повреждения. В общем, когда пауки рванут к нам, обычная их тактика, то всё внимание к нам, а не к стенкам туннелей, пресекают черту заминированного участка, и мы его подрываем, после чего добиваем тех, кто уцелел или повреждён, и рвём когти. Такие массовые подрывы могут вызвать астероидный шторм, так что нужно как можно быстрее в этом случае покинуть астероидное поле. Волна идёт как лавина, главное, чтобы она была за кормой, иначе раздавит. Знаю, что опасно, но что делать, пауков в любом случае нужно уничтожить, другого пути просто нет. Ах, да, забыл добавить: вторую, последнюю самоходную мину мы не ставили, так сказать, последний шанс. Хватило и восьми мин.

Всё получилось так, как мы и рассчитывали. Корабли пауков один за другим появлялись в туннеле, с зонда шла телеметрия, и мы их считали. Сначала появилось два лёгких крейсера, причём флотские их опознали по выбоинам на корпусе от их артогня. Щиты им уже удалось один раз сбить, нанеся повреждение корпусам, так что опознание состоялось. Следом за ними из-за изгиба вынырнул ещё один легкий крейсер. Эти корабли у пауков самые массовые после истребителей, можно сказать, загонщики. Видимо, этот третий крейсер из тех, что преследовал лайнер.

– Всё, больше никого нет, зонд не фиксирует движения, – сообщил один из капитанов, это его зонд был укрыт в стенке туннеля. – Начинаем.

Оба флотских крейсера одновременно появились на виду на перекрёстке туннеля и открыли огонь. Как я уже говорил, мы в этом деле не участвовали, всё же у флотских были более подготовленные специалисты. Мой экипаж – телохранители, это их основная специализация, остальные лишь дополнения, третий и четвёртый ранги. Правда, специальностей те изучали много, универсальные специалисты на все случаи жизни. Так вот пауки среагировали как мы и думали: усилили щиты и, увеличив ход, рванули к нам. А когда почти достигли минного поля, вдруг заорал капитан крейсера, к нему всё ещё шла информация с зонда:

– Движение, за этой тройкой идёт ещё кто-то! Крупный!

В это время нам дали сигнал, все три корабля вошли в зону минирования, оно было длиной в километр, и я лично подорвал все восемь мин. Почти сразу мы стартовали, двигаясь тем же порядком. Оставаться у перекрестка было опасно, начался астероидный шторм. Но когда мы пролетали мимо входа в туннель, туда через подорванное место прорвался рейдер арахнидов. Это он шёл четвёртым и наращивал скорость. Снося всё на своем пути, он нёсся к нам. Почти сразу среагировали Керри и Гнат, они передали картинку этого несущегося паровоза остальным, так что наш отход уже сложно было назвать отходом – бегство, вот что это было. На очередном перекрёстке, а рейдер пауков от нас не отставал, я приказал Керри снизить скорость и пропустить замыкающий корабль флотских. Наш сапёр уже был готов, так что мы сбросили мину и, как только отошли от неё, подорвали. Причём достаточно хитро. Волна астероидного шторма от первого взрыва осталась позади, а этот подрыв – мина взорвалась внутри стенки – вызвал вторую, полегче, однако рейдер пауков оказался между двух огней. В общем, это сбило его скорость, и тот отстал, что позволило нам уйти.

Из астероидного поля мы вылетели как чёрт из табакерки, сканируя пространства и с ходу набирая скорость для прыжка. Флотские планировали прыжок к ближайшей планете или к станции, у них топлива мизер, гражданские летели с ними. А у нас Керри рассчитала прыжок, и мы двинули к Зории. При этом не забыв попрощаться. Мы ушли раньше в гипер, флотских слегка задержал лайнер. У него скорость разгона меньше, но и им пара минут до ухода в гипер осталось. Последнее, что успели засечь наши сканеры: из астероидного поля в куче обломков вылетает рейдер арахнидов. Изувеченный, с частично снесённой артиллерией, уже без щитов, повреждённый и, похоже, жутко злой, он рванул к флотским и лайнеру. Поздно появился парень, мы ушли, и те уйдут. Опоздал.

Как только звёзды прыгнули нам навстречу и мы ушли в прыжок, люди задвигались. Они только сейчас осознали, насколько были напряжены. Откинувшись на спинку кресла, я тоже после ухода в гипер чувствовал моральный откат, усталость навалилась. Однако встряхнулся и сказал, привлекая к себе внимание:

– Теперь вы видели, насколько опасен наш путь к Зории, с учётом того что как раз в эти дни основные боевые рои арахнидов идут через империю Антран. Сейчас, например, пала столица империи, она была полностью уничтожена, и в наше время нам том месте астероидное поле, смешанное с глыбами льда – всё, что осталось от морей, и разные металлические обломки от кораблей, станций и орбитальных крепостей. Всё это там примешивается, не думаю, что выданная нами информация о нашествии и действии Н-пушек хоть как-то помогла обороне, хотя мы на всю империю орали с Декона. Ладно, постоянную боевую готовность никто не выдержит, но хоть кто-то из вас должен дежурить в рубке, организуйтесь. У нас запланировано шесть штатных выходов из гипера для промежуточных прыжков, но не стоит забывать и о глушилках гипера пауков – как они флотский охраняемый караван перехватили. Именно для такой нештатной ситуации и нужен дежурный, чтобы хотя бы дал нам возможность добежать до рубки и встретить пауков во всеоружии. Керри, командуй тут.

Оставив своих офицеров в рубке обсуждать, кто первым заступит на дежурство, я направился в кают-компанию. Очень хотелось есть. Да и выспаться не помешает, по внутрикорабельному времени у нас наступила глубокая ночь.

До следующего прыжка всё было в норме, работу бойцам находили и я, и Гнат. Часть легли на всё время прыжка в капсулы, другие занимались кораблём или своими делами. В этот раз мы вышли в системе одни, никого тут не было, быстрый разгон, и снова уход в гипер. Правда, в этот раз как раз Гнат лёг в капсулу, оставив всё на заместителе, он решил поднять пару баз по средним корабельным щитам до четвёртого ранга, как выяснилось, очень нужные знания и умения, третьего ранга всё же не хватало. Вот только пробыли мы в гипере после прыжка всего тридцать часов, чуть меньше полутора суток, когда нас принудительно выкинуло из него. А ведь специально отбирали только пустые системы, чтобы военных закрытых зон не было, где в случае войны глушилки должны действовать обязательно. Встречались такие на территории Антран. А в действительности мы наткнулись не на флотских, а на пауков, работала их глушилка гипера, только не совсем понятно, что