изображён лев, который ему помогал, – доктор Ной улыбнулась. – Мой прадедушка был первым, кто стал проводить такие церемонии. С каждым заклинателем, направлявшимся в большой мир, со всеми видами животных и других живых существ, с которыми у них устанавливалась связь. Сегодня это предстоит пройти Коко и Эне.

Коко нервничала. Накручивая прядь волос на палец, она набрала в лёгкие побольше воздуха, а затем опустилась на колени и положила ладонь на пластину. Эня осторожно накрыла ладонь Коко своей лапой.

Коко улыбнулась, а Эня мягко склонила голову к плечу девочки. Доктор Ной осторожно обернула руку девочки и лапу рыси мягким кусочком лианы.

Затем она протянула Коко чашку со свежей, прозрачной водой. Коко дрожащими пальцами взяла чашку, отпила из неё и поставила чашку перед Эней, которая тоже опустила мордочку в прохладную влагу.

Доктор Ной кивнула.

В этот момент в листьях деревьев зашелестел ветер. Луна, которая едва ли была различима сквозь плотную листву, вдруг пронзила лучом света зелень, словно копьём, и остановила луч именно там, где соединялись рука Коко и лапа Эни.

– Когда в волшебную ночь принятия решения все в Стране заклинателей животных спят, а один ребёнок слышит шёпот какого-то животного, это означает его назначение на роль заклинателя, – тихонько проговорила доктор Ной и уже в полный голос обратилась к Коко: – Слышишь ли ты шёпот?

Коко кивнула.

– Да! – твёрдо проговорила она.

Вперёд вышел Макс. В руке он держал чёрную коробочку, на которой сверкал драгоценный камень.

– Задача заклинателя состоит в том, чтобы везде, в любом уголке земли, вступаться за свой вид. Заклинатели выступают за сохранение ареала обитания, чтобы он не был уничтожен. – Открыв коробочку, Макс вынул завязанную в узелок тонкую ленточку. – Это символ вашей связи. В этот браслет вплетены волосы из шёрстки Эни.

Эня радостно подтолкнула Коко:

– Навсегда!

На этот раз Коко отчётливо услышала слова рыси.

– Я буду изо всех сил оберегать тебя и весь твой вид, – хрипловатым голосом ответила девочка.

Взяв в каждую руку по ореху, Леди Поппи сначала легонько стукнула друг об друга плодами, по форме напоминавшими капсулу, а потом начала всё громче отбивать ими ритм.

Доктор Ной, Сильвестр и Макс присоединились к ней, а потом Эми, Чак, Мохит и Пауль, немного понаблюдав за учителями, тоже подхватили мелодию. Стук заполнил поляну, поднялся ввысь, перепрыгивая с ветки на ветку, с сучка на сучок, поднимаясь отголосками в кроны Глубоколесья, где его наконец подхватил ветер и унёс высоко-высоко к облакам, где он медленно угас.

Это были аплодисменты джунглей.

17

Путь к Лунным горам

– Ты хочешь отправиться за Эней в Лунные горы, чтобы увидеть её детёныша? – доктор Ной пристально смотрела на Коко, сидевшую в кабинете директора в домике на дереве. Эта девочка не переставала её удивлять.

– В последние дни я каждую свободную минуту проводила с Эней, – объяснила Коко. – Она беспокоится. За ней кто-то наблюдает. Она даже не решилась прийти в Глубоколесье – так она волнуется за своего малыша. Каждый раз, когда она отправляется на поиски пищи или для встречи со мной, ей приходится его прятать. Я нужна Эне, доктор Ной! – Коко расправила плечи. – То, что Эня доверяет мне и хочет взять с собой в Лунные горы, чтобы показать мне своего детёныша, – это огромная честь для меня.

– Это так, – согласилась доктор Ной. – Но Глубоколесье полно опасностей, а ты пока ещё не…

– Но я же буду не одна! – Коко удивлённо тряхнула головой. – Я иду с Эней, дикой кошкой! И потом – я ведь внимательно слушала советы Пандоры по маскировке и объяснения Эко по самообороне! Пожалуйста, Док!

– Я знаю, что ты хочешь помочь Эне, Коко. Но это действительно слишком опасно, я не могу взять на себя такую ответственность. Я посоветуюсь с коллегами. Тебе придётся подождать.

– Но доктор Ной! – в голосе Коко звучали высокие нотки мольбы.

– Не обижайся, но я этого разрешить не могу.

После обеда Эми, Коко, Чак, Мохит и Пауль в ожидании следующих занятий сидели вблизи ручья Индиго. Кто-то думал о своём, попивая сок папайи, кто-то дремал в тенёчке или рисовал. Обычно Коко тоже была занята своими тетрадками, делала записи или зарисовки. Но не сегодня. Сегодня она была слишком взволнована.

– Эне нужна моя помощь, – выпалила она. – Она хочет, чтобы я проводила её к Лунным горам, потому что она ужасно беспокоится о своём детёныше. Её не покидает чувство, что за ней кто-то следит… наблюдает… – Коко обвела взглядом слушавших её друзей. – Доктор Ной запретила мне идти. Она не хочет, чтобы я отправилась сопровождать Эню. Но … я всё равно пойду, – упрямо заявила она.

Все на мгновение онемели от удивления.

– Извини, Коко, но это абсолютно сумасшедшая идея. – Мохит смотрел на подругу широко раскрытыми глазами. – Это же Страна заклинателей животных, а не прогулка по городскому парку. Мне кажется, доктор Ной права.

Коко возмущённо смотрела на товарища.

– Лунные горы… довольно далеко, – добавил Чак.

– Я знаю. Но что делать? Я подумала, может быть… кто-то из вас захочет меня проводить? – прошептала Коко.

Воцарилось молчание. Коко видела, как напряжённо думали её друзья.

Эми покачала головой:

– Извини, Коко… но я не хочу нарушать распоряжения доктора Ной. Понимаешь… я ни за что на свете не хочу, чтобы меня отправили домой.

– У тебя даже нет правильного снаряжения для такого похода, – выразил своё мнение Пауль. – Это же нужно планировать: взять провиант, может быть, спальный мешок, топорик…

– Перестань, Пауль, – шикнула на него Коко. – Для всего такого у меня нет времени. Я нужна Эне прямо сейчас!

Чак поднял голову:

– Я пойду с тобой. Пойти к Лунным горам – это сумасшедшая идея, абсолютно против правил. И мне это нравится!

Эми, Мохит и Пауль растерянно смотрели на Чака.

Коко просияла:

– Спасибо, Чак! Большое тебе спасибо!

Когда Чак смущённо опустил глаза, его внимание привлёк рогатый жук, сидевший прямо около его тарелки. Чака сбил с толку не сам факт, что там сидел жук, – он уже успел привыкнуть к постоянному присутствию насекомых, которые, казалось, следуют за ним по пятам. Необычно было другое: ему показалось, что жук приветливо кивнул ему.

Когда на следующее утро Коко с Чаком переходили подвесной мост через ручей Индиго, над школьной деревней лежал туман. Домики, где спали их одноклассники, были неразличимы из-за сырой дымки. Ранее у Чака промелькнула мысль,