— Усс, дорогуша моя, что может означать твоё ОДНАКО?.. — вдруг оживилась она.

— Я могу сделать другое. За это время я на вашем примере достаточно хорошо изучил человеческую анатомию и физиологию. Я излучаю нечто такое, что позволяет мне сделать это. И ещё я способен перестроить ваш организм, слепить из него облик женщины любого выбранного вами возраста и настроить его на режим поддержания этого образа.

— Ты шутишь… — она скептически улыбнулась. — Это же невозможно! За эти вещи обычно продают душу дьяволу!

— Как сказать… Я могу это сделать, однако…

— Опять ОДНАКО?! — звонко засмеялась она. — Усс, дорогуша, а ты, оказывается, большой интриган!

— Да… Иными словами, я подарю вам молодость ценой сокращения срока вашей жизни. Дело в том, что вы будете находиться в таком состоянии до тех пор, пока не выработаются все ваши внутренние жизненные силы. Вы согласны?..

Она посерьёзнела.

— Ты действительно не шутишь? Это была бы очень злая шутка с твоей стороны. И очень жестокая…

— Нет, — сказал он. — Я вполне серьёзно, и если вы согласны, мы могли бы приступить к делу прямо сейчас.

— Я не раздумывая говорю ДА!!! — Любовь Владимировна вдруг ухватилась за фантастическую идею. — Чего бы мне это ни стоило! Лучше прожить год в молодости, чем ещё десять лет в старости!

Усс по воздуху отплыл от стола и остановился возле её заправленной кровати.

— Тогда прошу! Сейчас я попрощаюсь и усыплю вас. Когда вы проснётесь, меня здесь не будет, а сами вы уже будете другой.

— Я спешу! — воскликнула она, неожиданно легко вставая со стула вместе со своим радикулитом. — Я очень спешу! В мои двадцать лет!

— Хорошо! — сказал Усс. — Двадцать так двадцать. Я помню ваши фотографии из альбомов…

…Её разбудило пение птиц. Они надрывались от летнего счастья, и Люба, ещё не открыв глаз, поняла, что это утро. В теле была необыкновенная лёгкость: не ныла радикулитным голосом спина, не подрагивала в ритме застарелого тика жилка под левым глазом, и даже не побаливала голова от постоянной мигрени.

Руки лежали вдоль тела. Люба положила их себе на грудь и почувствовала под ладонями два упругих бугорка.

По телу пробежал лёгкий озноб — обещанное чудо казалось слишком невероятным. Люба открыла глаза и рывком села на продавленной панцирной кровати.

Комната была пуста, на столе стояли две кружки и давно остывший самовар. Люба опустила взгляд и увидела, что её упругие груди яростно рвут заношенное старушечье платье. Она спрыгнула на пол, торопливо стащила через голову это жуткое рваньё, которое ещё вчера так любила, а сегодня уже ненавидела, и подбежала к пыльному трюмо, в которое не смотрелась неделями.

Она была молода и прекрасна! Невероятно молода и неслыханно прекрасна! Ей было не больше двадцати! Всё в ней было свежо: и ясные голубые глаза, и пышные тёмные волосы, и дивное тело!

Она повертелась перед зеркалами, разглядывая себя и вспоминая давно забытое, и вдруг осознала, что не хочет надевать на себя ничего из того, что у неё было. Этому дивному телу претило всё, что имелось в доме, оно хотело быть обнажённым и ещё больше хотело просто любоваться собой!

День пролетел незаметно. Уже глубокой ночью, устав наконец от избытка радостных впечатлений, Люба, всё так же прекрасно нагая, юркнула под одеяло и быстро заснула в мечтах о том, что завтра утром найдёт в доме что-то более-менее приличное, возьмёт отложенную на чёрный день и похороны пенсию и купит в ближайшем промтоварном магазине что-нибудь молодёжное и сверхмодное.

…Она умерла во сне, так и не проснувшись — ресурсов её изношенного организма хватило лишь на один день.

Она лежала мёртвая и прекрасная в своей бессмертной молодости, и на губах её навечно застыла улыбка безграничного счастья.

Яков Ланда

КАРТИНКИ С ВЫСТАВКИ

Science fiction farce

Художник Игорь Куприн

Стенды и экспонаты, логотипы и слоганы. Тема выставки неясна: причудливо сочетаются термины и понятия из разных областей техники и масс-медиа. На стенде фирмы, представляющей интересы ряда компаний, собираются их сотрудники, говорящие по-русски, пусть с акцентом, и местные служащие представительства. Первыми приходят на время выставки приглашённые девушки. Протирают столы, варят кофе.

Стенд двухэтажный: на первом этаже есть стойка бара, столики — «почти для всех»; на второй ярус поднимаются для переговоров уже только потенциальные заказчики. Действие происходит и в гостинице рядом с выставкой.

Диктор (задушевно):

— Уважаемые дамы и господа, сегодня последний день нашей международной выставки. Мы уверены, что вы сможете узнать ещё очень много нового для себя и успешно завершить все ваши дела.

* * *

— Ой, поздно уже — проспали! Я же говорила… А вы — «просыпаюсь по заказу»… Это мы всё с вами вчера вдвоём выпили… С ума сойти… Запах… я как Змей Горыныч сегодня буду — ой, девчонки же спросят обязательно… Вы проснулись?

— М-м-м…

— Ясно. Я в ванную… Вы вставайте, опоздаем же!

— Умираю, спать хочу. Опять «вы»?

— Ну «ты», ты… Вставай же… Всё-таки давайте на «вы». А то я ещё на стенде скажу при всех… Вставайте! (краткая борьба за одеяло, затем схватка продолжительнее.) — Это вы так умираете? Ну вот — совсем опоздали! Девчонки голову оторвут. Вставайте! (Уходит.)

Он, вспомнив, свешивается с кровати, шарит руками под ней. Ищет. Не находит. Ищет в ужасе. Возглас отчаяния. Она прибегает:

— Что случилось?

— Где… (Не в силах говорить, показывает руками очертания чемоданчика.)

— Да вот он, здесь. С моей стороны…

— Ты что, открывала?! Иди сюда! Ты с ума сошла — это ты это вот до отказа закрутила? Ты знаешь, что может быть?

— Так уже было… И вчера, и сегодня. Вы же рассказывали вчера — тенденция, потенция…

— Господи, полный идиот… Что я тебе рассказывал?

— Ну про это… Про потенциометр… Что сначала изобрели, чтобы измерять, а оказалось, что можно усиливать…

— Тенденциометр… Какая потенция? Я про потенциал… Для примера: потенциометр — он потенциал меняет… напряжение… Ты в школе училась?

— Не только в школе… Студентка уже… А напряжение было — во!

— Когда ты это успела?

— Вчера… Когда вы в бар за шампанским бегали… Завтра, думаю, же последний день… Я же видела, как вы на меня смотрите всю неделю. Пусть, думаю, тенденция усилится, и потенция тоже, а то так и улетите… (Одевается.)

— До отказа…

— Ну. Чтоб наверняка. А то вам же и хочется, и колется… У вас — комплекс, да? Я —