не стало последним в моей жизни, но сверхчувствительный Хика успел поставить барьер, принявший на себя взрыв ракеты. Все-таки засада. Мы подобный исход предполагали, надеясь выманить хоть сколько-то серьезные силы врага и уничтожить перед основным сражением. Это было слабое место плана, поэтому Сергей был против нашего разделения, но я смог его убедить. План сработал. Едва ли эти дураки напали бы на нас, будь тут Кравцов. Поместье я на это время оставил практически беззащитным, но, учитывая ситуацию, мы должны были рискнуть. Да и мать с сестрой я спрятал на время операции.

Залп еще пяти ракет показал, что меня воспринимают всерьез, и едва не истощил барьер. Хорошо хоть, от взрыва у них беда с видимостью и они не могут разглядеть последствия в деталях.

— Отряду — босс, не стрелять без команды. Я их встречу первый.

Отключив рацию, я помчал в гущу боя, ускоряя себя стихией огня. Крутой прием, освоенный мной во время убийства Степана, за что я ему, честно, благодарен. Противников было пятеро, и они явно были в шоке от того, что на мне и царапины не было. Явно не в силах понять, как мне это удалось. Поэтому я и не раскрывал эту карту до самого конца. Первый получил выстрел в упор и мгновенное умер. От такого ни один бронежилет не спасет — все-таки чудовищные калибры у оружия этого мира. Чтобы такие, как мы, живчики боялись слабых, но умелых стрелков. Перезарядить я не успевал, поэтому, бросив привязанное к снаряжению шнуром оружие, атаковал второго покрытым пламенем кулаком. Благо, их всего двое и было.

Боец не был дураком и сумел встретить каменной стихией, которая и спасла его от повреждений. Не самая приятная для меня стихия. Правда, и на таких черепашек есть управа.

"— Маны хватит?"

"— Вполне."

Держась к противнику вплотную, не давал ему прийти в себя, наседая огненной стихией. Собственно, кроме аномальной твердости земля на малых рангах ничем не радовала. Чтобы хоть как-то уметь атаковать, нужен был чудовищный контроль и ци. Поэтому этот явно был сосредоточен больше на оружии. Да даже если бы и мог — это бы его не спасло от слаженной атаки двух практиков в одном теле. Пока я отвлекал врага огнем, Хика, пользуясь тем, что в таком хаосе ци его действия не будут отслежены тонким слоем барьера, рассек незащищенное горло противника, а я довершил дело сильнейший ударом огненного кулака по голове.

— Отряду — босс. Противник обезврежен. Обыщите здесь все, возможно, будут еще засады и ловушки.

Противники были сильны. Как минимум имели действительно высокие шансы меня убить по мнению Озерского — едва ли он знал о моем аномальном теле и двух стихиях. Но меня не покидало стойкое ощущение неправильности. Не могло быть все так просто. Почему он отправил ко мне всего лишь бойцов четвертого ранга с небоевой специализацией? Действительно рассчитывал, что РПГ хватит? Почему не отправил гвардию пятого ранга или не отправился сам? Не понимаю. Это злит и пугает.

Я в последнее время тот еще сорвиголова, если сравнить с тем, каким был раньше, но мне все еще страшно. Почти всегда, когда жизни что-то угрожает. Но сейчас больше страшно за род, чем за жизнь. За бойцов, которые идут под рукой неумелого командира, играющегося в неудержимого*. Единственное, что меня успокаивает, так это то, что иначе опыт управления и не набивается. Все на своей шкуре, блин. И этот омерзительный по природе страх никуда не делся, даже когда я вернулся в особняк. Все было в порядке. И это пугало еще больше.

Примечание автора:

* КМБ — курс молодого бойца. Вводная и базовая подготовка в армейских и специальных структурах.

* Отсылка к фильму "Неудержимые". Со Столоне, Стэтхемом и прочими звездами боевиков.

Глава 16

"— Дыши ровнее, Магнус. Нам категорически нельзя сбиваться."

Мерный голос Хики был словно приглушен. Нет, я понимал, я слышал, но все равно словно это проходило как-то мимо меня. Вообще от меня мало что зависело, за исключением контроля дыхания и медитации, и всю ювелирную работу проводил Хика, который словно создан был именно для этого. Читерство как есть, не зря я главный герой.

"— Не сбивай мне ритм, кретин!"

А вот обзывать меня всяко лишнее — мой контроль дыхания филигранен. И не сбиваю я никого. Вообще, если захотел бы, мог увидеть кое-что, что сбило бы мой контроль напрочь. То, как ци течет по моим меридианам, складывалось просто в невероятную картину. Говорят, на огонь можно смотреть бесконечно, но картина того, как Хика подготавливает мое тело к прорыву, может увлечь меня до смерти. Проверено. Не растормоши меня как-то Сергей, так бы и помер в медитации. Поэтому я и не смотрю на это гипнотическое действо. Но хочется.

И вот пока я страдал ерундой и откровенно скучал, Хика закончил подготовку к прорыву. Вообще, прорыв — это настолько сложная вещь, что многие застревают в самом начале. К тому же риск смерти повышается тем больше, чем выше практик поднимается по небесному пути. Чтобы прорваться на ранг выше, практику нужны медитации и условное понимание того, как его ци должна течь по всей энергетической системе тела. Обычно люди учат систему назубок и смутно действуют по ощущениям, отсюда и риск смерти и просто неудачи, оканчивающиеся ничем или травмой. Мой же случай совсем иной. Потому что у меня в голове есть тот, кто видит все процессы и может их направлять по своему желанию.

"— Пора!"

После команды я приготовился сдерживать энергию в сердце ци. По сути, это все, что от меня требовалось, помимо ровного дыхания. А ведь нормальным практикам приходилось делать все и сразу. В такие моменты ощущаю себя полным затупком. Да что там. Я им и являюсь.

Хика начал процесс перегонки и уплотнения ци, моей задачей было улавливать то, что утекает, и так же уплотнять. Благодаря своей связи с ним я мог так же отслеживать процессы, поэтому особых проблем с этим не было. Процесс был напряженным и занял несколько часов, но в конце концов меня ждал четвертый успех на небесном пути. Первый успех Хика сделал сам, еще без меня.

— И все же почему каждый раз столько вони? Как хорошо, что я аристократ.

Будь я сиротой, как в прошлом мире, я бы ошалел убирать в зале прорыва после того, что я тут устраивал. Да и зала прорыва бы не было — откуда на него деньги? Разве