В пути мы не разговаривали, ведь у Лольки появился веский повод переосмыслить своё «я» и взглянуть на мир по-новому, а у меня хватало возни с подготовкой к засаде и последующему штурму. Ведь каковы шансы, что главой Дыры, убогого поселения возле которого я появился, в котором нет ничего примечательного, окажется менталист, мозгокрут, как один славный Владыка Демонов? Вроде, не столь уж ничтожные. А если добавить к этому запредельный уровень, позволивший стать одним из спутников героев, которые отпинали прошлого Короля Демонов? Вероятность стремится к бесконечно маленьким величинам. И, тем не менее, допрашиваемые говорили одно и то же: старпёр-алкоголик практически на всё положил болт, зато служил надёжной охраной для поселения, за что ему регулярно подвозили халявное бухло от гильдии. Меня больше интересовал тот факт, что каждую полночь он отлучался куда-то, и появлялся спустя два часа, о чём все отлично знали. А вот дебоширов он наказывал строго, подчиняя их и заставляя отработать весь причинённый ущерб, если на покрытие не хватало средств. Сложив одно с другим, у меня появилась идея, как завалить такого мамонта, будучи для него не более чем надоедливой блохой.

Дыра представляла из себя огороженный сплошной стеной широкий низкий проход у одной из стен. Хорошее для обороны место, удобное, а наложенные заклинания позволяли не волноваться о внезапном появлении монстров. Рабы шли вразнобой к небольшим запертым вратам, весело переговариваясь и громко хохоча. Поддерживать такую правдоподобную имитацию было не так уж просто, пришлось потренироваться, прежде чем начало получаться. Разговор поддерживать – это не тентаклями монстров управлять!

- Заткнитесь.

Шикнул следопыт, на чьём плече смирно лежала Аттеза, и все сразу замолчали. Караул так расслабился, что мужику пришлось стучать в дверцу, прежде чем на ней отворилась щеколда, показав сонную морду стражника.

- Чего, поймали стерву?

- Как видишь. Долго ещё нас заставишь торчать под дверью?

Предводитель шайки имел низкий, угрожающий голос и грубое лицо бывалого убийцы, а потому страж отвёл взгляд.

- Да-да, сейчас.

Послышались звуки засовов, и рабы стали, пригибаясь, входить в поселение. Сразу за вратами начиналась относительно широкая улочка, ведущая к зданию с вывеской, изображающихперекрещенный меч и посох. Вокруг были ещё несколько вооружённых мужиков, сонно потирающих глаза. Рабы подобрались достаточно близко, и, имея численный перевес, синхронность и отсутствие колебаний, схватили и зарезали караул в один момент. Сняв со стражей оружие и броню, они развязали Аттезу и дружно побежали к месту встречи. На всякий случай один из рабов порезал себе руку и оставлял след. С этим я был полностью уверен, что бравый дедок возьмёт их след.

- Смотри, нужно сделать вот так.

А тем временем я учил малышку новым трюкам: туман показывал, как змеиное тело расползается на отдельные лианы и создаёт плотную сферу вокруг закрытого бутона. Роза, умничка, с первой же попытки справилась с задачей, а вскоре из тумана, по грудь грязная и мокрая, выбежала падшая.

- Как же я тебя ненавижу! Почему я одна должна мокнуть?! Ты ведь мог заставить тех водяных меня перенести, сволочь!

Фея злобно отряхивала с себя ряску, да так активно, чтобы брызги долетали до меня. Я смахнул капли со щеки и продолжил улыбаться.

- А для чего ещё Владыке Демонов подчинённые? Конечно, чтобы выполнять грязную работёнку. А теперь залезай сюда.

- О, с радостью!

Фея злорадно оскалилась и нацелилась пообниматься со мной, чтобы поделиться скверным настроением. Я же пустил в неё волну мглы, сбившую всю влагу и грязь. Падшая посмотрела на это безобразие и злобно фыркнула, предпочтя тесное общество Киу.

- Будешь таким мерзавцем, тебя никто любить не будет.

Лолька обнялась с Аттезой, и вредные показали мне язычки. Я принял величественную позу, устремив взгляд вдаль.

- Меня можно любить или ненавидеть, презирать или бояться, уважать или проклинать, но знаете что? Никто не произнесёт моё имя с равнодушием.

- А у тебя оно вообще есть?

На язвительное замечание падшей я вдруг запнулся, не зная, что ответить. Раз человек умер вместе с прошлым миром, то имени теперь у меня нет. А значит, Владыка Демонов должен сам взять себе новое имя… Чёрт, это самая трудная задача, с которой я сталкивался за последние дни!

Глава 23

За пару секунд я перебрал кучу самых разных имён героев и злодеев, но от них у меня лишь засвербели дёсна, словно мне горсть песка в рот запихнули. Зачем вообще имя тому, у кого есть пафосный титул? О, а если на этом сыграть? Если идиоты-герои пришли из мира, подобного моему, то наверняка слышали этот концепт!

- Ни один демон не назовёт тебе своё истинное имя, глупышка. Не так ли, Лала?

- Конечно, Повелитель. По легендам моего родного мира – это так.

Появившаяся рядом эльфийка заставила всех вновь напрячься. Я же усмехнулся, получив очередное подтверждение теории.

- Остальных призвали оттуда же?

- Верно. Мы из одного мира и времени, но из разных стран.

Я оскалился и кивнул, увидев очертания глобального плана яснее прежнего.

- Так что, Ати, можешь называть меня владыкой, повелителем, господином, хозяином…

- Или просто негодяем, мерзавцем, подлецом…

Перебила меня Лолька, показав язык.

- Месяц пройдёт очень быстро, Киу… Ты справишься сама?

На вопрос, обращённый к Лалатиэль, та лишь кивнула и вновь развеялась, исполнив поклон.

- Меня раздражает, что я не чувствую присутствие этой женщины.

Лун надула щёчки от негодования, хмуря лобик в тщетных попытках отыскать следы присутствия героини.

- Ладно, время вышло. Краснуля, закрывайся.

***

- Знали ведь, что от меня вам не уйти. Ещё в такое паршивое место заставили прийти. Хм? Так вами кто-то управлял. Это всё меняет. Давай посмотрим, кто тут у нас такой смелый.

Старик в потрёпанной робе мага и с лохматой бородой спокойно шёл по воде и говорил скрипучим, неприятным голосом, словно в давно заржавевшем механизме силой проворачивали шестерни. Я ощутил, как чужая воля вторглась в сознание раба и стала выдавливать мою, уцепилась и начала медленно следовать по соединяющей нас нити.

- Так ты полностью стёр их волю и разум? Злой навык, и слишком могущественный. Боюсь, кху-кху, ну и вонь тут. Боюсь, мне придётся тебя убить, ради всеобщего блага.

Он был