Коко много раз подмывало рассказать доктору Ной или Эми о встрече с Эней. Но тогда бы она выдала свою тайну, пролила бы свет на свою связь и тем самым, возможно, подвергла бы её опасности. Нить, связывавшая её с рысью, была ещё очень тонкой. Она не хотела ничего испортить. И хотела быть полностью уверенной в происходящем.

Коко с Эми проводили почти каждый вечер на террасе Круглого домика. Коко рассказывала о хаосе, царившем в доме семейства Вальтеров, а Эми – о своих родителях и их беспокойной жизни. Иногда они просто молча сидели рядом и наблюдали за пёстрой суматохой, творившейся в гуще окружавших их деревьев…

Эми нравился спокойный нрав Коко. Незнакомая ранее ни со спокойной домашней жизнью из-за постоянных воздушных кругосветок, ни с длительными дружескими отношениями, Эми была счастлива. А Коко, у которой было всё, чего недоставало Эми, была бесконечно рада общению на равных, когда ей не приходилось выполнять роль младшей сестрёнки или изнеженного птенчика. Иногда к ним заходил Мохит, чтобы сыграть в карты, – Коко особенно полюбила его за мягкий характер и вежливость.

Пауль предпочитал осваивать книги по выживанию в дикой природе или энциклопедии о животных, а ещё вёл с Сильвестром профессиональные беседы о наиболее эффективных способах очистки мутной воды. Чак больше всего любил беседовать с Максом и Пандорой – змеёй, с которой он познакомился во время пребывания в больнице.

В один из таких вечеров Коко не выдержала. Ведь рядом с ней – её друзья! Если она откроет им свою тайну, это не будет официальным заявлением.

– Я слышу шёпот, – выпалила Коко своё признание, когда они втроём собрались за картами. Прошлой ночью она снова встречалась с Эней, и они много рассказали друг другу. – Шёпот рысей. И я… я уже несколько раз встречалась с рысью Эней. Поначалу я была не уверена, что она зовёт именно меня. Но, кажется, я стану первой заклинательницей животных.

Эми раскрыла рот от удивления:

– Как ты можешь хранить такую грандиозную историю в тайне! Я бы сразу рассказала всем подряд! – И, вскочив, она закружилась по террасе в танце. – Ну наконец-то! Как здорово! Иди расскажи это всем!

– Ты думаешь? – покачала головой Коко. – Я не хотела напугать Эню, не хотела подвергать опасности нашу связь с ней. Но, может быть, сейчас и стоит…

– Ну конечно! О боже мой, это так потрясающе! – радовалась Эми.

– Я очень рад за тебя, Коко, – сказал Мохит, опустив глаза. – Честно говоря, я бы рассказал об этом наконец доктору Ной.

– Хмм, наверное, ты прав. – Коко накрутила прядку волос на палец.

– Это очень здорово, Коко, – сказав это, Мохит зевнул. – Но я действительно ужасно устал. Давайте обсудим всё завтра. И потом – мне нельзя приходить слишком поздно. Иначе Пауль опять будет ворчать, что я слишком шумлю…

После некоторых дискуссий Мохит с Паулем снова сблизились и общались друг с другом хотя и сдержанно, но уже почти нормально. Возможно, потому, что за это время к ним в Слоновий домик переехал Чак.

Чак спорил до тех пор, пока Пауль не переместился в более спокойную дальнюю часть домика. Его ворчанье, раздававшееся вечером или ночью, стоило лишь кому-то открыть дверь в домик, изрядно действовало Чаку и Мохиту на нервы.

Следующим утром, кроме занятий доктора Ной, в расписании стояло искусство следопытов с Леди Поппи и Сильвестром.

Взбудораженная Коко поспешила в столовую в компании Эми. Наскоро позавтракав, девочки и мальчики отправились к доктору Ной.

– Конечно, математику и язык нам здесь тоже приходится изучать, – проговорила по пути Коко, – но всё это как-то не так скучно, как дома.

Эми пожала плечами:

– Слушайте, вы даже не представляете себе, что такое «скучно». Ведь мои родители одновременно были и моими учителями! Вот ведь ужас! Мои уроки проходили или с родителями, или с репетиторами – без других детей.

Выражение ужаса на лице Эми рассмешило Коко.

Доктор Ной на своих уроках старалась рассказать ребятам как можно больше о защите животных разных видов, о науке целительства и лечебных травах, и знакомила их с животным миром Страны заклинателей животных.

Каждый урок доктора Ной был чрезвычайно увлекательным. Никогда не было известно заранее, что произойдёт на уроке: то ли они будут вместе колоть и есть целую гору кокосов, то ли в классе появится лесной слон, карликовый муравьед или туча необычных жуков-водолюбов, вообще-то вымерших много десятилетий назад.

– Полюбуйтесь-ка кое на кого! – предложила доктор Ной, войдя в тот день в класс. – Сегодня к нам в гости пришёл гоацин. Добро пожаловать, Падди!

Похожая на курицу птица с пёстрым хохолком неуклюже впорхнула в класс. Поначалу ученики с интересом разглядывали её, но потом птица издала несколько раз довольно громкий звук отрыжки. Класс заполнил противный запах. Все тут же зажали руками носы.

– Это ещё что за птица? – удивился Пауль. – Воняет навозом!

– Так и есть, – рассмеялась в ответ доктор Ной. – Её так и называют – птица-вонючка.

Коко, зажав одной рукой нос, другой собирала вещи.

– Мне нужно срочно выйти, иначе мне будет плохо. Но можно вас на пару слов за дверью? – попросила Коко, широко раскрыв глаза.

– Конечно, – согласилась доктор Ной. – А остальным я предлагаю идти вперёд, вас уже ждут Леди Поппи и Сильвестр.

Остановившись в тени дерева, доктор Ной выжидающе смотрела на Коко.

– Что случилось, Коко?

– Я слышала шёпот, – выпалила Коко. – Шёпот Страны заклинателей животных. Меня позвала рысь по имени Эня. И мы уже встречались с ней несколько раз, – широко улыбаясь, она смотрела на доктора Ной. – Это такое великолепное чувство! Но мы хотели для начала быть осторожными, познакомиться поближе. А потом Эня рассказала ещё что-то о полнолунии, которое должно наступить для церемонии. – Коко пожала плечами. – Во всяком случае, я думаю, что наша связь сейчас уже стала достаточно крепкой. И мы нужны Эне.

Теперь уже на лице доктора Ной заиграла радостная улыбка.

– У меня всё это время было предчувствие, – она положила Коко руку на плечо. – Нужно дождаться полнолуния. Тогда на официальной церемонии я назначу тебя заклинательницей. – И она подмигнула Коко. – Предполагаю, что Эми уже посвящена? Остальным мы тоже успеем сообщить.

– Отлично! – У Коко как гора с плеч свалилась. Наконец-то она рассказала всё доктору Ной! Наконец-то!

И Коко побежала догонять остальных. Как хорошо, что следующий урок проходил под открытым небом. Сейчас Коко не усидела бы и секунды в классе.

Под руководством Сильвестра Эми, Коко и Мохит изучали следы в Глубоколесье. Пауль с Чаком рассматривали многочисленные отпечатки на территории школы.

– Сильвестр,