было помочь упорядочить учебный процесс, наладить учебно-материальную базу, провести инструкторские занятия с командирами. Чуйков мог неожиданно поднять по боевой тревоге полк, устроить в какой-либо части внезапную проверку несения гарнизонной и караульной служб, без предупреждения приехать на полигон и своими глазами увидеть, как проходит вождение танков или артиллерийские стрельбы… После этого делались соответствующие выводы в отношении командиров и начальников: или грудь в крестах, или голова в кустах.

Чуйкову, человеку крутого нрава, требовательности и взыскательности было не занимать. Подтверждение этому находим в характеристике, данной ему партийным бюро штаба Бобруйской армейской группы:

Тов. Чуйков В.И. в парторганизации штаба Бобруйской Арм. Группы с сентября 1938 г.

За период пребывания в парторганизации штаба тов. Чуйков показал себя идеологически выдержанным, морально устойчивым.

Отклонений и шатаний от генеральной линии партии как в практической, так и в идейно-теоретической работе не было.

Предан партии ЛЕНИНА-СТАЛИНА и социалистической Родине. За боевые заслуги, в период гражданской войны, награжден двумя орденами Красного Знамени.

Политически развит хорошо. Чуткий, отзывчивый товарищ. Активно участвует в партийно-политической жизни парторганизации. Задания парторганизации выполняет аккуратно. Авторитетен. Требователен. Энергичен. С массами связан. Над своим политическим ростом работает. Тайным голосованием в мае месяце 1938 г. избран членом бюро Бобруйского райкома ВКП/б/.

Партвзыскания не имеет.

Секретарь партбюро Мистенев,

Зам. нач. политотдела батальонный комиссар Слюсаренко.

На особом контроле Василий Иванович держал строительство оборонительных укреплений. Многое нужно было сделать в районе Бобруйска и Слуцка. Направление это являлось чрезвычайно важным в случае боевых действий и в то же время наиболее слабым. Железобетонных укреплений со специальными гарнизонами здесь не имелось. Участок железной дороги Осиповичи – Слуцк, а также недавно построенный отрезок Слуцк – Тимковичи были одноколейными с очень низкой пропускной способностью. Многое здесь нужно было менять, и поэтому принимались меры к строительству надежной обороны.

Лишь в редкие часы отдыха Чуйков мог побродить с ружьем по полесским болотцам или посидеть с удочкой где-нибудь в тихой заводи Березины… Неуемная страсть к охоте у Василия Ивановича не угасала всю жизнь. К этому увлечению он приобщил и свою супругу Валентину Петровну.

Между тем в мире уже пахло порохом, все хорошо понимали: большая война, словно грозовая туча, неумолимо движется к странам и континентам. Не надо было быть пророком, чтобы не знать очевидного: реальным противником Советского Союза станет гитлеровская Германия, уже начавшая по-хозяйски прибирать к своим рукам близлежащие страны и приближаться к советским границам.

Первой жертвой Германии стала Австрия. В марте 1938 года туда вошли немецкие войска. Указом Гитлера эту страну определили провинцией рейха. Примечательно: западные страны постарались закрыть глаза на исчезновение независимого государства и признали аннексию Австрии законной. Следующей страной, которая попала в капкан Германии, оказалась Чехословакия. Причем и по сей день историки не могут найти ответа на вопрос, как могла без всякого сопротивления капитулировать страна, обладавшая мощным военным потенциалом. На тот момент Чехословакия располагала 45 дивизиями, под ружьём находилось 2 миллиона человек. Тогда как Германия имела всего на две дивизии больше – 47, из которых предусматривалось задействовать только 39. Следом за Чехословакией вермахт благополучно оккупировал Клайпедскую область Литвы, превратив последнюю в базу для вторжения в Польшу.

Позднее маршал Советского Союза Г.К. Жуков в своей книге «Воспоминания и размышления» написал: «Мы были готовы помочь Чехословакии. Авиация и танки находились в боевой готовности. В районах, прилегающих к западной границе СССР, сосредоточилось до 40 дивизий».

Чехословацкое правительство, возглавляемое Эдуардом Бенешем, знало о том, что Советский Союз готов был прийти на помощь Чехословакии, однако отказалось от этой помощи, выбрав позорную капитуляцию. Вот что далее пишет Жуков:

Такой оборот дела, который не раз предсказывал Советский Союз, поставил перед Англией и Францией вопрос: а вдруг Гитлер, которого они подталкивали на восток, повернет на запад? Правительства этих стран начали новый тур переговоров, встреч, совещаний с целью припугнуть Гитлера возможностью военного союза с СССР. Требуя от Советского Союза помощи в случае агрессии со стороны Германии, главы правительств этих государств, Даладье и Чемберлен, вместе с тем не хотели брать на себя какие-либо серьезные обязательства. Переговоры зашли в тупик, в том числе и переговоры между военными миссиями Англии, Франции и СССР. Одним словом, если говорить о Европе – там господствовали нажим Гитлера и пассивность Англии и Франции. Многочисленные меры и предложения СССР, направленные на создание эффективной системы коллективной безопасности, не находили поддержки среди лидеров капиталистических государств. Впрочем, это было естественно. Вся сложность, противоречивость и трагичность ситуации порождалась желанием правящих кругов Англии и Франции столкнуть лбами Германию и СССР. Пока бомбы не разорвались в их собственном доме, классовые интересы давних союзников в борьбе против первого социалистического государства приводили к одному – они пятились перед Гитлером. Даладье и Чемберлену казалось, что им удастся все и вся перехитрить, вовремя увернуться от уже нацеленной и готовой к действиям германской фашистской военной машины, да еще подтолкнуть ее в последний момент на Советский Союз.

Как видим, Жуков подробно и объективно описал складывающую в тот период обстановку. 1 сентября 1939 года Германия вторглась в Польшу и развязала Вторую мировую войну. Она началась. Состоявшие с Польшей в договорных отношениях Англия и Франция должны были оказать своей союзнице военную помощь. Но это не произошло: никакой реальной помощи Польша не получила.

Из рассекреченных ныне документов известно, что Сталин еще в августе был проинформирован разведкой о возможности таких действий со стороны Германии. Сложившаяся обстановка, прежде всего позиция Великобритании и Франции, пытавшихся направить устремления агрессора на Восток, рассматривавших режим Гитлера как основной противовес коммунизму, вынудили руководство Советского Союза пойти на сближение с Германией. 23 августа 1939 года был подписан советско-германский Договор о ненападении, более известный как пакт Молотова – Риббентропа.

Страны обязались «воздерживаться от всякого насилия, от всякого агрессивного действия и всякого нападения в отношении друг друга как отдельно, так и совместно с другими державами». Одновременно был подписан и секретный дополнительный протокол. В нем определялось, что «в случае территориально-политического переустройства областей, входящих в состав Польского государства, границы сфер интересов Германии и СССР будут проходить по линии рек Наревы, Вислы, Сана. Вопрос, является ли в обоюдных интересах желательным сохранение Польского государства и каковы будут границы этого государства, может быть окончательно выяснен только в течение дальнейшего политического развития».

Здесь уместно сказать, что уже многие годы не стихают споры относительно упомянутых договора и секретного дополнительного протокола. Некоторые историки, но в основном политики, преподносят тайны тогдашней советской дипломатии несведущему обывателю едва ли не как преступления. Поэтому вновь хочется обратиться к воспоминаниям Г.К. Жукова. Он пишет: «Что касается оценки пакта о ненападении, заключенного с Германией в 1939 году, в момент, когда наша страна могла быть атакована с двух фронтов – со стороны Германии и со стороны Японии, нет никаких оснований утверждать, что И.В. Сталин полагался на него. ЦК ВКП(б) и Советское правительство исходили из того, что пакт не избавлял СССР от угрозы фашистской агрессии, но давал возможность выиграть время в интересах укрепления нашей обороны, препятствовать созданию единого антисоветского фронта. Во всяком случае, мне не приходилось слышать от И.В. Сталина каких-либо успокоительных суждений, связанных с пактом о ненападении».

Немецкие войска стремительно наступали сразу с трех направлений. По своей численности части вермахта намного превосходили польскую армию (по пехоте в 1,5 раза, по артиллерии в 2,8 раза, по танкам в 5,3 раза). Руководство Великобритании, Франции, а тем более Советского Союза нисколько не сомневались в том, что Польша потерпит поражение.

Однако руководители СССР не до конца были уверены в соблюдении Германией ранее достигнутых договоренностей. Не исключалось, что немецкие войска, разгромив поляков, могут и дальше продолжить свою победную поступь на восток. В этой, стремительно меняющейся обстановке, когда на счету был едва ли не каждый день, а то и час, от советского руководства требовалось принятие безотлагательных мер по защите своей границы. И они оперативно стали приниматься.

Для командующего Бобруйской армейской группой комдива Чуйкова и его подчиненных эти дни и недели были, пожалуй, самыми горячими. Из штаба округа по каналам телеграфной и телефонной связи непрерывно шли приказы,