попытаться доставать эти „вводные“,» — с такими мыслями девушка, взяв поудобнее палочку, принялась писать новое предложение на снегу.

Но её остановили. Парень резко несколько раз стукнул своей палочкой по снегу, очевидно привлекая к себе внимание, а когда она перевела на него взгляд, он указал палочкой влево. И только после этого, прислушавшись в том направлении, она услышала приближающиеся шаги.

И это точно были не шаги демонов или диких животных. Это людские шаги, которые уверенным темпом приближаются к ним.

«Твою мать. А вот и проверяющие…» — пронеслось у неё в голове, пока она в этот же момент махнула рукой в сторону.

Парень, как и планировалось изначально, кивнув, начал отходить от неё в другую сторону. К моменту же, когда он отошёл на достаточное расстояние, подошли проверяющие.

— Сегодня всё в порядке? — басистым голосом спросил накаченный мужчина ростом под два метра.

— Да, — не раздумывая, ответила она, — несколько мелких демонов всего.

— Хорошо, — кивнул мужчина, не выказывая эмоций. — А что с Элиасом?

— Отошёл в туалет…

— Вы ведь прекрасно знаете, что это запрещено.

— Ну… что с ним поделать? — печально усмехнулась она. — Он неисправим, и за это он мне и нра…

— Все исправимы. Видимо, в последнее время вы слишком хорошо зажили, а он давно не был в карцере, — и прежде, чем она успела вставить слово, он направился к парню, негромко проговорив: — Сейчас я ему напомню, что бывает с теми, кто не соблюдает правила…

«Нет-нет-нет! Это плохо… очень плохо!..»

В это мгновение она заметила, как парень, отреагировав на враждебно настроенный тон и приближающиеся к нему шаги, едва заметно поменял стойку, явно приготовившись к сражению. Точнее даже не так. Он приготовился к убийству.

«Нужно срочно что-то придумать! Чем бы это не закончилось — это только всё испортит для нас с Элиасом!»

И с этими мыслями она быстро нагнала мужчину и, опередив его, остановилась прямо напротив него, преграждая ему путь.

— Подожди, пожалуйста! Ты же прекрасно знаешь, какой он! Сделай, пожалуйста, один раз исключение, а с нас потом должок!

Мужчина, остановившись, сурово посмотрел ей сверху-вниз прямо в глаза. Учитывая разницу в их габаритах, со стороны он даже мог напомнить скалу. Вблизи разница казалось ещё более внушительной. Однако беспокоилась девушка не из-за этого. Она была готова принять удар в качестве наказания, если это потребуется, лишь бы избежать бойни, что может начаться в любую секунду и прямо посреди которой она в таком случае будет находиться.

— Хер с вами, — пробасил мужчина, харкнув следом. — С вас должок и чтоб больше такого не было.

И после этих слов он, развернувшись, пошёл дальше вместе со следующим за ним мужчиной. Однако даже так, полностью напряжение с девушки сошло лишь тогда, когда эти двое отдалились на достаточное расстояние, скрывшись за деревьями, а парень, стоящий за ней, принял менее воинственную стойку.

«А ведь впереди ещё одна такая проверка. И демоны могут в любой момент напасть. А мы с ним даже поговорить толком не можем друг с другом. Какая же жопа. Надеюсь, хотя бы у Элиаса эта ночь пройдёт проще…»

Глава 13

— Почти дошли… осталось немного, — сбавив темп, нервно произнёс Элиас, обернувшись к девушке, идущей позади него.

— Угу… хорошо, — негромко произнесла Алиса в ответ, не отставая от него.

Элиас уже понял, что эта группа людей из Империи разительно отличается от всех тех, что он и Ханнела когда-либо ранее встречали. Но даже учитывая это, на его удивление, сейчас в словах девушки и её выражении лица совершено не было уверенности. Вероятно, даже наоборот — она переживала о грядущем столько же, сколько и он. А может — даже ещё больше. А ведь именно она была одной из тех, что активнее всех остальных выступали за реализацию этого плана. И в конечном счёте, она сама же его продумывала, по сути обсуждая детали плана лишь с ним и ещё одной тёмноволосой девушкой из их группы.

— Эм… — начал Элиас, не решаясь продолжить, вспоминая его напряжённый разговор с розоволосой девушкой.

— Что такое?

— А… можно задать вопрос?..

— Да, конечно, — как ни в чём не бывало ответила она.

— Почему вы… идёте на такие риски? — и сразу дополнил: — В плане, этот мальчик и девочка — они ведь не близки вам, верно? Просто… вы их даже по именам не называете, а лишь…"мальчик' и «девочка»…

— Наверное… — несколько задумалась она, — можно сказать, они нам действительно не близки. Однако и бросить их мы не можем. И называем мы их так не по этому — на это у нас есть другая причина… у девочки элементарно нет имени; а вот у мальчика — есть, но мы не знаем, как оно произноситься…

— «Нет имени»? То есть она?..

— Можно сказать, одна из вас.

— Но… — вновь запнулся он.

Алиса перевела взгляд на него и увидев, как он нерешительно смотрит в пол, спросила:

— Это из-за вашего разговора с Евой перед выходом? — судя по тону, больше утверждала она, чем спрашивала. — Знаю, что не обращать на неё внимание не выйдет, но, прошу: не зацикливайся на её словах и поступках. Она… сложный человек, с не самой простой судьбой.

«Впрочем, это можно сказать про любого из нас…» — пронеслось следом у неё в голове.

Элиас, не зная, как реагировать на эти слова в ответ всего лишь сказал:

— Х-хорошо… — после чего вернулся к изначальной, волнующей его теме: — Так почему… эта девочка вместе с вами? И мальчик… он ведь тоже не один из вас?..

— Да, он тоже из диких… — и проговорив это, заметила, как лицо Элиаса на мгновение чуть исказилось. — Что-то не так?

— А? Нет… ничего такого.

— Точно? — настояла она.

Элиас после этого некоторое время раздумывал, не зная, рассказать ли причину. Будь на месте этой девушки та розоволосая или тот пугающий парень — он бы даже и не раздумывал над таким. Однако эта девушка показалась ему очень доброй и понимающей — такой, которой хочется довериться в случае чего и, соответственно, такой, от которой не хочется слышать подобное.

— Дело в том, что… «дикие». Так нас называют жители Империй. И делают они это,