Он не мог придумать что-то ужасное, да?

- А не ты ли сам твердил, что он темный маг? – фыркнула Гермиона.

- Дамблдор не позволил бы Снейпу творить темную волшбу в школе! – уверенно покачал головой Уизли. – Идем?

В комнате не было ничего, кроме стола с семью различными фиалами, стоящими в ряд.

- Что надо сделать? – спросил Рон, облегченно выдохнув.

Они перешагнули порог, и сразу позади них в проеме двери вспыхнуло пламя. Это был не обычный огонь, а фиолетовый. В тоже мгновение черное пламя вспыхнуло в проеме двери, ведущей дальше. Они были в ловушке.

- Смотри! — Гермиона схватила свиток пергамента, лежавший рядом с флаконами. Рон заглянул ей через плечо, чтобы прочитать:

Пусть сзади безопасность — опасность впереди,

Помогут вам лишь двое, должны вы их найти.

Один из нас позволит продвинуться вперед,

Другой того, кто выпьет, обратно проведет.

И в двух еще налито крапивное вино,

И трое яд содержат, но выбрать все равно

Придется, если вечность здесь провести не в мочь.

Дадим мы вам подсказки, чтоб в выборе помочь.

Во-первых, знать полезно, где яд, здоровья для.

Его всегда найдете вы слева от вина.

А, во-вторых, различны два зелья по краям,

Вперед идете? Значит, нужны они не вам.

Имеет, в-третьих, разный размерчик всяк сосуд,

Но ни гигант, ни карлик вам смерти не несут.

И наконец, в-четвертых, — мотайте же на ус —

Вторые слева-справа тождественны на вкус.

Гермиона глубоко вздохнула и широко улыбнулась. Если прежде она чувствовала себя почти балластом в этом приключении, то теперь могла наконец проявить себя.

- Это гениально, — сказала девочка. — Это не магия — это логика — головоломка! У многих великих волшебников нет ни капли логики, они бы застряли здесь навечно.

- Но и мы тоже застрянем, - опечалился рыжий гриффиндорец.

- Конечно… нет! — сказала Гермиона. — Все, что нам надо, написано здесь. – Она потрясла свитком. - Семь фиалов: в трех яд, в двух вино, один даст возможность пройти безопасно через черное пламя, и один - назад через фиолетовое.

- Но как узнать, что пить?

- Подожди немного.

Гермиона перечитала свиток несколько раз. Затем она стала ходить туда-сюда вдоль ряда флаконов, рассуждая шепотом. Наконец она хлопнула в ладоши.

- Я поняла, — сказала она. — Самая маленькая бутылочка проведет нас через черное пламя прямо к камню.

Рон посмотрел на крошечный фиал.

- Здесь только на одного из нас, — сказал он. — Всего один глоток.

Они переглянулись.

- Который ведет через фиолетовое пламя? – уточнил Уизли.

Гермиона указала на пузатый флакон справа.

- Ты выпей это, — предложил Рон. — И возвращайся к Симусу. Все серьезнее, чем мы думали. Нужно найти кого-нибудь из взрослых. Идите в совятню и напишите Дамблдору! Вот! А я постараюсь задержать Снейпа.

Гермиона сомневалась в способности Уизли противостоять взрослому магу, но предпочла согласиться. Самой ей не хотелось идти через черное пламя, даже если у нее был шанс остановить декана Слизерина.

С легким сердцем девочка проводила Рона взглядом, взяла пузатый фиал и направилась в обратный путь.

Симус, как оказалось, пришел в себя и, сидя на полу, отряхивал с одежды каменное крошево.

- Где Рон? – только и спросил он.

- Пошел дальше.

- Он и тебя бросил, - констатировал Финниган не без ехидства.

Но идти назад Симус отказался. Не слушая возражений Гермионы, мальчик направился в зал с огнем. Зелья во флаконе хватило как раз на то, чтобы оба гриффиндорца смогли пройти сквозь фиолетовый огонь.

- Я читал о таком, - указав на черный огонь, сказал ирландец.

После этого мальчик вытащил палочку и как следует ей размахнулся, прежде чем громко выкрикнуть: «Агуаменти!» - и из кончика палочки ударило, как из пожарного шланга, сбивая, но не гася пламя.

- Идем! – велел Симус, не прекращая поливать огонь. – Пока течет вода, сквозь черный огонь вполне можно пройти и не обжечься.

Так и вышло. Совершенно мокрые, но невредимые, гриффиндорцы ворвались в последний зал. Там, у подножия лестницы, не замечая расползающихся луж, катались по полу профессор Квиррелл и Рон Уизли. Драчуны что-то орали друг другу, пинались, колотили друг друга кулаками. Но кроме их возгласов зал наполняли выкрики еще двух голосов, обладателей которых Симус и Гермиона рассмотреть не могли.

- Никто же не прячется за зеркалом? – подрагивая от внезапных порывов сквозняка, спросил Симус, спеша вниз.

Гермиона неуверенно покачала головой. Зеркало в центре зала было довольно большим, но голоса, которые ребята слышали, принадлежали скандалящей паре, а те не стали бы стоять настолько близко друг к другу, чтобы из-за рамы не торчал край мантии или локоть.

Разобрать, что кричали друг другу невидимки, не удавалось, но один голос показался Грейнджер похожим на голос Рона, только выше. Второй же будто принадлежал и не человеку, настолько шипящие звуки выдавало невидимое горло.

- Нужно их как-то разнять, - выкрикнул Симус, приблизившись к драчунам, но лезть в гущу свалки поостерегся.

- Да, - согласилась Гермиона, видя царапины и ссадины на перекошенных лицах профессора и первокурсника, которым, похоже, и дела не было до свидетелей их сражения. – Но как?

Симус думал всего секунду, а потом скинул с плеч рюкзак и вытянул наружу злополучную сковородку.

- А так! – с азартом замахнувшись, Финниган без всякого пиетета врезал сковородкой Квиррелла по затылку.

В тот же миг зал огласил нечеловеческий крик, и шквальным ветром, пронесшимся по помещению, стоявших гриффиндорцев снесло к стене, как следует приложив о камни.

В себя Гермиона пришла уже в Больничном крыле. Рон, исцарапанный и бледный, метался в бреду, Симус нахохленной птицей полусидел на своей койке.

- Что случилось? – хрипло спросила Грейнджер, приподнимаясь.

- А то случилось, что я больше ни в жизни никуда с вами не пойду, - припечатал Симус. – Особенно с этим придурком! – Мальчик с пренебрежением глянул на беспокойного рыжика. – Никогда.

- Что с ним?

- А я откуда знаю?! – взвился Финниган. – Я очнулся, а он уже такой. Мадам Помфри велела не лезть не в свои дела. Только сказала, что Рона к обеду заберут в Мунго.

Дальнейшего разговора не вышло. Двери Больничного крыла распахнулись, и в помещение ворвалась невысокая рыхлая рыжая женщина, одетая в выцветшее ситцевое платье и вязаный берет.

- Ронни! – вскричала волшебница, кидаясь к койке Уизли.

Глядя на то,