запротестовал отец. — Ты даже не старший сын в нашей семье. Несправедливо, что всё это свалилось на твои плечи.

— Справедливо, потому что только я могу со всем этим разобраться, — ответил я. — Твоя задача — воспитывать Анну и оставаться всем нам отцом. И я всегда буду знать, что могу прийти к тебе за советом. Так что прекращай накручивать себя и поезжай домой готовиться к завтрашнему приёму. Мы ещё покажем всему городу, что Аверины — это не обнищавший род.

На этом мы и разошлись. Отец отправился домой, а я — в общежитие. А если точнее, то на тренировку к Святославу.

— Близится тринадцатое октября, — вместо приветствия мрачно заявил он. — Уже в следующую пятницу всё решится.

А это новая традиция у преподавателей, говорить обычные вещи таким завывающим и трагичным голосом? Или это просто мне везёт везде ввязываться в какие-то ритуалы и события.

— Я помню, — кивнул я. — Не уверен, что успею прийти к вам ещё на следующей неделе до ритуала, так что нужно обговорить весь план сегодня.

— Хорошо, — кивнул Святослав. — Итак, прерывать мы будем ритуал в процессе. Но для начала на место нужно попасть, и попасть незамеченными.

— Это будет в приюте Красного Креста? — уточнил я. — Там же, где проходят все их собрания?

Помню своё первое посещение этого места. Как и помню хладнокровное убийство Иваном одного из своих подчинённых.

— Скорее всего да, — кивнул он. — Хотя мы должны быть готовы к любым форс-мажорам.

— Для ритуала Ивану нужна филактерия, — вспоминая все тонкости ритуала, проговорил я. — Сосуд для его души, дающий ему бессмертие. Что это может быть?

— Всё, что угодно, — пожал плечами Святослав. — Медальон, кубок, камень. Да вообще всё. Увидев этот предмет, мы можем даже не понять, что это филактерия. Так и задумано, поэтому нам и ни к чему забивать себе этим голову.

— Если в процессе ритуала мы разрушим филактерию, то и ритуал прервём, — удивился я. — Это же наша основная цель.

— Моя основная цель — спасти брата, — возразил Святослав. — А значит, действовать мы должны начать раньше, чем душа некроманта начнёт перемещаться в сосуд.

На этом моменте я не был с ним согласен, но понимал его точку зрения. Безопаснее и проще всего прервать ритуал именно в моменте переноса души в филактерию. Тело становится лишь оболочкой, а душа, ещё не полностью перенесённая — очень уязвимой. Но этот вариант означал, что придётся пожертвовать Ярославом. У меня нет о нём хороших воспоминаний, и я прекрасно помню, как он сам пытался меня убить.

Однако я тоже не согласен жертвовать его жизнью. А потому решил согласиться с вариантом Святослава.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, прервём на моменте прочтения заклинания, до жертвоприношения.

— Он будет очень силён, даже в момент уязвимости, — напомнил Святослав. — И хотя ваши навыки некромантии стали гораздо сильнее, всё равно должен сказать. Вы всего лишь студент, и не обязаны в этом участвовать…

— Я уже всё решил, — прервал я его. — Вдвоём у нас гораздо больше шансов. Вам и так будет трудно, придётся пойти против друга.

— Он уже давно мне не друг, — возразил он. — Но вы правы. С поддержкой мне будет легче.

Мы обсудили детали, провели тренировку, и я отправился спать.

В субботу с утра я решил всё-таки посетить, наконец, тайную библиотеку. Для этого специально встал пораньше и сразу же отправился туда. В шесть вечера надо было успеть на приём к графу Щербатову, и я рассчитывал, что времени мне хватит.

Тайная библиотека находилась там же, где и самая крупная библиотека города — Императорская. Она располагалась в самом центре и представляла собой величественное здание, окрашенное в голубой цвет, с мраморными колоннами. Я зашёл внутрь и предъявил свой пропуск администратору. Меня сразу же отвели в неприметную комнату и велели приложить его к стене. Когда я это сделал, вместо стены образовался проход с лестницей, ведущей вниз.

— Добро пожаловать, — проговорила администратор. — Как закончите, приложите пропуск с другой стороны стены.

Я зашёл внутрь, и стена за моей спиной тут же задвинулась. И я принялся спускаться в тайную библиотеку.

Она казалась мне просто огромной. Удивительно, что всё это скрывается под зданием обычной библиотеки. Даже воздух здесь был каким-то другим, словно в нём витали древние знания. Многочисленные книги и старые свитки… Просто дух захватывало!

Внизу возле лестницы стоял неуместный, на первый взгляд, предмет. Электронный терминал. Видимо, для поиска нужной книги.

После короткой экскурсии по библиотеке я всё-таки подошёл к нему. На то, чтобы всё здесь обойти и осмотреть, сегодня не было времени.

Поэтому начну работу именно с терминала. Я набрал на нём «несколько ветвей магии», рассчитывая, что он покажет, на каких стеллажах нужные книги. Но этого не произошло.

Вместо этого на столик рядом с терминалом книги прилетели сами. Видимо, это какой-то артефакт или нечто подобное.

Всего прилетело три книги, и я наугад взял первую из них. Остальные тут же вернулись на места.

«История Алексея», простенькое и короткое название книги. В ней содержалась биография лекаря, который жил несколько веков назад и владел двумя ветвями магии, психологической и лечебной. Кажется, о таком мне рассказывал Константин Евгеньевич.

Я погрузился в чтение прямо тут, возле терминала, настолько заинтересовала меня эта книга.

— Интересный выбор, молодой человек, — произнёс старческий голос за моей спиной. Я обернулся и увидел пожилого, даже можно сказать, старого мужчину. Ему было лет девяносто. Длинная седая борода и длинные же седые волосы делали его похожим на какого-то персонажа сказок.

— Да, у меня доклад в академии про подобные истории, — солгал я. Раскрывать свою тайну какому-то незнакомцу я точно не собирался.

— Я так и подумал, — кивнул старик. — Читал эту книгу. История этого молодого лекаря очень трагична. Его не приняло общество лекарей, и казнили за якобы запрещённую магию.

Интересная деталь! Это ещё раз подтверждает, что мой секрет о наличии всех ветвей магии должен оставаться секретом. В него и так оказалось посвящено слишком много людей.

И ведь один из них может именно так предать меня в будущем! Мне не хотелось об этом думать, так как с каждым «посвящённым» меня уже связывала какая-то отдельная история. Но это вполне может стать