где ближайший паб — это был мой первый вопрос по приезде. Паб оказался очень милым — типичным лондонским заведением, и мы с удовольствием провели там пару часов, существенно увеличив дневную выручку владельцев. Меня поразило количество английских футболок — за два часа у меня от них уже рябило в глазах. Я почувствовала себя частью семьи. Люк и Майкл заглянули к букмекерам, чтобы сделать ставки, и мы вызвали такси. Водитель оказался настоящим разбойником с большой дороги — до стадиона было не больше двух миль, а он запросил тридцать фунтов. Люк сторговался за двадцать пять, но без всяких чаевых.

На стадионе царила настоящая феерия — я даже представить себе подобного не могла. Никакой враждебности, напротив, единение, праздник и вера в победу. Многие приехали целыми семьями, с маленькими детьми, которые являли образец достойного поведения и послушания. Пробираясь на свои места на верхнем ярусе, мы жутко запыхались и захотели пить. Пришлось завернуть в бар. Народу там было битком, мы едва дождались заказа, но выпить и закусить все-таки успели. К моменту, когда мы добрались до своих мест, команды уже вышли на поле.

Игра была просто потрясающа! Англия победила, причем с достойным преимуществом. В перерыве мы успели выпить пива, накричаться вволю и даже послушать музыку. К половине пятого были абсолютно счастливы. Матч закончился. Мы вышли на улицу. Опускались сумерки. Вернувшись в город на бесплатном автобусе, мы огляделись в поисках пивной. Предпочтение отдали большому, но стильному пабу, вход в который сторожили двое крепких ребят. Устроившись за столом и получив пиво, мы предались конструктивным беседам. Нас окружали единомышленники в английских футболках, горячо обсуждавшие игру и перспективы на ближайшие несколько недель. Когда мы вышли, уже совсем стемнело. Неожиданно мы поняли, что жутко голодны. Решив перебраться поближе к отелю, остановили такси и отправились на Хай-стрит.

Мы уже были изрядно навеселе, и поиски ресторана сулили нам новые приключения. Я решила, что непременно хочу индийскую кухню, но сколько мы ни искали, ни одного индийского ресторана поблизости не оказалось. Попадались китайские, которые я на дух не переношу, французские и итальянские, но ни одного индийского! Как на Туманном Альбионе могло случиться подобное? Когда мы проходили мимо очередного заведения, Эд уже почти взвыл, но я была непреклонна.

Впрочем, моему капризу так и не суждено было исполниться. В итоге мы остановили выбор на уютном тайском ресторанчике с превосходным меню, который располагался в двух шагах от гостиницы — оказывается, мы уже трижды проходили мимо, и Люк всякий раз пытался обратить наше внимание на это заведение. Мы уселись, попросили принести вина и сделали грандиозный заказ. Это было лучшее место, чтобы согреться в ноябрьский вечер.

Остаток дня был посвящен тайской кухне. В конце концов я почувствовала, что засыпаю, извинилась и отправилась в номер, надеясь, что не встречу незваных гостей. Все обошлось, и, рухнув на кровать, я заснула мертвым сном и не услышала, как пришел Люк.

Утром Люк рассказал, что они с Эдом и Майклом решили совершить набег на паб, где мы выпивали по прибытии в Твикенхэм. Там они пропустили несколько стаканчиков, не переставая обсуждать насущные вопросы, после чего вернулись в отель. Удивительно, но после столь насыщенного вечера мужчины выглядели очень даже ничего — разве что были малость бледны и молчаливы, но в целом порядок. Мы погрузились в машину Эда и вырулили с парковки. Усталые, но довольные, мы катили домой. С пробками везло, пока не выехали на трассу. Там застряли надолго. Эд оказался не самым терпеливым водителем и принялся ругаться громким шепотом — радио было бессильно заглушить его:

— Чертовы воскресные… Треклятые тракторы из Челси…

Минут через сорок мы узнали о причине затора и сразу прекратили болтовню. Произошла серьезная авария. Одна полоса была полностью перекрыта. Проезжая мимо, мы поняли почему. Четыре «скорые», две пожарные и несколько полицейских машин окружили месиво из четырех, а то и пяти авто. На асфальте была огромная лужа крови.

Мы сникли. Увиденное нас расстроило — еще тяжелее становилось от предположений о происшедшем. Мы с Эдом переживали увиденное на свой лад, ибо весьма живо представляли, какие травмы нужно получить, чтобы потерять столько крови. Не хотелось даже думать, каково сейчас родственникам тех, кто был в этих машинах.

По пути мы снова остановились на заправке, чтобы передохнуть и выпить кофе. Мы сидели в кафе и болтали. Печальные мысли ушли, а радость вернулась. Почти никто в мире не знал, чем мы занимаемся в морге, но сегодня я лишь крепче уверилась, насколько важна и необходима эта работа.

Глава 34

В свои первые дни в морге я никогда не задумывалась, что происходит с телами, когда они после нас отправляются в похоронное бюро. Зачем мне это, думала я. Прибыл труп, мы провели вскрытие, потом зашили, одели, причесали, и поезжай себе спокойно на кладбище или в крематорий.

В первую неделю я наблюдала за работниками ритуальных служб, которые приезжали, чтобы проводить несчастных в последний путь. Я видела, что Клайв внимательно следит за тем, чтобы не перепутать тела, но при этом непринужденно болтает с прибывшими. Казалось, тут все легко и просто. Шло время, и вскоре мне доверили самостоятельную выдачу тел. Я подружилась со многими ритуальщиками. Вряд ли я стала бы общаться с этими ребятами вне работы, но ценила я их выше многих других своих коллег.

Поскольку морг — это довольно замкнутый мир, поневоле начнешь общаться с теми, кто тебя окружает. Кроме того, полезно поддерживать хорошие отношения с ритуальщиками — никогда не знаешь, когда они тебе понадобятся. Они придерживаются того же мнения и стараются хорошо относиться к нам. Например, они могут столкнуться с чересчур требовательными родственниками, которые пожелают похоронить своего покойника как можно быстрее, и тогда придется просить нас готовить документы в экстренном порядке — за двадцать четыре часа. Если процесс похорон идет штатно, подготовка занимает три-пять дней. Обычно участвуют два врача, похоронное бюро и курьеры, которые привозят документы и юридические формы. Сначала требуется поместить тело в холодильник, потом извлечь его оттуда для окончательной идентификации, а еще отловить патологоанатома, чтобы он заполнил свою часть документов, а патологоанатомы не слишком усердствуют, чтобы сделать это вовремя. Вывод: уложиться в сутки очень непросто. Приходится задерживаться допоздна, упрашивать врачей и использовать все свои связи в больнице, где и без нас забот хватает.

Поэтому при знакомстве с ритуальщиками невольно начинаешь узнавать их характер, а он у некоторых тот