнер с противоракетами, – снова двинул к замыкающему кораблю. Мы продолжали пополнять его боезапас. Так и двигались. Чуть позже наши сенсоры заметили подрыв за спиной. Похоже, успела. Если бы пауки раньше мину заметили, то расстреляли бы её с безопасного расстояния, а раз был подрыв, значит, мина сработала штатно и прихватила одного арахнида с собой. Приятная новость, капитаны обоих крейсеров поздравляли нас, теперь и у нас счёт открыт. Действия в системе Декон не учитываются, там схватки с солдатами арахнидами, а тут космический бой.

Прошлось чуть сбросить скорость, чтобы челнок продолжал работу. Ракетный боезапас замыкающего крейсера мы пополнили, теперь возили к ведущему, шедшему впереди. Позади с подрывом наверняка заминка, так что время для передышки у нас было, поэтому мы с капитанами стали советоваться в режиме конференц-связи и надумали сделать ловушку. Тут как раз ровный участок туннеля, заминируем стенки, а сами расположимся дальше на перекрёстке. Пауки нас увидят и рванут к нам, устроим перестрелку, ну а когда достигнут заминированного участка, дистанционно подорвём его. Что уцелеет, добьём пушками и ракетами и рвём когти. Неплохой план, на мой взгляд. Правда, как всегда, вмешался случай. Выяснилось, что в этом астероидном поле прячемся не мы одни.

Как только план операции был одобрен всеми, даже как-то неожиданно быстро, передовой крейсер рванул вперёд, ему нужно изучить пригодность перекрёстка для неожиданного появления и открытия огня по паучьим кораблям, а мы, зависнув, выпустили челнок. Он для подобных дел не совсем пригоден, но что есть. Техники и наша девушка-сапёр работали в трюме, готовя мины к применению и складируя их у отрытых створок. Замыкающий крейсер, отойдя назад, ближе к последнему изгибу, выпустил разведывательный зонд, надеюсь, что их у него пока достаточно, и охранял нас.

Но тут внезапно вышел на связь передовой крейсер, что достиг перекрёстка, с отменой минирования и приказом срочно нагонять его. Мы сразу подхватили челнок. На обшивке его нести опасно, может снести об астероиды, поэтому тот скользнул в трюм. И рванули к передовому кораблю. Немедля стартовали, тот паниковать зря не будет, значит, реально нужно торопиться. Скорость быстро набрали максимальную и начали экстренно тормозить у перекрёстка. Пока летели, до нас довели новую информацию. Оказывается, крейсер чуть не столкнулся на перекрёстке с пассажирским имперским лайнером. Удалось избежать столкновения, и когда мат в эфире стих, обменялись информацией. Тут-то и выяснилось что следующий по круизному маршруту лайнер, полный туристов, был атакован пауками, но смог сбежать. Вышел из гипера за пределами действия их пушек, да и скоростнее судно оказалось, успело уйти в туннель, воспользовавшись форой. Однако за ними устремилась погоня. Получается, с другой стороны тоже пауки. То есть они спереди, их к нам лайнер привёл, и позади, которые за нами идут. Перекрёсток был Т-образный, мы двигались по длинной ножке, по левой несся лайнер, набитый пассажирами. Получается, пока свободен правый туннель, вот туда мы и скользнули. Гражданские, экипаж лайнера, жутко обрадовались встрече с нами, правда, то, что за нами тоже пауки идут, заметно пригасило их радость, но не так сильно. Три боевых крейсера, даже лёгкие, это три боевых крейсера. Правильно экипаж понял, мы приняли их под защиту, а как ещё, на борту без малого полторы тысячи человек, если всех считать вместе с экипажем. Совесть у порядочных людей не позволит их бросить, а на счастье, мы были именно порядочными людьми.

Дальше мы двинули таким порядком. Замыкающий крейсер, обойдя остальные, пошёл теперь впереди, прокладывая путь, за ним лайнер, потом наш крейсер, и бывший ведущий стал замыкающим, у него разведывательные зонды ещё были. Пока летели, мы с капитанами, гражданские тут не участвовали, решали ту же проблему. Пауки будут нас гонять, пока не загоняют, поэтому минная ловушка стала актуальной как никогда. В общем, мы искали подходящий туннель для неё, искали тщательно, от этого зависит наша жизнь. Кто нас преследует, мы знали, должна остаться пара лёгких крейсеров, а вот гражданские так уверенно сказать не могли. Уверены, что преследование есть, засекали за кормой отголоски сканирования, искин лайнера уверенно определил, что излучение сканеров не кораблей Содружества, а именно арахнидов. Там разница заметна.

Наконец, то, что нужно. Парни на передовом крейсере нашли подходящий кусок туннеля, впереди такой же Т-образный перекрёсток. Крейсер и лайнер устремились к нему, а мы, сбросив скорость, занялись минированием. Встать борт о борт не позволяла ширина туннеля, делал его явно средний шахтёр, однако сблизились, чтобы технические дроиды с замыкающего перебрались к нам, нам не хватало этих помощников, тем более у военных был свой сапёр, они с Сантой и занялись минированием. Двадцать минут на это потратили, челнок так и мелькал, возя мину за миной на сцепке, но дело сделали, после чего рванули дальше, позади зонд уже заметил движение, нас нагоняли преследователи. А так кислое дело, откровенно говоря, астероидное поле, похоже, со всех сторон окружено. Это что, нас тут заперли? В эфире только и разговоров об этом. Я так думаю, вряд ли, скорее всего, те уже ушли, у них свои задания. Оставили наше уничтожение на тех, кто преследовал. Так что я считаю, что астероидное поле можно попробовать покинуть. Осторожно, подстраховываясь. Это и сообщил. Не скажу, что успокоил, но накал страстей, особенно со стороны гражданских, снял.

Мы успели добраться до перекрёстка, лайнер завис подальше, а крейсеры укрылись за перекрёстком. Появимся внезапно, когда второй зонд, оставленный в коридоре, покажет нам пауков. План такой. Когда крейсеры пауков пересекут определённую черту, мы появляемся. К сожалению, стрелять сразу смогут только два крейсера, для третьего просто не было места, то пауки, открыв ответный огонь и усилив щиты, рванут нам навстречу. При этом я посоветовал операторам артиллерийских систем крейсеров также стрелять по стенкам туннеля. Отлетающие в сторону астероиды напрягут щиты кораблей арахнидов. Это позволит быстрее сбить их, что скажется, когда сработают мины, те в этом случае получат большие