оно лишь на пару секунд потеряло чёткость, прежде чем принять прежний облик. Думаю, Киу тоже заметила, что элементаль не восстановился полностью, а стал едва уловимо меньше, а потому продолжила атаковать слэшами, уворачиваясь от контратак блинками. Повезло, что она настоящий воин, а не девочка-волшебница…

- Я закончила. Что бы ты без меня делал?

Пока я порабощал всех, кто представлял угрозу рабам, Лолька нашинковала элементаля так, что тот больше не мог поддерживать форму. Я впустил запыхавшуюся и пропотевшую Киу, и та тут же задрала носик.

- Я? Просто поработил бы одного из магов и нарушил всё заклинание.

Лун со злости пнула меня в голень, скрестила ручки на груди и, фыркнув, отвернулась.

- Но тогда ты не смогла бы повеселиться, правда? В любом случае, твоя помощь избавила меня от лишних хлопот. Ты молодец.

От похвалы и поглаживаний по макушке Лолька явно смягчилась, сменила гнев на милость.

- Негодяй.

Глава 18

«Обнаружено и зачищено пригодное для создания аванпоста место. Стоимость постройки «Логова мурлоков»: 200 ОВ.»

После геноцида всех мальков, у меня перед глазами наконец-то появилась заветные слова. Как раз накопилось достаточно ОВ, чтобы основать новую точку фарма и сбросить часть бесполезного лимита. Жаль, конечно, тратить драгоценный ресурс на перспективу, однако первый аванпост показал, что отобьёт свои вложения буквально за пару дней, начав приносить доход. Так что, скрепя сердце, ткнул согласие.

Новый аванпост мало отличался от виденного ранее, разве что в приростах появились маги, да самих тварей появляться будет меньше. А вот с выбором слуг и рабочих я замешкался. Сперва мне хотелось забить весь лимит мелочью, оставив все элитные войска под своим управлением, но вовремя понял ошибку! Не раздумывая, я отправил по три мага в слуги и рабочие, добив остатки простыми мурлоками. Остальные остались под моим управлением, хоть мне оставалось непонятно, что с такой кодлой делать, ведь в бою пало совсем немного юнитов. Пораскинув мозгой, отправил десяток амфибий на болота, проверить их способность выживать в необычной среде.

- Тут мы закончили. Готова посмотреть на цветок?

Киу предпочла потратить время с пользой и села медитировать, восстанавливая ману. Прикрывая ладошкой зевок, Лун поднялась и потёрла глаза.

- Ага.

- Устала?

Лолька потянулась и обратила на меня подозрительный взгляд.

- Чувствую себя неуютно, когда ты проявляешь столько заботы.

Мне оставалось лишь улыбнуться и направить нас на поверхность.

- Хорошо, буду с тобой погрубее, раз тебе такое по нраву.

- Я не это имела ввиду…

Пробормотала Киу, и на этом наш разговор притих, пока мы, в окружении десятка крыс-разведчиков, шли к следующей цели. Очередная сеть узких пещер скоро привела нас к запретному лесу.

- Выглядит опасно.

Грибочки тут действительно впечатляли размерами, доходя, порой до трёх десятков метров в высоту. Между ними тянулись тонкие красные лозы с большими шипами, как у розы. Ветер отсутствовал, однако они то и дело покачивались, словно живые. Если эльфийка права, то так оно и есть, к тому же всё это единый организм.

- Даже очень. Цветочек тут живёт уже не один год, под боком у людей, но они его не уничтожили. Наверняка не раз пытались, но потерпели неудачу. Попробуй порезать их.

Лолька послушно пошла вперёд, обнажив клинок. Лозы атаковали, стоило ей пересечь определённую черту. Лун попыталась разрубить их, не используя ману, но потерпела неудачу и спешно телепортировалась. С дополнительной энергией дела пошли немного бодрее, однако я видел, сколько усилий ей приходилось вкладывать в атаку, а между тем не каждый удар отсекал отросток. Лоз же, в ответ, становилось лишь больше, вынудив Киу отступить.

- Очень прочные и проворные, быстро регенерируют. А вон та лоза, которую я атаковала последней, использовала ману в ответ, и сила её превосходила мою.

- А этот момент я не заметил. Любопытно. Тогда моя очередь.

Подойдя ближе, я призвал пламя и выпустил его узким конусом. Лозы, так плохо поддающиеся рубке, вспыхивали, словно сухие тростинки, бесследно растворяясь, что заставило меня довольно оскалиться и приложить больше усилий.

- И-И-И-И-И!

Издали донёсся нечеловеческий визг, словно кто-то царапал огромное стекло, и звук этот пробирал до костей. Тем не менее, я разобрал в нём мольбу прекратить и выражение покорности.

«Кровавая Роза желает присоединиться к Обители. Принять/Отклонить?»

Вот так номер! Значит, автопереводчик не ошибся. Что же, пусть даже я не получу останки прошлого короля, но усиленное существо с девятого этажа точно достойно стать слугой обители. После подтверждения лозы засуетились, а с глубины леса начал доноситься приближающийся шорох, всеобъемлющий, словно тысячи и тысячи натянутых верёвок скользили по дереву.

- Может нам пора бежать?!

Лолька появилась рядом и дёрнула меня за рукав.

- Нет. У меня появился новый питомец.

Спустя несколько секунд из-за ножек грибов выползло нечто, напоминающее огромный канат, состоящий из постоянно переплетающихся нитей. Два жгута лоз отличались от других, казались монолитными и короткими, относительно других. Крупный нераспустившийся бутон покачивался на весу, словно змеиная голова. Киу напряглась, когда Роза наклонилась к нам и начала распускать лепестки. У самого основания показалась верхняя половина тела маленькой девочки, лет пяти отроду. Кожа её светилась изнутри тревожным алым светом, а длинные волосы-лозинки свободно ниспадали к бутону. Вся она словно состояла из одного материала, как если бы некий скульптор вылепил из единого куска невероятно детализированную скульптуру. Ручки с острыми коготочками неспокойно мяли друг друга на груди, пока глазки смотрели на меня исподлобья со страхом и любопытством, как мне казалось. Я улыбнулся, и она робко улыбнулась в ответ, показывая ряды острых клыков.

- Красивая, но жуткая.

Лольке тоже понравился наш Цветочек. Я же подошёл к Розе и начал гладить мягкие лозы на макушке. Дитятку ласка пришлась по душе. Она ухватила вторую руку и поднесла к лицу, крутила, рассматривая с разных сторон, сравнивала со своей, и очень довольно улыбалась.

- Да, этого не отнять. Прекрасный член команды, способный