Лея протиснулась сквозь толпу. Да, так и есть — два огромных букета. МакБраун, старшая, с сияющим видом читала гору валентинок, предназначенных ей.

— От кого? От кого они, Сара? Ну скажи. Скажи. Посмотри, — наперебой просили её.

Лея заметила, что здесь были девчонки не только из третьего бокса.

— О, эти белые от Красавчика, да? Как ми-ило, — они нюхали цветы — кто-то с радостью, кто-то с завистью.

— А кольцо? Кольцо от кого? Тоже он?

— Не ваше дело, — кокетливо ответила Сара, забирая белые цветы с собой в комнату.

Несколько девочек двинулись за ней.

— А чайные розы кто подарил? — спросила Каприс, которая всё это время сидела в сторонке и наблюдала.

— А, эти? Миллер. Хочешь, забери себе, — Сара погрузила лицо в благоухающие бутоны. — Я белые люблю.

В спальне Лея оценила своё отражение в зеркале, причесалась, заколола непослушную прядь и, накинув на плечи тёплую кофту, спустилась на четвёртый этаж. Там, в одной из ниш в стене, её ждал Дэн.

— Ты получила мою валентинку? — с ходу спросил он, пряча руки за спиной.

— Угу. Спасибо. Прости, я... в этом году без подарков...

— Понимаю, — кивнул Райс, — ничего страшного. Я... вот... это тебе, — он протянул Лее розу, белую, как те, что некий Красавчик подарил Саре.

Ребята долго болтали, бродя взад-вперёд.

— Дэн, ты был по ту сторону стены?

— Нет, честно говоря, даже не задумывался, есть ли там что-то интересное, — почесал он переносицу. — А ты? Была?

— Угу. Показать?

 

Возвращались с экскурсии ребята через пятый этаж. У библиотеки случайно столкнулись с человеком в чёрном. Он ТАК посмотрел на них и белую розу в руках Леи, что стало не по себе.

— Дэн, подождёшь? Я отнесу розу, и вместе пойдём на ужин.

— Конечно, — мальчишка остался ждать в холле на пятом этаже.

Лея вскоре вернулась. Когда ребята спустились вниз, на входе в столовую к ним подлетела Каприс.

— Ли, ты совсем рехнулась? Неужели тебе не хватило ума не участвовать в конкурсе? Хочешь опозориться?

— Клара, ты о чём? Я нигде ни участвую.

— Вот только врать не надо. Я видела твою заявку.

— Какую ещё заявку? Я не подавала никаких заявок, — Лею начинал бесить беспочвенный наезд Каприс.

— Девочки... Девочки, прекратите, — вмешался Дэн. — Лея правда не подавала заявку на конкурс красоты. Её кандидатуру предложил я.

Глава 56. Королева красоты

— Вы уже больше месяца не разговариваете. Соня, так нельзя, — Лея пыталась вразумить подругу.

— Эй, да Каприс сама не горит желанием общаться. И ещё хоккей. Она хочет на моё место. Вот что мне делать?

— Поговори с Сарой. Или... мистер Хит как-то может повлиять на ситуацию. Клара ведь правда хорошо играет.

— Хорошо, но мест-то нет. Ты уже подготовила номер для финала?

— Честно, я и не думала, что доберусь до него.

— Эй, брось. Ты красивая. И достойна... — Соня осеклась. — Если не победы, то финала точно. А первое место, наверное, снова Саре достанется.

— А кому ж ещё? Она лидирует с большим отрывом. А я... Всего лишь замыкаю десятку финалисток. Вообще не понимаю, как меня выбрали... — Лея вздохнула. — Надеюсь вылететь в первом туре. Потому что у меня нет купальника, и вообще...

— Эй, у меня есть. Я могу одолжить. И не нужно стесняться. Ты красивая.

Слова Сони смутили Лею, и она решила сменить тему разговора. Пришлось даже обсудить отношения Сары и Эндрю. Хотя сплетничать ох как не хотелось. Оказывается, старшая МакБраун так и не ответила Миллеру ни "да", ни "нет" на предложение руки и сердца. И это очень беспокоило Соню.

 

В субботу подруга помогала Лее наряжаться на конкурс. Даже платье своё дала. И туфли.

— Сонь, не знаю, как тебя благодарить, — Лея крутилась у зеркала.

— Эй, а тебе идёт. Только... давай волосы соберём.

— Мне заколоть нечем.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — Соня уже собирала рыжие локоны в высокий пучок. — Так, подай-ка палочку.

— Какую?

— Любую. Свою давай. Во! Класс! Эй, не убирай золотую прядь. Пусть. Так красиво. Каприс точно лопнет от зависти. Она-то всего до полуфинала дотянула.

— Я так нервничаю. Я ведь самая младшая из участниц, — призналась Лея.

— Да брось. Это я теперь нервничаю. За место Сары. Идём.

На трансформационном поле снова появилась сцена для участниц и зрительный зал. В первом ряду расположились судьи: МакГрегори, Санни, Ланде, Хит, оба Дельгадо и Надин Леру. В качестве ведущей — Сальма Принц.

Лея чувствовала себя среди старшеклассниц гадким утёнком. Но тем не менее заняла четвёртое место. Директор вручила участницам по букетику цветов, грамоте и мешочку с мэджиками. Снявшись для общего фото в газету, Лея вернулась в спальню. Одна, потому что Соня осталась с сестрой. Сара собиралась отметить победу в Бич Пойнт. Дэн проводил до холла на пятом этаже. Дальше он пройти не мог — заколдованная дверь пропускала к боксам только девочек. Так же как и на четвёртом — только мальчиков.

 

— Есть новости от тёти? — спросил Райс после ужина.

— Нет, — вздохнула Лея. — Осталось две недели до каникул, а от неё ни словечка.

— Если хочешь, я останусь с тобой в школе. Здесь, наверное, скучно без ребят.

— Не представляешь как! Тоска и холод. Особенно зимой. Сейчас хоть солнце светит ярче.

— Весна. Скоро драконы проснутся.

— Точно. И цветы... — мечтательно произнесла Лея.

— Помнишь, что говорил Нестор Дельгадо?

— Душа Феникса?

— Да. Очень хочется посмотреть на этот редкий цветок. Говорят, что он очень красивый.

— Угу. Может... прогуляемся? — предложила Лея.

— Завтра. Я должен тебе кое-что показать. Идём в наш холл.

В ожидании Дэна Лея села поближе к камину. Вскоре мальчишка вышел, и ребята переместились в нишу в противоположном крыле здания.