— Точно не в середине масштабной битвы, как в прошлом будущем, — ответил Гарри. — Думаю, нам нужно придумать способ, как застать его одного.

— Соглашусь, что это наилучший вариант, но определить, когда и где он будет, может быть затруднительно. В прошлую войну мы несколько раз думали, что добрались до него, но либо натыкались на ловушку, либо он ускользал от нас. Так что, боюсь, ваша затея будет трудноосуществима. Разве что вы знаете ещё что-то из будущего, что может помочь?

— Увы, большая часть этого знания становится бесполезной, — вздохнула Гермиона. — Всё слишком по-другому. Живы те люди, которые в прошлый раз погибли, — вроде вас, например, — и Пожирателей стало куда меньше.

— И за то, и за другое я благодарна вам и вашей богине, — серьёзно сказала Амелия. — Если вам всё же придёт в голову какая-нибудь идея о Волан-де-Морте, сообщите мне, и я попытаюсь сделать то же самое. При достаточной координации мы будем меньше рисковать.

— Спасибо, — кивнул Гарри. — Мы будем благодарны за любую помощь.

— А сейчас нам, думаю, лучше всего попытаться отыскать змею, — продолжила Гермиона. — Она ведь тоже крестраж. Но мы не можем позволить Волан-де-Морту или его шпионам понять, что мы специально её разыскиваем.

— Согласна, — кивнула Амелия. — Но у меня есть одна идея, как начать её искать, не привлекая подозрений.

— Как?

— Нападение на Артура в Рождество всё ещё остаётся нераскрытым. Теперь, когда люди знают о дамблдоровском Омуте памяти, я могу взять у Артура воспоминания и поместить фотографию змеи в "Пророке". Возможно, даже назначить награду.

— Отличная идея! — восхитился Гарри.

Гермиона, однако же, задумчиво нахмурилась:

— А это не сделает поиски змеи труднее? Ведь Волан-де-Морт может решить держать Нагайну при себе.

— И такое возможно, — согласилась мадам Боунс. — Но тогда змея лишится возможности напасть на кого-то ещё, а сам Волан-де-Морт лишится ценного средства для сбора информации. Поиски змеи, возможно, займут больше времени, зато в долгосрочной перспективе будет спасено больше жизней. Чем сильнее мы ограничим Волан-де-Морта, тем лучше.

797/821

— Вы правы, — уступила Гермиона.

***

Ещё долго после того, как Поттеры покинули его кабинет, Дамблдор сидел за столом, размышляя о разговоре с ними. Час за часом он думал о тех обличающих словах, что они произносили. Он пытался найти себе оправдания, но те одно за другим рассыпались в прах под ударами этих слов. Наконец, тяжело вздохнув и бросив ещё один взгляд на Распределяющую Шляпу, он встал и направился к камину, где бросил в огонь щепоть летучего пороха.

— Кабинет мадам Боунс, Отдел магического правопорядка, — сказал он, когда пламя позеленело.

***

Тем вечером, когда Гарри и Гермиона сели ужинать вместе с родителями Гермионы, они решили затронуть тяжёлую тему.

— Мэм, сэр, — осторожно начал Гарри, — мы обещали рассказывать вам о... гм... событиях, что происходят в магическом мире, и вчера кое-что произошло. Вы хотите об этом услышать?

— Раз уж ты задаёшь этот вопрос — полагаю, событие было плохим? — со вздохом спросил Ричард.

— Строго говоря, это была пара событий, и да, в некотором роде они были плохи.

Ричард посмотрел на свою жену. Та слегка покачала головой, и он снова посмотрел на подростков:

— Кто-нибудь из вас пострадал?

— Нет, правда, — заверила его Гермиона.

— Вы... убили ещё кого-то? — этот вопрос задала Джин. От её внимания не ускользнуло появившееся на лице дочери слегка виноватое выражение.

Поттеры обменялись взглядами. Наконец Гарри ответил:

— Да. Но это были Пожиратели, пытавшиеся убить наших друзей.

— Вам выдвинут какие-то обвинения? — с беспокойством спросил Ричард. — Вам нужен адвокат?

— Мы уже обсудили произошедшее с мадам Боунс, — ответила Гермиона, — и она сказала, что обвинений не будет. Более того, нас превозносят как героев.

— А сколько... — Джин замолчала на полуслове, после чего покачала головой. — Нет... вы уже доказали, что наше воображение и близко не представляет того, что происходит в волшебном мире. Расскажете нам, когда всё это закончится.

798/821

Ричард снова вздохнул, но кивнул.

— Гарри... — он замешкался, подыскивая правильные слова. — Просто... просто... — он снова умолк и испустил ещё один вздох. — Знаешь, после того, как вы показали нам те воспоминания, я сказал Джин: если ты поможешь моей дочери пройти через всё это, я с радостью поведу её к алтарю в любой церкви.

— Э-э... — весьма красноречиво ответил Гарри. — Спасибо... знаю, это всё... — он тоже не мог найти правильных слов. Наконец, бросив взгляд на Гермиону, он продолжил: — Сэр, это очень ободряюще и... гм... неожиданно, но в этом нет нужды. Как я уже говорил, Гермиона — самый дорогой для меня человек. Высший стимул и награда для меня — наши чувства.

Повисло неловкое молчание, которое в итоге разрядила Джин, тихо сказав:

— Просто будьте осторожны, ладно?

— Вам тоже стоит быть осторожнее, — ответила Гермиона. — Мы серьёзно навредили Волан-де-Морту и его приспешникам. Есть риск, что они могут попытаться добраться до нас через вас.

— Ты думаешь, мы в опасности? — с тревогой спросил Ричард, обменявшись взглядом с женой.

— Поэтому на дом и была установлена магическая защита, — пояснила Гермиона. — Здесь для вас достаточно безопасно, а если кто-то попытается сломать защиту, она выиграет достаточно времени, чтобы Добби и Винки доставили вас в безопасное место, — Гермиона посмотрела на эльфов, прислушивавшихся к разговору, и те закивали. — Но я опасаюсь, что они могут найти способ выследить вас на работе.

— Мы можем что-то с этим сделать? — спросила Джин.

— Для начала можете попросить человека в приёмной предупредить вас, если придёт кто-то, ведущий себя странно, — предложила Гермиона.

— Так каждый день у нас бывает два-три таких пациента! Люди, которым больно или страшно, порой ведут себя необычно. А, сама понимаешь, к стоматологам такие приходят часто.

— Возможно... Добби сможет помочь? — неуверенно спросил домовой эльф.

— Как, Добби? — спросила Гермиона, поворачиваясь к нему.

— Добби или любой домовик может почувствовать, если кто-то — волшебник, — объяснил Добби. — Так мы узнаём, можно им показываться или нет.

— То есть ты думаешь, что сможешь следить за нашими пациентами и определить, если кто-то