Это было забавно, но глава рода Ржевских старался не злить дочь. Понятное дело, будь ситуация серьезнее, он примет и более непопулярное решение, но пока все в рамках разрешимого, он старался давать детям максимальную свободу. Возможно, только это и позволило мне вообще надеяться на положительный исход встреч с девушкой настолько мне не по статусу. Другое дело, что подойди я к нему прямо сейчас и попроси руки его дочери, он ответит мне категорическим отказом. Не дорос — как любезно пояснил мне Марат. Но мне дают шанс, и даже за него я благодарен.

— Прости, Алиса. Но я не имею права допускать и тени риска для тебя.

— Я очень зла на тебя.

Не сказав больше ни слова, она вышла из кабинета. Особенности аристократии. Если старшие рода что-то требуют, то отказ не принимается. Так что какое-то время ей придется погостить у брата и его семьи. Вроде и сделал все правильно, но чувствую себя на редкость паршиво.

— Не волнуйся, она отходчивая.

— Поддерживаешь меня? Я думал, ты ко мне более скептично настроен.

Не думал. Одно то, что Марат позволяет так с общаться и в принципе идет на контакт, однозначно указывает на некоторую приязнь или хотя бы принятие моей кандидатуры на этом этапе. Как минимум. Но не сознаваться же ему.

— Алиса девочка замкнутая и, как бы это сказать… — Марат на мгновение задумался. — Ладно, скажу прямо, в наших кругах она считается едва ли не старой девой. Ведь даже намека на жениха она не имела, а мы в семье достаточно толерантны к выбору спутника жизни. Вот и получилось, что на безрыбье и ты сойдешь. Да и всегда есть шанс, что она одумается и выберет себе кого-то нашего круга.

Только вот учитывая то, каким тоном ты произнес последнее предложение, в подобные чудеса ты и сам не веришь. Скорее придется все же откинуть толерантность и выдать замуж пинком с приказом.

— Получается, моя кандидатура одобрена?

Я не мог не зацепиться за его слова. Как бы шутливо он диалог не вел, а игнорировать нельзя было даже и тени намека. Хотя куда мне до зубров словесных игр — едва понимаю то, что мне говорят прямым текстом.

— Получается, что лично меня ты в целом устраиваешь, — тон наследника с шутливого сменился на серьезный. — Нам с тобой в целом делить нечего, и пока ты не отброс и сестренку мою не обижаешь, буду только рад ее счастью. А вот отца спрашивай лично, но советую не торопится сильно с этим.

— Да я и не собирался, пока. Сам все знаю.

К их отцу надо подходить, хотя бы слегка заимев вес в обществе. И желательно сделать это как можно скорее, пока меня еще терпят.

— Ну и кое-что напоследок. — Марат внезапно оказался передо мной. — За тобой тянется уж больно много нехорошего. Сам понимаешь, что с тобой случится, если это ее хоть немного коснется. Мы не Озерские, и твой древний род сотрем не пожалев.

Оставив меня с этой угрозой, Ржевский гордой походкой вышел из кабинета. Вот и все. Даже если все мои планы удастся исполнить в кратчайшие сроки, мне не увидеть больше Алису как минимум месяца три. Разлука печалит, но еще больше печалит прощание на такой ноте. Я не мог иначе, и все равно фигово на душе. Не знаю, сколько времени прошло, но в кабинет, прерывая мои мысли, прошла Марина, мать этого тела.

— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Если ты о том, как я принимал наследника Ржевских, — так было нужно. Официальный прием и соблюдение этикета не то, что мы можем себе позволить на данном этапе.

Клиника как есть. По сути, принимая аристократа неформально, ты словно с ним и не видишься, потому что подобное поведение присуще лишь неблагородным. Довольно скользкий момент, но к нему можно аккуратно прибегать. Будь все официально, выходило бы, что Ржевские и Вельяминовы идут на сближение. И это никому не нужно, даже мне. К последствиям выхода в настолько крупную политику я готов меньше, чем к тотальной войне с Озерскими. А это показательно, учитывая, что готовым я себя не ощущаю в принципе.

— Повторюсь, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я уже полностью доверяю твоему суждению и решением. Я сама сделала тебя главой рода. Пожалуйста, не дай нам пожалеть об этом.

Вместо ответа я просто подошел и обнял маму. Все-таки, как бы строго она не держалась, она не может не бояться каждый раз, когда я участвую в очередном безрассудстве. И она не может не переживать о судьбе рода, учитывая, в каком плачевном состоянии Август его оставил. Все, что я делаю, ее пугает. А то, что меня едва не убили несколько раз, пугает еще больше. И эта сильная женщина старается не показать ничего ни словом и ни выражением лица. Может, я и не люблю ее как мать, но я уважаю ее всем сердцем.

— Я со всем справлюсь, даю слово.

После моих слов она обняла меня в ответ. Только потом я понял, что она заплакала. Но я так и не понял, что последние мои слова точь-в-точь повторяли предсмертное обещание Августа Марине, когда он пошел в дом Озерских на смерть.

* * *

Выстрелом из монструозного дробовика сминаю последнего из защитников склада в глубинке Московской области. Озерский не заставил себя долго ждать, устроив налет на мои фермерские владения. Благо, я это предвидел и все важное, ценное, в том числе и людей, оттуда вывез, оставив там лишь бойцов для имитации деятельности. Да и те быстро сбежали оттуда. Он начал действовать и желал пустить мне кровь. Как минимум деньги он мне уже попил, уничтожая мои драгоценные инвестиции. Ублюдок сжег мой скот! Да я этих коровок больше, чем персонал, любил! Тьфу блин. Не думал я, что он на животных руку поднимет, но, похоже, ему сейчас совершенно плевать на то, кого убивать.

— Босс! Похоже, этот склад тоже пустышка!

Мы с Сергеем разделились и атаковали оба известных нам склада, которые принадлежали роду Озерских. По наблюдениям и учитывая размеры местной охраны, он тут хранил немало ценностей. Но, похоже, Владимир, как и я, стягивает все, что можно стянуть, в свое рядовое поместье. Даже охрана не впечатлила — практики низшего ранга, обученные хуже срочников. И это, блин, я говорю! Хотя меня Сергей гонял так, как КМБшникам* и не снилось. Спасибо ему, блин. И моему четвертому рангу спасибо, ага.

Смутное ощущение опасности едва