женщины чуть дёрнулась голова… и только. Она даже играть не перестала. Её соседки тоже продолжали вести себя так, будто ничего особенного в комнате не происходит. И даже когда вторая бутылка, со свистом прорезав воздух, тоже врезалась в стену, а потом, отлетев, упала на пол, никого, правда, при этом не задев… даже тогда они всё продолжали и продолжали перебирать тонкими пальцами струны своих удивительных инструментов…

– Стойте! – отчаянно завопил конферансье, размахивая руками. – Вы же мне весь товар перепортите!

Он замолчал, задумчиво посмотрел на женщин, на Свенсона, стоящего чуть в стороне от них с плазмером в руке. Какая-то новая мысль пришла вдруг в голову конферансье, он даже улыбнулся этой своей мысли.

– Хватайте его! – закричал он, обращаясь уже не к фермерам, а к женщинам-арфисткам, и указывая при этом на Свенсона. – Я вам приказываю!

Свенсон слишком поздно понял, что, остановившись рядом с этими женщинами, совершил грубую, непростительную даже ошибку.

Звякнули жалобна струны арф, летящих на пол. Женщины, исполняя приказ непосредственного своего повелителя, дружно набросились на бывшего космодесантника.

Конечно же, применив против арфисток всего несколько известных ему приёмов рукопашного боя, Свенсон смог бы без особого труда высвободиться из их, хоть слабых, но удивительно цепких и, главное, весьма многочисленных рук. Но некоторые женщины при этом серьёзно могли пострадать и даже погибнуть, и потому Свенсон попытался просто оттолкнуть женщин от себя, что ему, естественно, не удалось сделать быстро. А потом подоспели фермеры и всем скопом насели на Свенсона, дружно свалив его на пол.

Лёжа лицом вниз и не в силах даже пошевелиться, Свенсон почувствовал, как из его руки вырывают плазмер. Потом бывшего космодесантника вновь поставили на ноги, причём в каждую его руку вцепилось не менее трёх человек. Конферансье, размахивая плазмером, подпрыгивал перед поверженным врагом, довольно ухмыляясь при этом щербатым ртом.

– Ну, что, сволочь, допрыгался?! Чья взяла?!

Потом попросил, обращаясь уже к фермерам:

– Не отпускайте его, мужики!

Подскочив к Свенсону вплотную, он переложил плазмер из правой руки в левую, замахнулся.

– Это тебе за мои зубы, сволочь!

Удар пришёлся Свенсону в челюсть… впрочем, удар этот получился слабым и весьма неудачным, и, наверное, кулаку конферансье было при этом гораздо больнее, нежели челюсти самого Свенсона. Но всё равно фермеры вокруг осуждающе загудели, тем более, что конферансье, вновь перекинув плазмер в правую руку, замахнулся на Свенсона его увесистой рукояткой…

Но ударить так и не успел, ибо Рык ухватил конферансье за шиворот и легко, словно ребёнка, отшвырнул в сторону. Да так, что конферансье, не удержавшись на ногах (а, скорее, запутавшись в собственных конечностях), шлёпнулся на задницу ко всеобщему удовольствию всех присутствующих. Фермеры приветствовали падение конферансье дружным издевательским хохотом, и даже Свенсон, несмотря на отчаянное своё положение, не смог сдержать улыбки.

Оскорблённый до самой глубины души конферансье вскинул, было, плазмер, но, тут же, опомнившись, вновь его опустил.

– Ничего, ничего! – прошипел он, поднимаясь на ноги и с ненавистью взирая на Свенсона. – Мы с тобой ещё потом поговорим! Наедине! А теперь просто свяжите ему руки, мужики!

– Это можно, – проговорил примирительно Рык и почему-то свистнул.

И тотчас же в комнату вбежала та самая женщина, которая первой и встретила Свенсона у входа в здание. Сразу же остановившись у двери, она вопросительно и, одновременно, с каким-то застарелым страхом взглянула на мужа.

– Липучки принеси! – даже не обернувшись в сторону женщины, буркнул Рык. – Хотя нет, принеси лучше сетку! И поворачивайся, корова…

Женщина тотчас же побежала исполнять приказание, а Свенсон понял, что ежели он желает вырваться отсюда, то делать сие требуется незамедлительно. От липучек не освободишься самостоятельно, их можно только перерезать, а сетку даже перерезать проблематично…

То, что Свенсон вёл себя спокойно и даже не делал попыток вновь обрести свободу, немножечко успокоило донельзя разгоряченных фермеров и, что самое главное, ослабило их бдительность. Теперь они держали своего пленника не так сильно, как вначале и, воспользовавшись этим, Свенсон неожиданно напрягся, рванулся… ещё мгновение – и вот уже он вновь на свободе…

Правда, на этот раз без плазмера.

– Хватайте его! – истошно завопил конферансье, испуганно размахивая плазмером, но фермеры и без этого его вопля дружно набросились на Свенсона. Все разом, толкаясь и только мешая друг другу… и это было лишь на руку бывшему космодесантнику.

Первых из нападавших Свенсон просто сбил с ног точными уларами кулака. Ещё одного двинул ногой в живот, и тот, сложившись почти пополам, тотчас же кувыркнулся на пол.

Кто-то из фермеров, наскочил на Свенсона сзади, пытаясь обхватить его за шею, но проделал это столь неудачно, что бывшему космодесантнику не составила большого труда тотчас же провести эффектный контрприём. Тяжело грохнувшись на пол, фермер покатился прямо под ноги своим собутыльникам, сбив при этом с ног ещё двоих.

После этого наступило нечто вроде передышки. Фермеры, тяжело дыша, общими усилиями оттеснили Свенсона к стене и обступили со всех возможных сторон. Но возобновить нападение никто из них покамест не решался. Низкорослый конферансье бегал и волновался, держась в целях безопасности позади фермеров… а потом в помещении появилась жена Рыка, и в руках у неё было…

То, что принесла женщина, не являлось обычными и весьма распространенными на Агрополисе липучками. Это была ловчая охотничья сеть, применяемая местными жителями, как для охоты, так и для охраны садов и огородов от разных животных-вредителей.

Быстро и сноровисто фермеры принялись разворачивать сеть… и Свенсон, понимая уже, что всё кончено, и что он проиграл, тем не менее, с отчаяньем обречённого ринулся вперёд.

И вновь некоторое время в просторной этой комнате кипел жестокий и напряженный бой, бой одного против десятерых. Свенсон бил, сам получал удары в ответ, вновь бил… и хоть наносил он ударов куда больше, нежели получал сам, это уже, увы, ничего не решало. Всё решал численный перевес противника, а он был тут просто огромным…

Вот чей-то увесистый кулак вылетел, казалось бы, из самой пустоты и с хрустом ударил Свенсона прямо в переносицу. Кровь не потекла даже, она, буквально, хлынула из носа… и в это самое время бывший космодесантник получил ещё чем-то тяжёлым по затылку.

Он упал, и сразу же на его сверху набросили сеть, закрутили её как можно туже и, обступив Свенсона со всех сторон, принялись ожесточёно пинать его ногами.

Некоторое время фермеры, сменяя друг друга, били Свенсона, били со злостью и даже с каким-то своеобразным наслаждением. Скорее всего, разгорячённые алкоголём и недавней баталией, они б забили своего поверженного противника до смерти, но тут неожиданно вмешался