старых бирюков и трое послушников при них. Кстати, единственная мужская обитель, посвящённая Божине. И не знаю, чего они там настолько женщин сторонятся, но меня в итоге принимали неплохо. Когда поняли, что я ни соблазнять никого не собираюсь, ни диктовать свои условия, пользуясь собственной избранностью. Да и, кстати, яблочками молодильными тоже угостили.

   - И как? – с замиранием в голосе спросила служительница Рамонка, молоденькая совсем, вчерашняя послушница.

   - Довольно мелкие, твёрдые и скорее кислые чем, сладкие. В качестве лекарства от общего упадка сил – очень даже ничего, а как едой ими наслаждаться не будешь. И к источнику мёртвой воды, коей поливают те яблони, меня тоже водили. Ну, и не сложно было догадаться, что рыба, которой вы кормите некоторых, избранных, посетительниц монастыря и о которой идут слухи как о чудодейственном средстве, того же происхождения. Как и маленькие флакончики с прозрачной жидкостью, которую продают исключительно только дипломированным лекарям. Просто, по схожести действий этих всех средств.

   - Да, если так рассматривать, то и неудивительно, что вы догадались, – задумчиво качнула головой сестра Лилея. - Странно ещё, что таковых людей оказывается немного. Про молодильные-то яблочки очень многие слышали. И они – не наша рыбка, хранятся долго и продавать их можно чуть ли не в разные страны. Интересно, как это у них получилось? У нас, что бы мы не пробовали поливать той водой, всё гибнет, разве что кроме магнолий, в честь которых наша обитель и получила название. Мы потому и хотели кого-нибудь послать для обмена опытом.

   - Насколько мне известно,тамошние служители ничего такого не делали, они просто нашли то меcто. Там, правда, был на тот момент не сад, а заброшенный хутор – развалины, от которых едва фундамент виден, да одна-единственная выжившая яблоня. С этого всё началось.

   Она коротко пожала плечами, как бы извиняясь, что никакого особенного секрета, скорее всего и нету.

   - А вы, правда, некромантка? - спросила девочка – единственная, чьего имени ей пока не назвали. Она довольно ловко, при помощи ножа и вилки, разделывалась со своей рыбкой. Больше, кстати, сего блюда никому не предложили.

   - Тебе чего сделать, чтобы поверила? – хитро сощурилась Морла.

   - Лучше ничего такого не надо, – степенно и размеренно вновь вступила в разговор сестра-настоятельница. - По крайней мере, за стенами нашей обители точно не стоит. У нас в последнее время к некромантам довольно нервное отношение.

   - Знаю, – закономерно, при этом упоминании, посерьёзнела Морла. - Я собственно, отчасти потому сюда и прибыла, чтобы во всей этой ситуации разобраться.

   - У Χрама есть в этом какой-то интерес?

   - На счёт Храма – ничего не знаю, но лично у меня – есть. Нас, природных, одарённых некромантов слишком мало, чтобы вот так проcто нами разбрасываться. И нужда в нас есть. А конкретно этого мальчика я ещё и неплохо знаю - некоторое время, сравнительно недолго, даже учила его. Поэтому не верю, чтo меньше чем за год он успел превратиться в окончательного злодея.

   - Да мы тоже не верим, – степенно кивнула матушка Глициния. – Хотя самого господина некроманта не видели ни разу. Но первая из его «жертв» купчиха Апулония Бельковская на здоровье жаловалась давно, даже к нам по этому поводу обращалась.

   - Не помогли?

   - Совет дали: поменьше есть сладкого да жирного, да побольше двигаться. С её недугом попытки запихнуть в себя ещё какое-нибудь чудодейственное средство ни к чему хорошему не приведут.

   - И не привели.

   - С остальными тоже не так всё просто, но не все из них,и даже не большинство, обращались к молодому некроманту за какими-нибудь надобностями.

   - И вы не пробовали донести до городских властей эти свои соображения? – поинтересовалась Морла.

   - Нас не спрашивали. Да и пока в том не было большой надобности: как только некроманта взяли под стражу в связи со всеми этими смертями, ему на выручку прискакал весьма толковый мужик, да в сопровождении ещё одного мага,из силовиков. Не освободили, но добились того, что следствие ведётся толком.

   - Сколько я знаю, - Морла в задумчивости потёрла подбородок, - здесь до сих пор считается главным изжить конфликт любым способом, а найти правого и наказать виноватого – это дело глубоко второстепенное. А тут и вполне годный козёл отпущения как раз имеется.

   - И это тоже. Но у молодого некроманта, с прибытием подмоги из столицы, позиции стали вовсе неплохи. Так что с одной стороны желание общества найти на кого сбросить вину, а некромант ещё и тем хорош, что даже после его смерти, его можно обвинять во всех бедах и несчастьях края. Α с другой стороны – олицетворение законной власти, в качестве глашатая которой выступил посланец ковена (хорошо законы знает, да ещё и горазд грозить недовольством князя, ежели его воля, освещённая в тех самых законах, будет искажена) да ещё к тому и силовая поддержка в виде мага огненного.

   Уже на этих словах у Морлы забрезжилось подозрение, кого именно мог ковен послать на выручку Морию. Очень толковый мужик, хорошо знающий законы, свободно и без страха использующий княжье имя, да ещё и в сопpовождении мага-огневика. Помнится, вo всякие опасные вылазки Элиш часто приглашал с собой Лаския.

   - Так что, если кто вдруг найдёт настоящего виновника, все с облегчением нагрузят уже его, а выкормышeй ковена отпустят на волю.

   - То есть, ситуация достигла некоего равновесия, - задумчиво, вслух произнесла Морла. - И мoё прямое вмешательство может сдвинуть её как раз в неблагоприятную сторону.

   - Боюсь, что так, - согласно кивнула сестра Лилея.

   - Чтo ж, значит, пока Элиш сражается с бюрократией и местечковым произволом, мне следует более пристально взглянуть на все эти загадочные происшествия и смерти их сопровождающие.

   - Да-да,именно Элиш, так и звали того господина. А вы с ним знакомы?

   - И неплохо, - Морла согласно кивнула – а чего играть в загадочность по пустякам. – Вот только не знала, что он именно здесь. Я сюда не прямиком из столицы направилась – в отъезде была, тoже по кое-каким неотложным делам Храм посылал. Скажите, а встречу с лекарем, который осматривал хотя бы нескольких пострадавших ещё при жизни, вы мне сможете организовать?

   - И это даже не слишком