но в мыслях был целиком согласен со своей бывшей женой.

– Ты понимаешь, что едва не погиб?!

И снова Сарджен промолчал, да и что было говорить…

– И если бы я не подоспела своевременно…

– Спасибо тебе! – искренне и от всего сердца проговорил Николя и, не удержавшись, добавил: – Скажи, а тебе было бы меня жаль если бы со мной… если бы я погиб?

– Что?!

Резко приподнявшись на локте и повернув голову в сторону Сарджена, Мэри некоторое время молча смотрела на него почти прежним презрительным взглядом.

– Мне жалеть?! Тебя?!

– Ну… хоть немножечко… пробормотал Николя сконфуженно и почти виновато. – Хоть… я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь!

Женщина всё продолжала и продолжала смотреть на бывшего своего мужа, и в пристальном её взгляде удивительным образом переплелись сейчас самые разнообразные, противоположные даже чувства…

– Что же мне с тобой делать? – тихо, еле слышно прошептала Мэри. – Подскажи мне, что с тобой делать!

– Убей! – прошептал Сарджен, утомлённо закрывая глаза. – Только сама. Принять смерть от руки женщины, которую любишь… знаешь, это не самый худший вариант смерти…

– Дурак! – глухо и как-то безнадежно проговорила Мэри. – Какой же ты всё-таки дурак!

– Какой есть…

Сарджен вдруг почувствовал, как рука Мэри наощупь отыскала под одеялом его руку, сжала её. Не сильно, осторожно и даже нежно.

– Обними меня! – тихо прошептала женщина. – Не бойся, я разрешаю…

* * *

Возле входа в ангар стояла два десантника, уже без скафандров. Когда Свенсон подошёл, один из них тут же преградил ему путь.

– Туда нельзя посторонним! – лениво и даже немного презрительно проговорил он. – Если у вас нет допуска…

– У вас есть допуск? – спросил второй десантник.

– Нет, – проговорил Свенсон и хотел уже отойти в сторону, но в это время из тёмного проёма ангара вышел ещё один десантник. В скафандре, но с открытым лицевым щитком.

– Алаф! – удивлённо воскликнул он, хватая Свенсона за руку. – Вот так встреча!

– Действительно!

Свенсон попытался вспомнить фамилию космодесантника, который его признал, но так и не вспомнил. Лицо, вроде, знакомое… вот только где и когда они могли встречаться?

– Ну, как ты? – Свенсон проговорил нейтральную эту фразу для того только, чтобы продолжить разговор, чтобы десантник не заподозрил, что Свенсон его даже не помнит. – Как остальные?

– Кто где… – Десантник пожал плечами. – А ты, значит, теперь тут, на Агрополисе? В больших чинах?

– Я бы не сказал! – Свенсон криво улыбнулся. – Но, в общем, не жалуюсь.

– Понятно! – Десантник помолчал немного. – А тут что делаешь?

– Да вот… – Теперь уже Свенсон пожал плечами. – Хотел в ангар попасть… не пускают…

– Идём! – решительно проговорил десантник (фамилию его Свенсон, к сожалению, так и не вспомнил, как и то, где именно они могли встречаться ранее) и добавил, обращаясь уже к стоящим у входа товарищам: – Этот со мной! Тем более, он наш… бывший космодесантник.

Десантники у входа возражать не стали и Свенсон, вслед за своим знакомым очутился, наконец, в огромном и гулком помещении ангара.

Тут всё напоминало о недавнем сражении. Резко и освежающе пахло озоном, как и всегда, после массового применения плазменного оружия, возле правой стены в несколько рядов лежали неподвижные человеческие тела.

На удивление много тел…

– Заложники? – Свенсон кивнул в сторону трупов. – Они их всё же успели прикончить?

– Не они! – как-то неохотно отозвался десантник. – Мы!

– Вы?!

Свенсону показалось, что он чего-то недослышал. Остановился, внимательно посмотрел на собеседника, не шутит ли. Потом понял, что шутками тут и не пахнет.

– Зачем?

– А что нам ещё оставалось делать?! – с горечью и, одновременно, с какой-то даже злостью выкрикнул десантник. – Они же сами стреляли в нас! Более десятка наших насмерть положили… я уже не говорю о раненых…

– Они?! – Свенсон вплотную подошёл к неподвижным телам у стены, некоторое время внимательно их рассматривал. – Эти? Да как они могли стрелять в вас… сомневаюсь, что кто-либо из них раньше держал в руке плазмер…

– И тем не менее… – Десантник вздохнул, тоже подошёл к стене, остановился рядом со Свенсоном. – Они стреляли в нас, словно сумасшедшие! Да они и были сумасшедшими, все до одного! Психами с плазмерами! Страшно даже подумать, что было бы, если бы они успели вырваться наружу!

– Не понимаю! – сказал Свенсон. Он и в самом деле ничего не понимал.

– Гипнокресло, – сказал десантник. – Вон оно валяется.

Неподалёку от них и в самом деле лежало собранное для работы гипнокресло, и Свенсон сразу же признал его. И понял, наконец-таки, с кем именно вели бой охранники в доме убитого фермера перед тем, как всё здание взлетело на воздух.

Бедняга Лэсли!

– А оружие? – немного помолчав, поинтересовался он у десантника. – Откуда они взяли столько оружия?

Под словом «они» Свенсон, конечно же, подразумевал «диких кошек», а не этих несчастных, что погибли все до одного, даже не понимая, за что всё же они тут сражаются.

– С оружием просто, – сказал десантник. – «Кошки» не зря захватили именно этот ангар. Тут, среди прочего, имелось несколько оружейных складов.

– Они и об этом знали? – невольно вырвалось у Свенсона. – Интересно, откуда?

Десантник ничего не ответил, да и что было отвечать. В это время из мрачной глубины ангара к ним подошло ещё несколько десантников.

– Живых нет! – мрачно буркнул один из них, с нашивками капрала. – Сражались до последнего!

– Женщины тоже? – спросил Свенсон.

Он уже давно хотел задать этот вопрос, но всё никак не решался это сделать. Она, конечно же, где-то там, среди погибших… и может не стоит ему сейчас видеть её мёртвое тело, пусть лучше в памяти сохраниться самая последняя их встреча. Та, где она была ещё живой и разговаривала с ним…

– Какие женщины? – недоуменно переспросил десантник. – Не было женщин среди заложников, мужчины одни: туристы, бизнесмены, чиновники… несколько фермеров…

– Он, наверное, имел в виду «диких кошек»! – догадался кто-то из подошедших. – Это он о них спрашивал.

– Они что, тоже… – Свенсон вдруг почувствовал как дрожит, срывается собственный голос. – Они тоже… где они?

– Хотелось бы нам самим это знать! – мрачно буркнул капрал, а его сосед вдруг ни с того, ни с сего невесело рассмеялся, и Свенсон удивлённо на него взглянул.

– Никогда я ещё не участвовал в столь провальной операции! – проговорил десантник, словно отвечая на немой вопрос Свенсона. – Да они нас просто вокруг пальца обвели, эти милые кошечки!

И он громко, со смаком, выругался.

Всё ещё не понимая, о чём идёт речь, Свенсон просто переводил взгляд с одного десантника на другого.

– Они что, остались живы? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – В этом аду?!

Десантники переглянулись.

– Скорее всего, «кошек» уже