— Х-хорошо… попробую… — и замолчав, парень впервые за это время обернулся назад, но стоило ему увидеть парня, как он тут же повернулся обратно. Тем не менее всё же спросил у них на Имперском языке: — Извините… можно вопрос?

— Да, — не задумываясь и на секунду, ответил холодным голосом парень, отчего Элиаса вновь передёрнуло.

И всё же, с трудом переборов страх, он спросил:

— Эта верёвка на вашей руке… она связана с тем самым раненным?..

— Можно и так сказать. И давай на «ты», без излишней вежливости. Тем более, что вы явно старше нас.

— Х-хорошо… А?.. — захотел спросить он что-то, запнувшись и полностью растерявшись, отчего занервничал ещё сильнее.

— Спрашивай.

— А почему… он не идёт с вами? Не подумайте чего, просто… по-моему, так было бы безопаснее, а то так ведь всякое может произойти…

— На это есть свои причины. И он в безопасности.

Элиас удивился. Ему было непонятно, как возможно такое, чтобы раненный, находясь в таких условиях, был в безопасности. Правда, погрузившись ненадолго в размышления, ему быстро пришло вполне логичное предположение, объясняющие это. Однако верить в него ему совершенно не хотелось, ведь для них подобное сулило лишь ещё большими проблемами.

— А… — вернувшись в реальность, проговорил он, — вот как, значит?..

— Как приблизимся к дому, воссоединимся.

— Понятно…

— Насколько ещё далеко до дома и что находиться поблизости?

— Ну… думаю, такими темпами ещё минут десять идти. Поблизости там… только другие дома, ну и дорога, разве что…

— Асфальтированная?

— Да, осталось со времён старого мира. Но сейчас она в плохом состоянии и всегда практически полностью покрытая снегом — нам же она ни к чему совсем. Мы, кстати, как раз к ней идём.

— Почему?

— Потому что она охраняется меньше. Если разумные и будут нападать, то явно это будут делать не со стороны основной дороги.

— Ясно. Тогда около неё и воссоединимся с остальными. Долго до неё?

— Ну если до того места, где мы хотели выйти, то минут восемь, наверное, где-то…

— Хорошо. Откуда ты, кстати говоря, знаешь этот язык?

От этого вопроса Элиаса бросило в дрожь. То, что он задал этот вопрос, может означать только одно — они заподозрили в нём дознавателя. Иначе говоря того, кто занимается добычей информацией из пленных…

— Я не дознаватель, если вы об этом!..

— Я такого и не говорил.

На несколько мгновение Элиас окончательно растерялся, не зная, что сказать. Чем больше идёт разговор с этим парнем — тем больше он не понимает, что происходит. С одной стороны они в плену у Имперских солдат и главный из них буквально излучает леденящую ауру, от которой хочется зарыться как можно глубже под землю, лишь бы с ним не пересекаться лишний раз, а с другой стороны… он разговаривает с ним как с равным себе. Как с обычным человеком. Будто бы они и не заклятые враги вовсе…

— Так откуда ты знаешь его? — повторил вопрос парень, вернув тем самым Элиаса в реальность.

— А… ну, я просто его изучаю в свободное время по книгам… вот так со временем и научился более-менее разговаривать на нём…

— То есть, это твоё хобби?

— Наверное, можно сказать и так…

— Но это не объясняет, как ты можешь разговаривать на этом языке. Если бы ты умел читать и писать на этом языке, не зная при этом произношения букв и звуков — это было бы нормально. Но помимо этого ты хорошо воспринимаешь этот язык на звук и при этом сам неплохо говоришь на нём.

— Ну… мне помогали немного в этом…

— Дознаватели?

Замявшись, прикусывая губы и не решаясь, Элиас, сделав глубокий вздох, наконец произнёс:

— Да…

— Понятно.

И в очередной раз Элиас ничего не мог понять. Это реакция была совершенно ненормально. Не только этому парню, но и девушке рядом с ним будто бы всё равно на его взаимодействия с дознавателями — с теми, кто пытает до смерти их людей ради одной лишь малейшей возможности заполучить новую крупицу информации.

Правда, уже после этого ни Элиас, ни этот парень и девушка более ничего не говорили друг другу. Посему вскоре он вновь заговорил с Ханнелой, буквально словно в слово передав ей состоявшийся между ними небольшой диалог. После этого уже и Ханнела, прежде старающаяся казаться непробиваемой, не смогла сдержать эмоции. И разумеется, они попытались предположить причину всех этих странностей, однако ничего более-менее логичного никому из них так и не пришло на ум.

А в какой-то момент и вовсе — они все вместе достигли дороги.

Остановившись около неё, они наблюдали, как парень быстро и сильно три раза дёрнул левой рукой. Учитывая натягивающуюся от этого верёвку на его запястье было нетрудно догадаться, что это какой-то знак. А исходя из их диалога, касающегося воссоединения их группы, всё было более чем очевидно.

И тем не менее… вскоре Ханнела и Элиас были буквально шокированы.

Они и подумать не могли, что их отряд будет буквально состоять из двух детей, едва достигших перехода в подростковый возраст, и девушки, что по какой-то причине шла с завязанными тряпкой глазами и крепко зажатыми ушами. Единственным же адекватном членом отряда оказалась голубоглазая блондинка с милым лицом и слабой, приветливой улыбкой. Она и вела за собой всех остальных.

— Ведите, — сказал парень, словно выведя Ханнелу и Элиаса из транса.

Кивнув ему в ответ, они повели их. До дома оставалось всего ничего. К тому же им повезло и патрульный либо к этому моменту ушёл немного в другом направлении, либо вовсе решил заняться какими-то своими делами, забив на патрулирование. Посему проблем дойти до дома, что уже был виден, не должно было возникнуть. Тем не менее оба они в этот момент думали совсем не об этом. Все их мысли были заняты одним единственным вопросом: «Да кто они, чёрт возьми, такие⁈»

Глава 9

Город встретил нас широкой асфальтированной и практически полностью покрытой снегом дорогой, ныне находящейся в ужасном, разрушенном состоянии. Тем не менее этого сполна хватило, чтобы заметить одну важную деталь — судя по всему, развитие инфраструктуры старого мира едва ли чем-то серьёзным отличалось от того, что может предложить современный мир.

Как бы то ни было, ни для кого из нас, прошедших