Здесь Королевский лицей! Здесь не решается всё твоими грязными медяками и серебром!

От возмущения он даже начал топать по полу. Я едва удержался от улыбки при виде этого странного танца ярости. Но главное я заметил: несмотря на гневные крики и ругань, глаза кастеляна жадно смотрели на мой карман.

Я выждал момент, когда он снова набрал воздуха в грудь для очередного вопля, и быстро произнёс:

— Простите меня! Я не хотел вас обидеть и имел в виду совершенно иное! Позвольте мне объяснить.

Кастелян подозрительно уставился на меня. Не теряя времени, я продолжил:

— Дело в том, что я пришёл сюда вовсе не наниматься уборщиком. Я проделал долгий путь сюда ради учёбы, у меня были все необходимые бумаги: прошение о зачислении, рекомендательное письмо моего наставника, но секретарь даже слушать меня не стал — выбросил бумаги и только благодаря моим нижайшим просьбам не выгнал, а отправил к вам уборщиком.

Я достал из-за пазухи аккуратно сложенные копии документов и протянул ему:

— Вот копия моего прошения о поступлении. А вот копия рекомендательного письма от моего учителя. Я специально переписал их на привалах по дороге сюда — мало ли что могло случиться с оригиналами.

Кастелян нехотя взял бумаги в руки и стал изучать их. В его взгляде мелькнуло сомнение. Я продолжил:

— Понимаете, я действительно готов довериться вашей совести и справедливости. Если вы решите вернуть мне деньги и отправить прочь — я уйду без возражений. Но если вы сочтёте, что я имею право на обучение здесь… тогда прошу вас помочь мне.

Я достал из кошеля две золотые монеты и решительно вложил их прямо ему в ладонь. Он вздрогнул от неожиданности, но пальцы рефлекторно сжали монеты.

Небольшая хитрость — тяжело отдавать золото обратно после того, как ощутил его вес в собственной руке.

— Секретарь сказал мне прямо: я могу обучаться в свободное время, — продолжил я. — Так что наша договорённость никак не нарушит правил лицея. Если, конечно, вы согласитесь помочь мне.

Кастелян молчал несколько секунд, хмурясь и раздумывая над моими словами. Затем он вздохнул и тихо пробормотал:

— Ну ладно уж… Может быть, ты и вправду заслуживаешь шанс. Только вот беда: тебя в повседневной одежде, как и в рабочей робе никто на занятия или в библиотеку не пустит. Там форма нужна — либо наставника лицея, либо ученика.

Он снова посмотрел на монеты в своей руке и добавил ворчливо:

— И ещё одно: обязанности твои всё равно должны быть выполнены! Сам уж договаривайся с ребятами из прислуги, кто будет работать вместо тебя. Я глаза закрою, но не более, понял?

— А где их найти? — спросил я с облегчением.

Кастелян махнул рукой куда-то в сторону дальней двери:

— Сейчас они должны быть у себя в каморке на обеде. Иди туда и сам разбирайся с ними. Помещение сто двадцать.

Я слегка поклонился и вышел из комнаты.

Еще один шаг к библиотеке сделан. Теперь оставалось только договориться с работниками лицея о выполнении моих обязанностей и шагать к книгам. Если меня туда пустят, конечно.

Заработанные на проданных травах деньги утекали быстрее, чем при ставках на спорт в букмекерских конторах, но пятнадцать золотых монет еще оставалось — шесть в кармане, девять в кошельке. Да и серебра немножко есть.

Кстати, надо бы узнать, можно ли арендовать лабораторию (или просто предложить «убраться» в этом месте — наверняка у кастеляна есть ключ). От ранга пробуждения меня отделяет всего одна ступень закалки и эликсир, все ингредиенты для которого у меня уже есть.

Я открыл дверь под номером сто двадцать и попал в небольшое помещение, где отдыхали уборщики. Внутри было тесно и душно. Обстановка максимально спартанская — простой деревянный стол с нехитрой снедью, несколько грубых табуретов. В углу стоят ведра, швабры и метлы. Воняет мокрыми тряпками, но троим молодым парням запах не мешал сидеть за столом, беседовать и с аппетитом наворачивать еду.

Парни замолчали, едва я переступил порог. Я же спокойно прикрыл дверь за собой, повесил выданную робу на крючок у двери и медленно прошёл к столу, внимательно изучая своих новых «коллег». На вид им было лет по семнадцать-восемнадцать. Крепкие, жилистые фигуры, загрубевшие от работы мозолистые руки. По внутренней энергии я чувствовал, что двое — закалка, ушедшие недалеко от меня, а третий перешагнул на ранг пробуждения. Для обычных уборщиков это было весьма неплохо. В секту Тьмы их зачислили бы без всяких испытаний, дали редкие техники и относились бы максимально лояльно. А здесь… Пожалуй, если здешние практики прогрессируют даже без медитаций, за одно только нахождение в столице, здесь ребята могут вообще не знать техник.

— Приветствую, — спокойно сказал я. — Меня зовут Китт. С этого дня я ваш коллега.

Парни переглянулись. Самый рослый и широкоплечий из них, тот самый практик ранга пробуждения чуть прищурился и протянул руку:

— Ну привет, коллега. Я Марс.

Я пожал его руку. Рукопожатие было слабым — практик явно сдерживал силу.

Второй парень — худощавый, с внимательными глазами и резкими чертами лица — представился следующим:

— Чжоу Чэн.

Третий, невысокий и коренастый, с короткой стрижкой, протянул руку последним:

— А меня зовут Ромас.

— Хорошо, — сказал я спокойно, не присаживаясь за стол, хотя свободные стулья были. Будет сложнее вскочить, если вдруг что. — Мне нужно кое-что обсудить с вами сразу, чтобы потом не было недопонимания.

— Нам тоже нужно, — хохотнул Ромас. — Ты это, сортиры чистить умеешь?

Парни хохотнули. Переглянулись. И сразу утратили вес в моих глазах.

Скорее всего договориться с ними, как с предыдущими, не выйдет. Только вот засада — у меня нет времени выстраивать отношения и зарабатывать репутацию среди ненужных мне людей.

Не дождавшись ответа, Марс повел рукой, приглашая продолжать:

— Что именно тебе нужно?

— Дело в том, что я здесь только ради библиотеки. Я согласовал с секретарем ректора свое нахождение здесь, с кастеляном — возможность моего безделья. Остался последний нюанс — мне требуется ваша помощь, потому что аудитории, которые закрепили за мной, должны быть кем-то убраны.

Не самая изящная речь. Но я именно так и хотел.

Можно было обыграть куда лучше, но я не хотел панибратства, попыток меня прокусить или забрать деньги, ничего не сделав взамен. Вместо того, чтобы гадать, будут ли парни хорошо работать и выполнять мои обязанности, или нет, я сразу решил эскалировать