поясницы выглядела совсем настоящей, но москвичи, избалованные всякой экзотикой, насмотрелись вдоволь на людей в костюмах и быстро теряли интерес.

— И куда ты меня тащишь? — не скрывая насмешки, спросил Адриан. При этом он не забывал и про мороженое.

— В один музей. Видишь ракетный корабль? Вот, нам туда.

И Таня вела Адриана по аллее, и он послушно шёл следом, и улыбался. Впереди его ждали новые чудеса и открытия, и сокровища людей, которые покоряли мир, даже утратив свою магию.

Их яркую летнюю идиллию расколол удивлённый окрик:

— Танюха?

Таня обернулась прежде, чем успела узнать этот голос. У первого из фонтанов стоял молодой человек лет двадцати пяти в белой рубашке и джинсах. Он был не очень высоким, всего на полголовы выше Тани, широким в плечах и очень крепким. Рыжеватые волосы подстрижены коротко, широкое круглое лицо выражало неверие и удивление.

— Антон. Антоха!

Таня не успела подумать, насколько уместным будет её взрыв эмоций. Она и так была слишком чувствительной в тот день, но встреча со страм другом снесла внутренние плотины напрочь. Таня оставила руку Адриана и бросилась к Антону, врезалась в его могучую грудь и обняла со всей силы. И Антон тоже её обнял, запустил руку в короткие волосы, прижал голову к плечу.

* * *

Стоять бы так вечность. Замереть на границе яви и сна, прошлого и настоящего, за мгновение до того, как осознание разобьёт сердце. Изменился отец, осунулся и постарел, изменился двор и даже Москва немного изменилась, но ничто из этого не кричало так о пропасти, что легла между Танюхой и Менив-Тан, как этот мужчина, что прижимал сильней пятёрней её голову к своему широкому плечу. Антоха исчез. Тот самый, нескладный и неловкий, тело которого едва ли привыкло к изменениям, и он не знал, куда девать руки и ноги. На его месте стоял невысокий, но крупный, плотный мужчина в дорогой рубашке и с ироничной улыбкой на лице. По его позе, по движениям можно было с уверенностью сказать: он знает, чего хочет, и берёт желаемое от жизни, не спрашиваясь. Рядом с ним мялась длинноногая брюнетка, красота которой изящно сочетала славянские и восточные черты, отчего она казалась нежной и яркой одновременно. Она протянула руку, чтобы дотронуться до плеча Антона, и Таня отметила, какая гладкая смуглая у неё кожа, словно мягкий спелый персик.

— Антон? Ты объяснишь мне, что происходит?

Он отпустил Таню, обернулся на свою спутницу и посмотрел жалостливо, растерянно, так что в его внешности на пару секунд проступил тот мальчишка из спортивной секции, которого когда-то так хорошо знала Таня.

— Это Танюха, — проговорил он сдавленным голосом. — Помнишь, я рассказывал, что шесть лет назад у меня подруга пропала. Мы уже решили, что она…

— Ой, — девушка округлила глаза и закрыла рот ладошкой. — Так она…

— Жива, — с чрезмерной поспешностью и радостью отозвалась Таня и протянула руку.

Девушка вложила в её ладонь тонкие смуглые пальцы и легко её сжала и тут же отпустила. Руки у неё оказались мягкими и прохладными. Таня поймала себя на мысли, что эта девушка хорошо бы смотрелась на балу Илибурга, намного лучше, чем она сама. Кружева бы оттенили её кожу, причёска подчеркнула правильный овал лица, а драгоценности — яркую красоту.

— А это Карина, — выдохнул Антон. — Моя невеста. Знакомься.

— Очень приятно. Менив-Тан… То есть, Таня. Синицына, — она совсем запуталась, и мысли копошились, сталкивались и разлетались, отчего Таня чувствовала себя беспомощной.

Адриан подошёл незаметно. Встал за спиной, положил на плечо здоровую руку, и по спине растеклось тепло.

— Татана, всё в порядке? — спросил он, наклонившись к её макушке.

— Да! Да, всё хорошо, — отозвалась Таня на драконьем, и в голосе её слышалась благодарность. — Это Антон, мой друг. Мы не виделись много лет. С того дня, как я угодила в портал, собственно.

Карина смотрела на Мангона удивлённо и почти восторженно. Так смотрят даже не на людей, а на статую бога в музее. Наверное, по меркам этого мира, дракон и был полубогом.

— Татьяна, этот молодой человек с вами? — спросила она.

Таня сдержала смешок, лишь дёрнула уголком губы. «Молодому человеку» зимой должно было исполниться девяносто три.

— Меня зовут Адриан Мангон, — старательно проговорил Адриан с непривычным акцентом, с которым даже грубый русский язык казался ещё более рычащим и раскатистым. Уроки в старом замке почти стерлись из памяти Тани, подернулись дымкой прошлого, но Адриан, похоже, ничего не забыл.

— Очень приятно. Антон, — он крепко пожал узкую смуглую ладонь. — Вы откуда приехали?

— Иран, — не моргнув глазом, ответил Адриан, вызвав молчаливое изумление у всех, даже у Тани. Она резко обернулась к нему, и Мангон беспечно улыбнулся. В сером предгрозовом свете он казался вырезанным из темного мрамора, красивым и сильным, неуместным среди разномастной московской толпы, даже несмотря на новую одежду.

— Ничего себе, — проговорил Антон. — Танюх, ты вляпалась в крутые неприятности, да?

— Ты даже не представляешь, — усмехнулась Таня и, заметив что друг готов и дальше задавать вопросы, продолжила. — Давайте потом встретимся, и я расскажу, что смогу. У нас с Адрианом мало времени, он завтра уезжает. Я хочу показать ему Москву.

— Ясно дело, — серьезно кивнул Антон. — У нас, если честно, тоже дела. Завтра свадьба, — он посмотрел на Карину и счастливо ей улыбнулся. — Надо ещё решить некоторые вопросы.

— Да вы что! — взвизгнула Таня и бросилась к другу и его невесте. — Я так за вас рада! Антон, тебе безумно повезло с невестой. Она красотка.

— Я знаю, поэтому и женюсь, — хохотнул тот и тут же получил локотком в бок. — А знаете, что? Приезжайте завтра к нам на праздник. Да! Отличная идея.

— Я не уверена…

— Дорогой, мы всё уже организовали. Места распределены, — тихо напомнила Карина. Внезапная идея жениха её не вдохновила. — Ты уверен, что это уместно?

Но Антон уже загорелся, и теперь его было сложно переубедить.

— Конечно! Таня должна быть на нашей свадьбе. Мы же специально оставляли места на случай внезапных гостей, помнишь? — Карина скривила губы. — Зайчонок, Танюха была важной частью моей жизни. Её исчезновение было для всех нас ударом. Помнишь?

Карина помнила. И какой бы неловкой ни была ситуация, как бы не краснела Таня и не пыталась сослаться на неотложные дела, она получила своё приглашение.

— Не хочешь — не тащу, — заявил на прощание Антон, пожимая руку учтивому Адриану. — Но моё приглашение у тебя есть. Адрес тоже. Отель на берегу водохранилища. Красотища!

Таня стояла рядом с Адрианом и смотрела в спину удаляющемуся другу.

— И что это было? — спросил