ВЦ, не намного более продвинутых, чем мы сами. Единственный способ избежать этого вывода — это если звезды кишат разумной жизнью: если бы ВЦ были обычным явлением, то целевые поиски, такие как поиск KOI, скорее всего, нашли бы одну. Поэтому обзоры всего неба с большей вероятностью дадут положительные результаты; по крайней мере, когда мы выбираем цели для углубленного изучения, мы должны стараться обеспечить, чтобы принимающий луч содержал галактики или большие скопления звезд за целью.

Так является ли это объяснением великого молчания? Мы не слышали от ВЦ, потому что наш фокус был слишком узким? Ну, нет. Было проведено множество обзоров всего неба, и планируется еще больше. Астрономы до сих пор, конечно, не слушали достаточно долго, и, возможно, они не слушали на правильных частотах, но неверно говорить, что они игнорировали обзоры всего неба.

Один из самых инновационных научных проектов последних лет — инициатива, которая захватила энтузиазм широкой общественности и породила множество усилий «гражданской науки» — это SETI@home. Проект, инициированный Дэвидом Гедье, был представлен общественности в 1999 году. Участники загружают небольшую клиентскую программу для своего домашнего или рабочего компьютера. Программа обычно работает как хранитель экрана; по сути, когда компьютер пользователя не занят «основной» работой, клиентская программа оживает и начинает вычисления над пакетом данных — известным как рабочая единица — полученным радиотелескопом Аресибо. Важно отметить, что данные Аресибо поступают от обычной научной работы телескопа; звезды не выбираются в качестве целей для SETI, а вместо этого ученые SETI анализируют любые поступающие данные. Как только вычисления завершены, программа отправляет рабочую единицу обратно в SETI@home, где она объединяется со всеми другими результатами со всего мира, и загружается новая рабочая единица. Эффект заключается в том, что добровольцы объединились, чтобы сделать SETI@home одним из самых мощных компьютеров в мире. Так что астрономы могут не только проводить обзоры всего неба, но и располагают вычислительными ресурсами для анализа данных способами, которые Фрэнк Дрейк наверняка не мог себе представить, когда впервые направил телескоп на Тау Кита в надежде найти сигнал.

У меня есть одно крошечное чувство беспокойства по поводу обзоров всего неба, и это возвращает нас к проблеме частоты, на которой мы должны слушать. Обзоры охватывают далекие галактики, и большинство обзоров слушают на «водяной дыре» или около нее. Но есть лучшая частота, чем «водяная дыра», для межгалактической (в отличие от межзвездной) связи: 56,8 ГГц.

Частота для межгалактической связи «Естественная» частота для межгалактической связи представлена как

f = ᵏ/ₕ T0 ≈ 56,8GHz

где T0 — наблюдаемая температура космического фонового излучения, k — постоянная Больцмана, а h — постоянная Планка (таким образом, она связывает режимы космологии и квантовой физики). Эта частота была первоначально предложена в 1973 году Дрейком и Саганом, и независимо Готтом в 1982 году.

Частота 56,8 ГГц связана с наблюдаемым космическим микроволновым фоном, поэтому это универсальная частота.[196] Если ВЦ в далекой галактике с высоким красным смещением излучала сигнал на частоте, связанной с вышеуказанной, то она могла быть уверена, что сигнал может быть получен в любое будущее время. Сигнал потенциально мог бы достичь большого числа галактик. (Здесь нам нужно учесть еще один фактор. На Земле потребовалось около 4,5 миллиарда лет, чтобы возникла технологическая цивилизация. Если это время, которое требуется другим цивилизациям для возникновения, то не стоит искать в галактиках с красными смещениями намного больше 1. Свет, который мы сейчас видим от этих далеких галактик, отправился в путь, когда возраст вселенной составлял всего около 4,5 миллиарда лет; времени для возникновения цивилизации типа III было бы недостаточно.) К сожалению, атмосфера Земли имеет широкую полосу поглощения кислорода на 60 ГГц, что означает, что наши радиотелескопы не могут проводить поиск на частоте 56,8 ГГц. Наблюдения на этой частоте придется проводить из космоса. Тем временем, возможно, цивилизация типа III в далекой галактике прямо сейчас подает нам сигналы.

Решение 28: Сигнал уже есть в данных

Я не ищу; я нахожу.

Пабло Пикассо

За более чем полвека поисков проекты SETI накопили огромное количество данных. Возможно ли, что где-то во всех этих данных есть отпечаток ВЦ, сигнал, который мы еще не распознали?

Множество повседневных земных сигналов способны обмануть чувствительные детекторы SETI — военные радары, мобильные телефоны и спутники связи — все они генерируют потенциально запутывающее излучение. Астрономы SETI, конечно, осведомлены об этих источниках помех и обычно могут идентифицировать их как таковые. Но остается несколько интригующих исключений, обнаружений, которые, вероятно, имеют земное происхождение, но тем не менее остаются неопознанными.

Например, между 1972–76 годами Цукерман и Палмер исследовали более 650 близлежащих солнцеподобных звезд на частоте 1420 МГц и зафиксировали десять импульсов, которые, с натяжкой, могли бы быть искусственными. В период с 1985 по 1994 год проект META зафиксировал несколько импульсов,[197] которые, возможно, могли быть искусственными. Мы уже обсуждали сигнал «Wow!». Проблема в том, что всякий раз, когда астрономы перенаправляют свои телескопы в направлении, откуда пришли радиоимпульсы, они ничего не находят. «Сигналы» никогда не повторяются. Эти импульсы действительно могли быть прерывистыми передачами ВЦ, лучом маяка, который пронесся над Землей, прежде чем двинуться дальше, или просто пока еще неопознанным источником радиопомех.

Другая проблема возникает с интерпретацией данных с телескопов. Мы собираем фотоны от гамма-всплесков и объясняем их происхождение с точки зрения катаклизмического огненного шара; мы собираем фотоны от звезд с избытком инфракрасного излучения и делаем вывод, что звезда окутана пылью; мы находим тепловой спектр и заключаем, что он исходит от черного тела. Мы могли бы объяснить все эти наблюдения с точки зрения деятельности ВЦ. Как мы уже видели, Болл предположил, что ВЦ могут общаться, обмениваясь вспышками гамма-лучей; одной из сигнатур сферы Дайсона является избыток инфракрасного излучения; наиболее эффективный способ связи, который могла бы использовать ВЦ, был бы неотличим от излучения черного тела для таких наблюдателей, как мы, которые не посвящены в используемую систему.

В конечном счете, трудность заключается в том, что мы застряли на крошечной скале, на дне плотной атмосферы, пытаясь осмыслить вселенную, интерпретируя случайные фотоны, которые ловят наши телескопы. Это вызов, и иногда ученые могут все понять неправильно. Но если мы можем объяснить наблюдения с точки зрения естественных явлений, то нам не нужно постулировать существование ВЦ. Опять Оккам. Поэтому, когда мы наблюдаем, например, что спектры почти всех галактик показывают красное смещение, достаточно объяснить наблюдение с точки зрения расширения вселенной — объяснение само по себе достаточно фантастическое