там четырнадцать пропущенных звонков от Грабиной. Однако. Похоже, очень она хотела со мной пообщаться.

Пока Грабина не отогрелась, разговор она заводить не торопилась. Чуть порозовев, попросила воспользоваться моей уборной и вернулась оттуда в полной боевой готовности к ведению переговоров. Налила себе новую чашку горячущего чая и откинулась на спинку дивана с выражением полного блаженства на лице.

— Дарина, — откашлялся я, — ты меня навестила, чтобы попить со мной чай?

— Почему нет? — она открыла глаза и улыбнулась. — Попить чай в хорошей компании — что может быть лучше? Прошлый раз мы пробовали пить что-то другое — и все пошло наперекосяк.

Стук в дверь прозвучал неожиданно, я почему-то решил, что нам чего-то донесли с кухни, но это оказалась Таисия. Вместе с Глюком, разумеется.

— Говорят, ты уже вернулся с тренировки, поэтому вот. — Она сунула мне в руки щенка вместе с его вещами и мазнула неприязненным взглядом по Грабиной. — Какие у тебя интересные гости. Прошлый раз ты говорил, что ее тебе подсунула Живетьева, а в этот раз?

— В этот раз меня никто не подсовывал, я сама пришла, — завила Дарина, которая подошла к нам. — Какой интересный щенок. Где-то я таких уже видела. Илья, не подскажешь?

— Не придуривайся, Дарина.

— А чего бы мне и не придуриваться? Живетьевы кровавыми слезами умываются из-за утерянной породы, а ее представитель — вот он, у вас. И откуда?

— Нашел в лесу, когда смотрел, что там случилось после подрыва Живетьевой. Он сразу открыл глаза, пришлось его забирать. Желания присваивать себе щенка у меня не было.

— А ты в курсе, что им требуется особая диета для усиления способностей?

— Неужели? — фыркнула Таисия. — И эту диету знаешь только ты?

— Не только, но поделиться могу. По большому секрету и без свидетелей.

— Очень надо.

Таисия крутанулась на каблуках столь резко, что чуть не хлестнула меня волосами по лицу, и медленно пошла на выход. Поскольку при этом она выразительно виляла попой, то сцена была разыграна специально для меня. Возможно, я, в понимании Таисии, сейчас должен был сделать выбор между прошлой пассией и нынешней и побежать за невестой, уверяя, что она для меня дороже всех. Я этого не сделал, поэтому Таисия обернулась и недовольно сказала:

— Ужин через полчаса, ты не забыл?

— Ох уж эти клановые девушки, — с насмешкой сказала Грабина. — Ничего никогда не скажут прямо, только намеками, а ты потом догадывайся.

— Вообще это можно сказать обо всех девушках, и ты не исключение. Ты так и не сказала, зачем пришла.

Она протянула руки к Глюку, но тот заворчал, обнажив десны, на которых, кажется, уже начало что-то проклевываться.

— Защитник, — хмыкнула Грабина. — Здесь впору от твоего хозяина всех защищать, а с угрозами в свою сторону он справится сам.

Я закрыл дверь и пошел к дивану, где мы сидели до прихода Таисии. Недовольного Глюка я поставил на пол — всё же он не кошечка и не дамская собачка, а очень суровая в будущем псина, так к чему его теперь баловать?

— И всё же, Дарина, чего ты хотела?

— Я хотела к вам, — ответила она. — Клятву принести готова.

— Неожиданно.

— Почему? — она насмешливо изогнула правую бровь. — Живетьевой нет. И хотя клятва ей не слетела, и я не могу говорить ни о чем, касающемся ее дел, новой у меня нет. Ее сыну давать клятву я не хочу. Он не того полета птица.

— А Павел Тимофеевич — того?

— При чем здесь Шелагины? — удивилась она. — Я говорю о клятве тебе. Разве тебе не нужен лояльный целитель? Поверь, я очень хороший целитель.

Предложение было слишком неожиданным, и я понятия не имел, что ответить. Потому что согласие сулило нешуточные проблемы с Таисией, о которых я не мог не думать. А отказ… Как мне показалось, отказ тоже сулил проблемы, только уже с Дариной, которая была в интригах куда искушенней, чем моя невеста.

— Не волнуйся, на тебя не претендую, — засмеялась она, неправильно интерпретировав мое молчание. — С тобой сразу все стало понятно, когда эта девочка сказала, что меня тебе подсунула Живетьева. Давно понял?

— Я с самого начала знал. Про тебя и Фурсову.

— О, Машуля тоже в пролете? — рассмеялась ничуть не огорченная Грабина. — Теперь все становится на свои места. И даже те мои сомнения, которые я не передала Арине Ивановне. По поводу владения тобой навыками целительства.

— Ты опять про это? Мне казалось, вопрос мы закрыли.

— Я опять про это. Потому что блок на силу я не снимала, ты его снял сам, — усмехнулась Дарина. — Я это не сразу поняла, а когда поняла, не стала никому говорить, даже Живетьевой. Арина Ивановна была страшным человеком…

— Дарина, ты меня пытаешься шантажировать? — уточнил я.

— С ума сошел? Я не дура. Прекрасно понимаю, чем закончит та, кто попытается тебя шантажировать. Я лишь высказала свои предположения о том, что у тебя есть знания по целительству. С учетом дяди-археолога их источник становится понятен. И я всего лишь хочу к нему прикоснуться. Я, знаешь ли, способна на большее, чем выполнять тупые поручения главы клана, которые он считает важными. Мы можем всем Родом от Живетьевых уйти, но не к Шелагиным, а к тебе. Будет у тебя свой целительский Род. Как тебе такой вариант?

«Бери, — шевельнулся Песец. — Сразу кучу вопросов закроешь, в том числе и по обучению Таисии, если она все-таки захочет в целители. Но не сразу, потяни время, покажи, что сомневаешься. Скажи, что нужно посоветоваться и всё такое… Короче, запудри девушке мозги, но так, чтобы у нее не появилась иллюзия того, что ты имеешь на нее виды».

— Точно всем родом перейдете?

— При условии доступа к дополнительным знаниям? Однозначно. Из всех Грабиных одной мне немного перепало от Живетьевых, да и то на условиях, о которых не хочу вспоминать. Пока могу обещать только за себя. Твои секреты не выдам даже при отказе.

«Не, никакого отказа, — всполошился Песец. — Сразу под клятву, чтобы ничего лишнего не сболтнула».

— Мне надо посоветоваться, — решил я. — Ты же останешься на ужин? После него поговорим.

Не дожидаясь ответа, я позвонил дворецкому, сообщил, что