— К’уда мы идем, ‘Агрид? — спросила Мадам Максим.

— Вам понравится, — коротко ответил Хагрид. — На это стоит посмотреть, поверьте. Только не рассказывайте никому, про это никто не должен знать.

— Конечно, не расскажу, — сказала Мадам Максим, хлопая длинными черными ресницами.

Гарри и Гермионе было неудобно бежать под маленькой мантией-невидимкой за двумя огромными людьми. Но они продолжали следовать за Хагридом и Мадам Максим.

Вдалеке послышались крики мужчин, а по приближении — громоподобный рев, и когда они вышли из-за деревьев то раззинули рты.

Драконы, настоящие огнедышащие драконы.

Хагрид подошел к рыжеволосому парню, в котором Гарри узнал брата Рона — Чарли Уизли.

— Они прекрасны, Чарли, — сказал Хагрид.

— Все яйца пересчитаны, не пытайся забрать их себе, — ответил Чарли.

— Четыре дракона? — спросил Хагрид.

— Да, по одному на каждого чемпиона, — ответил взволнованный Чарли.

— Они должны драться с ними? — спросил Хагрид.

— Нет, думаю, они просто должны пройти мимо драконов. Но и это будет тяжело сделать. Особенно чемпиону, которому достанется Хвосторога. Противное существо — хвост столь же опасен, как и зубы.

Гарри и Гермиона увидели достаточно и начали медленно пятиться назад. Когда они уже были далеко, они развернулись и начали говорить.

— Рон должен сразиться с драконом? Мы должны предупредить его, — сказала Гермиона.

— Конечно, предупредим, именно поэтому Хагрид позвал нас посмотреть на драконов, — сказал Гарри. — Я уверен, он показал их нам, потому что, если его спросят, он честно ответит, что чемпиону он ничего не говорил. Представляешь, что он делает? Я бы не рискнул идти против правил.

Отойдя всего несколько метров, они услышали шаги. Ребята замолчали и начали вглядываться в просвет между деревьями. Гарри заметил идущую фигуру человека. Козлиная бородка была лишь у одного человека в замке — у Каркарова. Пригнувшись, они побежали к замку. Пробежав вверх по лестнице, ворвавшись в гостиную и сев на диван, они посмотрели друг на дружку. У обоих была только одна мысль на этот счет: «Кто, мантикора их задери, додумался привезти драконов в школу, полную детей?

— Хорошо, завтра утром скажем ему. Потом посмотрим, как ему помочь с заданием, — сказал Гарри. — Но уже поздно, давай ложиться спать.

Поцеловавшись, они разбежались по своим комнатам, где каждый видел один и тот же сон — поджаренных драконом ласок*.

* * *

На следующее утро Гарри и Гермиона встали рано, чтобы поговорить с Роном, пока тот не ушел на завтрак.

— Рон, нам нужно с тобой поговорить — начал Гарри.

— Ну, что ты хочешь, Поттер? — сказал Рон, в это время к Гарри подошла Гермиона.

«ПФФФФПППФФФ»

— Итак, — снова начал Гарри. — Хагрид показал нам, с чем тебе предстоит встретиться в первом задании. Это будут драконы, Рон. Чемпионам надо будет пройти мимо драконов.

Рон посмотрел недоверчиво на него.

— Да-а, как же, драконы. Хорошая попытка, Поттер, думаешь, я испугаюсь и откажусь от участия в твою пользу?

— Рон, он говорит правду, мы видели их, — умоляюще сказал Гермиона.

«ПФФФФПППФФФ»

— Вы заодно? — выплюнул Рон. — Хотите украсть мою славу? Забыли соглашение? Я — чемпион.

— Это драконы, Рон, — повторил Гарри.

— Даже если так, мы справились с василиском, с драконом не будет проблем, — ответил Рон, махнув рукой.

Рот Гарри непроизвольно открылся, мысли спутались. «МЫ справились с василиском?»

— Но все же, Рон, — сказала Гермиона. — Подумай над этим.

Раздалось очередное «ПФФФФПППФФФ», и Рон, стремительно краснея, выбежал из гостиной.

Гарри повернулся к Гермионе.

— Что нам теперь делать?

— Мы попробовали, Гарри, — ответила она. — Не знаю, как еще ему помочь. Но профессор Дамблдор защитит Чемпионов. Я уверена, с ним будет все в порядке.

— Да, верно, — согласился Гарри. — Я рад, что не буду участвовать.

* * *

Когда они вместе спустились в Большой Зал, они увидели удивительную картину: слизеринский блондин, Хорёк, сидел в полном одиночестве. Ни один Слизеринец не сидел рядом с ним. Посмотрев на стол Слизерина, Гарри и Гермиона увидели Трейси и Дафну, те кивнули им.

Гарри посмотрел на Гермиону, и они рассмеялись.

— Думаешь, если мы скажем близнецам о контракте, они расстроятся? Рон — их брат, — спросила Гермиона.

— Ты шутишь? — удивился Гарри. — Им это понравится.

— Тогда я думаю, стоит им сказать, — сказала Гермиона. — Если слизеринцы начнут спрашивать об их шутках, они могут все испортить. Кроме того, нам надо заново наложить заклинание обмена воздуха, если они будут хорошо себя вести.— кивая в сторону стола Слизерина, сказала девушка.

— Хорошо, после завтрака? Может, и про драконов скажем? Возможно им Рон поверит.

* * *

Гарри и Гермиона научились есть еду очень быстро, потому что не могли игнорировать звуки, которые издавал Рон, и убийственные взгляды младшей Уизли. Завтрак закончился, и они пошли искать близнецов. Нашли они их в гриффиндорской гостиной сидящих за столом. Они как раз обернулись и увидели, как Гарри и Гермиона заходят в гостиную.

— Прекрасно. Вас то мы и хотели видеть, — сказал Джордж. — Операция «Рональд» скоро начнется.

— Ммм, парни, — сказал Гарри. — Может, вы дождетесь окончания первого задания?

— Гарри, зачем? — спросил Фред. — Мы хотим, чтобы он не был так уверен в себе еще до задания.

— Видите ли, мы узнали вчера вечером, что он должен будет сразиться с драконами, — сказал Гарри.

Близнецы выглядели ошеломленно.

— Драконы? Наш маленький Ронникинс?

— Мы пытались сказать ему, но он нам не верит, — сказала Гермиона. — Он думает, Гарри таким образом пытается вернуть себе место чемпиона.

— Мы думаем, преподаватели не дадут никому пострадать. В смысле, после того, как в прошлом несколько чемпионов погибли, такое уже не повторится, верно? — спросил Гарри.

— Будем на это надеяться, — нервно ответил Фред.

— Так что не шутите над ним до окончания первого задания, — сказал Гарри. — Мы не хотим, чтобы он сделал что-нибудь глупое.

Гермиона резко развернулась к Гарри и хотела уже ответить, но промолчала. Она была уверена, специально или нет, но если уж Рон Уизли взялся что-то делать, то это обязательно будет глупым.

— Хорошо, Гарри, — сказал Фред. — Мы не будем с ним ничего делать, пока не окончится