несоизмеримо могущественнее, продавливал меня, как раскалённое железо льдышку, при этом проворачивал странные атаки рывками, будто превращал волю в иглу и проталкивал вперёд, ускоряя темпы продвижения в разы. Пришлось оборвать связь с рабом, что оказалось даже капельку больно.

- На что ты рассчитывал с такими навыками и уровнем? Теперь тебе всё равно не уйти, демонопоклонник, когда я запомнил твою злую ауру.

Дедок просто взял, и разом атаковал десяток оставшихся рабов. Натиск его продолжался неотвратимо, не оставляя мне и шанса на победу. Стоило сосредоточиться сильнее на одном направлении, как он быстрее продвигался по другим, а спустя миг капельку отступал, и наносил сокрушительный удар.

- Так ты и монстров можешь подчинять? Необычно, и вдвойне опасно. Кху-кху. Хм, так ты надеялся на ядовитый газ? Хитро, но твои потуги бессмысленны.

Старпёр ни на миг не изменился в лице, словно происходящее ему глубоко безразлично. Я постарался ощутить его эмоции и у меня даже вышло! Дедок действительно практически ничего не ощущал, кроме лёгкого флера печали, пропитавшего его насквозь. Мне пришлось слить на него слаймов и разорвать со всеми попавшимися рабами связь. Туман просочился сквозь плотное переплетение ветвей и покрыл сферу защитной плёнкой. Рабы одновременно с чётырёх сторон, возле рукотворных колодцев, зажгли простенькие артефакты, заменяющие зажигалки. Метан, перемешивающийся с воздухом, легко воспламенился, вызвав цепную реакцию. Тряхнуло нас знатно, швырнув дальше в проход. Все монстры-наблюдатели в округе передохли от ударной волны, а мой туман, усиленный по направлению главного удара, слизало вместе с десятком лоз. Цветочек на миг скривилась, но не придала урону особого значения.

«Аванпост Логово Слаймов уничтожен!»

Появившаяся надпись совсем не удивила – малая цена за убийство такого врага.

- Думаешь, этого хватило?

Задумчиво спросила Киу, совсем не уверенная в успехе.

- Без понятия. Открывай, Краснуля.

Будь старый хрен боевым магом или вовсе силовиком – мы бы просто делали ноги, пока монстры разоряли поселение для выполнения квеста. Однако дед относился к классу поддержки, и не должен иметь сильных защитных навыков, в теории. Я втянул туман обратно, а Розочка распутала кокон и раскрыла бутон. Нас тут же обволокло горячим паром, разгоняемым переменчивыми ветрами.

- Фу, жарень. И не видно ничерта.

Аттеза тут же нашла повод пожаловаться, как будто это являлось нашей главной проблемой.

- Повелитель. Могу ли я подарить удар милосердия старому товарищу и похоронить его тело?

Лала выглядела как обычно, словно взрыв для неё казался детской шалостью, что меня ничуть не удивило.

- Лучше б она тоже подохла.

В этот раз падшая явно высказала коллективную мысль всего их шабаша.

- Разве ты сделала хоть что-то, дабы заслужить такое право?

- Нет.

Эльфийка исчезла, как обычно, не собираясь оспаривать моего решения. Я же спокойно ожидал, когда многоножки, которых из-за расстояния не задело ударной волной, доберутся до центра бывших болот и подтвердят смерть старика. Собственно, место взрыва больше напоминало скальный массив в миниатюре – стены Подземелья оставались всё такими же прочными, а потому испарился лишь налёт биома. Внезапно раба сковала чужая воля и с многократно усилившимся напором поторопилась добраться до меня. Остальные насекомые подкорректировали курс, и вскоре я получил картинку изувеченного тела, которое поднимал перехваченный раб. Прежде чем всех смотрящих отняли, я смог определить радиус действия способности врага и направление – старпёр решил не бежать и подлечиться, а закончить начатое. Что же, пусть. Посмотрим, кто будет первый в этой дуэли.

- Старик выжил и движется сюда. Аттеза и Краснуля – отойдите назад. Киу – не приближайся к нему на сотню метров, и убери этот туман.

Показав Цветочку уползающий от нас силуэт, я начал готовить фаербол. Даже если ублюдок сможет ударить – выпущенная атака такой мощи прикончит его с гарантией, и даже моё подчинение ничего не изменит.

- Сейчас.

Лолька хлопнула, словно взорвала в руках петарду, и на пару сотен метров вокруг мгла развеялась. Вскоре раб, выставленный впереди, подвергся атаке, и я напрягся, покрыл себя бронёй из тумана, и, стоило увидеть силуэт многоножки, выпустил шар. Но тот словно отбила невидимая бита, а в меня впилась чужая, могущественная воля, превышая дистанцию атаки на порядок!

- Не стоит этого делать, друг мой.

Эльфийка появилась рядом со мной и коснулась моей руки, заставив зарождающийся вал огня исчезнуть, как и почти одолевшую меня атаку.

- Лалатэль. Зачем?

Боевитый старик скорее хрипел, чем говорил, однако слова его казались понятными и не утратили силу.

- Так нужно. Спи с миром, старый друг. Она ждала тебя слишком долго.

Героиня оказалась возле товарища с вонзённым в его грудь кинжалом, и, уверен, никто не заметил этого движения, словно два разных кадра склеили один за другим.

- Я приму любое наказание позже, мой Повелитель.

И исчезла вместе с трупом, словно произошедшее было иллюзией.

- Всё пошло не по плану, да?

Лун добавила в голос язвительных интонаций, явно подражая манере старшей подруги. Быстро же они спелись, что не говори. Я усмехнулся и пожал плечами.

- Не по одному, так по другому. Значения имеют только две вещи: победа и уплаченная за неё цена. Мы купили её за дёшево, чем не повод для радости?

- Кое-кто облажался, а теперь корчит из себя умного.

Аттеза с едкими комментариями не заставила себя долго ждать.

- Ты и сама знаешь, что я не могу ею управлять, а угрожать ей попросту нечем. В любом случае, она упростила мне задачу, и теперь мы можем спокойно закончить начатое.

***

- И чего мы ждём? Раньше начнём, у-у-а-а, ковырять защиту – раньше закончим.

Падшую совсем разморило от поездки, и ей явно хотелось поскорее добраться к относительно безопасному месту и отдохнуть.

- А я хочу подраться с кем-то разумным, чтобы проверить свои навыки.

Лолька, словно в противовес, оказалась полна юношеского энтузиазма.

- Своевременность – самый важный элемент войны. Иногда следует выждать лишнюю минуту, чтобы выиграть часы.

Перед Дырой,