не раз. Однако они оба даже не представляли, что встретят его носителей вот так вот. И если до этого они пытались найти общий язык с ними, пытаясь выкарабкаться из сложившейся ситуации, то сейчас они оба и не думали о том, чтобы пытаться наладить с этими двумя контакт, ведь, как показала вековая практика, — это совершенно бесполезно. Как и бесполезно пытаться выжить в такой ситуации — они лишь заставят их выдать всю имеющуюся информацию, а после, не задумываясь и на мгновение, убьют.

А значит, им нужно во чтобы-то ни стало притвориться, что они их не поняли — только так они смогут рассчитывать на лёгкую смерть, сколь это бы печально не звучало.

— Они тебя поняли, — столь же неожиданно проговорила розоволосая девушка, посмотрев на парня. — Точнее, они точно знают, что это за язык, — и договорив это, посмотрела вниз, спросив: — Я же права? — и не прошло и мгновение, как лёгкая, самодовольная ухмылка разошлась по её лицу. — Права, конечно же…

— Повторю вопрос: вы понимаете меня? — как ни в чём не бывало, повторил парень, переводя взгляд с Ханнелы на Элиаса.

Однако, как и в прошлый раз, они оба промолчали. Им было страшно. Очень страшно. Насколько, что скрывать это, было просто невозможно, как бы они не пытались. И особенно — это касалось начавшего всхлипывать Элиаса, из глаз которого в этот момент от страха пошли слёзы.

— Она нас не понимает. Язык знает, но не понимает. А вот он… — заводила она ногой по голове парня, пока улыбка на её лице нарастала, — он нас отлично понимает. И не надо притворяться, что это не так. Иначе я прямо сейчас сделаю тебе и твоей подружке очень и очень больно. Представляешь, какого это — когда с тебя заживо снимают кожу? — Элиас начал плакать и всхлипывать ещё громче. — А представляешь, какого это сначала наблюдать за тем, как это происходит с кем-то тебе дорогим, предвкушая, как вскоре это будет происходить с тобой, а? Нет? Тогда давай помогу тебе это представить…

— Нет!.. Нет… пожалуйста… пощадите!..

— Что происходит⁈. Что они говорят⁈. — сильно занервничала Ханнела, видя Элиса в таком ужасном состоянии.

— Хорошо. Мы вас не тронем, — высказался парень. — Обещаю. Но только если вы выполните несколько условий. И для начала — скажи ей, чтобы она не дёргалась лишний раз, иначе может спровоцировать и умереть. Понял?

— Да… да, я понял… — и переведя взгляд на Ханнелу, уже на родном языке сказал: — Он попросил, чтобы ты не дёргалась, иначе они убьют тебя…

— А у нас разве есть какая-то альтернатива?..

— Он сказал, что не тронет нас, если мы соблюдём несколько их условий…

— Это ложь…

— Да… наверное… но я не хочу умирать… — дрожа всем телом, произнёс он. — И не хочу, чтобы ты умерла… поэтому, пожалуйста, не провоцируй их…

Ханнела промолчала и через несколько секунд едва заметно кивнула, посмотрев на парня перед ней. И Элис в этот момент тоже вновь посмотрел на него, сказав:

— Я передал ей… она не будет больше провоцировать вас. Пожалуйста, не трогайте её…

Парень, прежде чем что-либо ответить, посмотрел на розоволосую девушку, и дождавшись уверенного кивка от той, сказал:

— Хорошо. Теперь спокойно отвечай на мои вопросы и даже не думай соврать — девушка, что тебя держит, хорошо умеет отличать ложь от правды, и нам сильно не понравится, если ты решишь попробовать солгать. Понял?

— Д-да… — не переставая дрожать, заикаться и плакать, ответил он.

— Вы живёте в том городе?

— Да…

— Куда вы направлялись?

— Н-никуда. Мы просто… патрулировали…

— Вдвоём?

— Нет. То есть, да…

— Отвечай нормально, — вновь надавила на его голову розоволосая девушка.

— Простите!.. Я хотел сказать, что патрулируем не только мы… но в группе были только мы двое…

— Сколько людей в городе и сколько ещё людей в патруле?

— В городе… в городе всего четыреста тридцать два человека… а в патруль выходит каждую ночь примерно треть…

— Зоны патрулирования распределены?

— Д-да…

— Сколько ещё поблизости групп патрулей и насколько они близко?

— Их много и они близко — метров двести, думаю, примерно… Они окружают весь город, чтобы ночью в него точно не проник демон…

— То есть, если мы пойдём прямо сейчас в сторону города, то уже не встретим патрульных?

— Н-нет… у черты города ещё два десятка патрульных…

— И они также рассредоточены вокруг всего города?

— Да…

— Какие силы у жителей города?

— Б-большинство, как и мы, четвёртые и пятые этажи, но есть и те, у кого вторые и третьи этажи — это дети и подростки, а ещё те, у кого седьмые и восьмые этажи, но их мало — всего лишь тридцать восемь…

— А девятые и десятые?

— Девятые… есть. Двое… глава и его заместитель. Десятых у нас нет…

— А обычные люди?

— Нет… — удивившись, ответил он, начиная постепенно успокаиватся, — у нас их нет…

— Понятно. В городе все знают друг друга в лицо?

— Д-да… разумеется…

— Как вы живёте? Точнее, используете все дома или лишь некоторые? Живёте в них в каком-то определённом количестве, или как?

— Мы используем все дома… даже те, у которых были сильные повреждения, восстановили и теперь живём и в них. И живём мы группами… от двух до десятерых. За исключением лишь школа — в ней живут самые слабые и те, с кем никто не хочет жить — там живёт порядка ста человек…

— Понятно. Вы живёте в доме?

— Д-да…

— Сколько вас в нём живёт?

— Т-только мы вдвоём…

— Где он располагается?

— На окраине города…

— С этой стороны?

— Д-да…

— Хорошо. Дома проверяются?

— И-иногда… если что-то странное происходит, и об этом кто-то докладывает главе или его заместителю…

— Странное — это например?

— В основном… когда кто-то не выходит на патрулирование, собрание или на получение еды… или когда возникает подозрение в насилие, или любом другом правонарушении…

— Хорошо. Тогда последний на пока что вопрос: как думаешь, какого вероятность, что вы сможете провести нас и ещё четырёх людей до вашего дома, будучи незамеченными остальными?

— Что?.. Я не…

— Отвечай, — придавила