станцию приехали Р. Е. Алексеев, Н. А. Зайцев и И. И. Ерлыкин. Когда все рабочие покинули станцию, а над озером сгущался туман, Ростислав Евгеньевич решил показать сконструированную им буксируемую модель экраноплана Николаю Алексеевичу. В вязкой темноте модель освещалась с борта катера фарой. Помимо Алексеева и Зайцева на катере были А. И. Васин (управлял катером) и В. И. Шадрин (держал штангу и буксировочную нить с прикрепленной к ней моделью). Разгон, модель плавно оторвалась от воды и устойчиво полетела над поверхностью воды. После первого галса Ростислав Евгеньевич поздравил коллег с успешным началом. Уже на берегу к Н. А. Зайцеву подошел И. И. Ерлыкин и спросил: «Коль, ну что там было?» – «Туман, темно, ничего не видел!» – ответил Зайцев, погрозив кулаком стоявшему рядом Шадрину, чтобы тот не проговорился.

Вскоре для разработки самоходной модели экраноплана на базе буксируемой модели в Балахну на испытательную станцию ЦКБ была командирована небольшая группа конструкторов. Николай Алексеевич лично отбирал специалистов в группу разработчиков первого пилотируемого экраноплана, а после предложил Главному список кандидатов на утверждение. Общей компоновкой модели занимался Владимир Петрович Ефремов, один из лучших специалистов проектного отдела. Отработку аэрогидродинамики вел Владимир Иванович Шадрин, ему помогали Александр Иванович Васин и Владимир Дмитриевич Булаткин. Силовой установкой занимались Владимир Николаевич Кирилловых и Константин Алексеевич Белов, а системой управления и гидравликой – Юрий Павлович Чернигин. Олегу Константиновичу Захарову была поручена разработка системы телеметрии в обеспечение испытаний экраноплана. В отсутствие Алексеева на испытательной станции общее руководство работами осуществлял Болеслав Александрович Зобнин.

Из рабочей тетради Н. А. Зайцева

Из рабочей тетради Н. А. Зайцева

Жили и работали на испытательной станции в специально отведенном для этого помещении. В комнатах, где стояли чертежные щитки, были установлены двухярусные койки. Так что, где работали, там и отдыхали. Помещение запиралось на день, чтобы никто посторонний туда не заходил. Обед привозили в термосах. Рабочее время не ограничено. Алексеев приезжал вечером, чтобы затемно проводить испытания. После этого обходил всех конструкторов и просматривал выполненную работу за день.

Хотя рабочий день заканчивался обычно не ранее одиннадцати вечера, однако один день был «святой». Это суббота – банный день! На него Алексеев покуситься не мог. Были молодые и озорные: дождавшись приезда Ростислава Евгеньевича, мы с гордо поднятыми головами во главе с Зобниным шли мимо него в баню, расположенную неподалеку. Главный не обижался, так как «банный день» у него выторговал Б. А. Зобнин. Договор соблюдался неукоснительно.

В отдельные дни Главный приезжал на испытательную станцию с Николаем Алексеевичем, в полной темноте они уходили на катере для испытаний модели. Видимо, там, на водной глади теплого озера, Р. Е. Алексеев и Н. А. Зайцев планировали ход выполнения дальнейших работ по разработке экранопланов, близкие и дальние перспективы.

Общая компоновка и эскизный проект основных конструктивных узлов модели экраноплана были готовы через месяц и передан в ЦКБ на дальнейшую разработку. Конструкторский коллектив размещался тогда на дебаркадере, установленном в гавани завода «Красное Сормово». Современный инженерный корпус только еще строился на месте бывшей судоямы завода. Для группы конструкторов, занятых разработкой чертежей первого экраноплана (около 20 человек), отвели отдельное помещение и поставили у входа вахтера. Вход – по специальным пропускам, подписываемым лично Р. Е. Алексеевым, а в его отсутствие – главным инженером ЦКБ Н. А. Зайцевым.

Для испытаний моделей требовалось скрытое и достаточно обширное пространство. В 1960 году на левом берегу реки Троца, за деревней Карабасиха Чкаловского района, началось строительство испытательной базы. На выделенном участке земли, заросшем вековыми елями, обнесенном колючей проволокой, возводились деревянные производственные сооружения. На въезде – шлагбаум и будка охранника, а в небольшом заливчике был поставлен на якоря списанный пароход «Златоврацкий» для проживания испытателей. Вскоре к нему присоединился пароход «Власть Советов». У самого берега был построен деревянный сарай-ангар для достройки самоходной модели. От ворот сарая, обращенного к реке, уходил в воду деревянный брус, смазанный солидолом – своеобразный слип для спуска и подъема модели. Спуск модели на воду по бревну и ее подъем в ангар вначале осуществлялся вручную, под бодрые бурлацкие песни, затем приспособили тросовую лебедку, а спустя время появился козловой кран. Пищеблок и столовая размещались в большой солдатской палатке, в центре которой стояли длинный дощатый стол и скамейки. Стоимость дневного рациона составляла 1 рубль 20 копеек. Всем выдавались картонные талончики: завтрак, обед и ужин. Вот так начинались первые трудовые будни испытательной базы экранопланов.

Пароходы «Златоврацкий» и «Власть Советов» на испытательной базе

1961–1963 годы для коллектива, привлеченного к разработке экранопланов, были периодом поиска, учебы и становления инженеров-кораблестроителей в новой для них технической специальности – авиастроении, а точнее – экранопланостроении. В творческом поиске были и Алексеев с Зайцевым. Ведь аналогов подобных конструкций на ту пору не существовало. Об интенсивности работы можно судить по числу построенных за короткий срок самоходных моделей разных гидроаэродинамических схем: СМ-1, СМ-1бис, СМ-2, СМ-2П, СМ2-П7, СМ-3, СМ-4, СМ-5, УТ-1, СМ-8. Их взлетный вес был от 800 кг (УТ-1) до 8 тонн (СМ-8). Это были уже настоящие летательные аппараты. И в каждый из них вложил частицу своей души и свой талант Главный инженер ЦКБ Н. А. Зайцев. К тому же следует учесть, что все эти аппараты шли сверх программы разработки судов на подводных крыльях. Ведь в это время коллективом ЦКБ создавались еще и «Комета», «Спутник», «Вихрь», «Чайка», «Буревестник».

Разработчики первого экраноплана – самоходной пилотируемой модели СМ-1. 1960 г

Р. Е. Алексеев

Н. А. Зайцев

Б. А. Зобнин

В. И. Шадрин

А. И. Васин

В. П. Ефремов

Ю. П. Чернигин

С. И. Кубасов

В. Н. Кирилловых

К. А. Белов

О. К. Захаров

Первый экраноплан СМ-1

Экраноплан СМ-2

Экраноплан СМ-3

Экраноплан СМ-4