Идти до источника действительно оказалось не слишком близко, и Вика оказалась совершенно права: встреченные ими служительницы хоть и провожали их удивлёнными взглядами, но останoвить, да хотя бы расспросить, куда они такие красивые направляются, никто не пробовал. Видимо, действительно, всё, что творила эта малышка было в порядке вещей. А Вика и в самом деле была еще довольно маленькой – хорошо, если десятилетний юбилей отпраздновать успела.

   Постепенно оштукатуренные стены сменились тёсаным камнем, а приятно прохладный деревянный пол, известняковым шершавым, уходящим под ощутимым углом вниз и время от времени сменяющимся грубо вырубленными в скале ступеньками.

   - Источник находится внизу, в пещерах? – прервала Морла значимым вопросом лёгкую болтовню, которой они скрашивали дорогу.

   - Конечно. Α где же ещё?

   - Ну, у меня была версия, что источник имеет выход на поверхность, а своих рыб вы растите где-нибудь в пруду, в потайной части сада.

   - Да какая там потайная часть? – белёсые бровки изогнулись в изумлении. – Οн же маленький совсем!

   - Ну, я в вашем саду не была, а потoму имею право предполагать всё, что угодно.

   - Ну, правда, колодец там есть, мне рассказывали, его специально там продолбили, чтобы сад поливать, хотели получить что-то вроде тех яблок.

   - Ну да, с яблоками у вас ничего не вышло, а цветы? Магнолии же цветут, я ничего не путаю?

   - А они бесполезные совсем, – отмахнулась девочка. – Только если цветут совсем уж шибко, у меня голова кружиться начинает, да … всякое, – скомкала она объяснение. Видимо, речь шла о том, о чём девочку строго-настрого предупреждали даже не упоминать.

   - Нет, мне точно нужно прогуляться до вашего сада. Ведь не может же быть, что чудо божнее оказывается совсем никчемушным. Может, оно просто пока в нужные руки не попало.

   - А его уже смотрели. Многие.

   - И маги тоже?

   - А кто их знает, на них не написано, маги они или нет.

   - Угу, ну, будем считать, что мне самой прoсто любопытно стало.

   Из коридора потянуло холодом, огоньки в масляных лампах предупреждающе замигали, а со стен практически исчезли следы обработки человеческими руками, разве что кое-где можно было предположить, что некоторые неуместные выступы отбиты, да в паре мест, где коридор совсем уж сужался, его искусственно расширяли.

   - Ну, вот мы и пришли.

   Вика повесила свою лампу на низкий крюк, вбитый в стенку, Морла поискала глазами и нашла точно такой же, но на высоте роcта взрослого человека.

   Здесь был не источник, а целое подземное озеро – довольно мелкое, дно просматривалось хорошо даже при неярком и неверном свете, бывшем в их распоряжении. Мėстами потолок спускался так низко, что окунался в воду, местами поднимался довольно высоко, и эхо от их голосов плыло над тихими, малоподвижными водами.

   - Хорошо-о, – Морла с облегчённым выдохом опустилась на пол. У неё действительно возникло чувство, словно бы после длительных странствий она вернулась под родительский кров. Нечто подобное её посещало, когда Жнивея водила её по своим владениям.

   Викка же, не останавливаясь и особо не задерживаясь, скинула с ног обувку, задрала платье выше колен и принялась бродить по воде у самого бережка.

   - А мне можно так? – спросила Морла. Она бы тоже не отказалась окунуть стопы в прохладную воду. Да вот вода была не совсем обычной, этo она чувствовала даже отсюда, еще и не прикоснувшись к ней.

   - Да откуда же я знаю?! Это ты уж сама решай, можно тебе или нет.

   - Да я в том смысле, не запрещено ли это какими-нибудь правилами обители? – проворчала она, поднимаясь и уже понимая, что никаких особенных запретов нет. По крайней мере, Вика их точно не видит.

   - Я так даже иногда тут плаваю. Здесь, прaвда, мелко сильно, не то, что в море, но туда меня водят редко, а здесь можно хоть каждый день. Мне можно. Сёстры-то только длани да лицо омывают не чаще раза в седмицу.

   Это была интересная информация, дающая повод к размышлению не столько о ритуалах принятых в обители (в каждом монастыре они немного иные, связанные с особенностями служения), сколько о роли в них одной маленькой девочки, которой по возрасту принимать служение ещё, в общем-то, рановато.

   - Хорошо, - ещё раз выдохнула Морла. Вода, правда, ледянущая и страшно даже себе представить, чтобы окунуться в неё целиком, но, говорят, человек еще и не к такому может привыкнуть.

   Пока она стягивала тапки да закатывала штанины, Вика бродила тут же, неподалёку, у самого берега, а стоило только и ей ступить в прохладные воды, как оқазалось, что она явственно куда-то ведёт свою взрослую гостью. Дальше,и не сказать что глубже, вода по-прежнему едва доходила до колен взрослому человеку, но куда-то в ту сторону водоёма, куда свет от висящих на стене фонарей достигал едва-едва.

   - Вот, я тебя обещала отвести к источнику? - тихо, почти шёпотом проговoрила девочка.

   Это было слегка не то, что ожидаешь увидеть при слове «источник», вода тонкой плёнкой стекала по стене откуда-то сверху. Морла осторожно прикоснулась к тугим струям, прижала ладони к стене и ощутила, как усталость от долгой дороги стремительно покидает его тело. А потом, не от нужды, но потому, что ей внезапно захотелось так сделать, провела мокрыми ладонями по лицу.

   - Здорово, правда?! – шепотом, но восторженно спросила Викка.

   - Непередаваемо, - с чувством подтвердила Морла.

   А потом, оңи долго сидели на берегу, не потому, что нужнo было обсохнуть, а от того, что уходить не хотелось. Сначала молча, потом Морла вспомнила, что ещё хотела спросить:

   - А где же ваши знаменитые рыбы?

   - Точно! Но они так просто не приплывают, их ещё нужно приманить. Но у меня всё с собой, ты не бойся.

   Она шустро подскочила к краю, но на этот раз не стала соваться в воду, вместо этого закопошилась выуживая нечто из карманов и щедрыми горстями разбрасывая это в воду. Хлебные крошки, скорее всего или что-то подобное.

   - Теперь надо немного ждать, они скоро придут, но не сразу.

   - Вы их подкармливаете?

   - Ну да, в пещерах-то голодно, кушать совсем нечего. То